クラスメイトの黒パンストを盗んだら、ニートピアという矯正施設に放り込まれた件

第64話 ニートの決意

　僕は合流場所へと急いだ。その場所とはニートザワールドの「冒険者ギルド」だ。

　ここまでは普通のニートモと何ら変わりはない。ただの冒険者なのだ。

　更衣室で「ローグ」の装備と、愛用の「神々の（ジャッジメント）ツインダガー」を手にした。

「行きましょう」

　アカバネの声に僕は頷いた。彼女もまた【ダークナイト】の装備を一式身に着けている。伝説のドラゴンを一緒に狩ったのは、ほんの一週間前だ。

　町の外へ出ると一目散にフィールドを駆けた。まず目指す場所は、パピヨンの住む居城。

「どうしてそこに行くの？」

　走りながら僕は訊いた。雨粒が僕の口の中に潜り込んで来ようとする。雨は夜になっても止まなかった。そういう予報だったから別に驚きはしない。

「ニートザワールドに入るにはウェアラブルジャケットとアーム端末を身に付けなくてはならない。それは同時に、施設側へ私たちの位置情報を教えることに繋がるの」

「知ってるよ」

「私たちの位置を悟られないようにするためには一度、どこかでウェアラブル装備を脱ぐ必要がある」

「そっか、パーティーメンバーであるパピヨンの城に、僕らが長居している体（てい）を装うわけだ」

「ええ」

　アカバネが走りながら銀髪を掻き上げる。

「でも、どうして雨の日なの？　やっぱり僕らの動きを悟られないため？」

　道中に出現する映像の乱れたモンスターをダガーで瞬殺しながら、僕はアカバネに訊いた。

「その理由はパピヨンの城で説明するわ」

　パピヨンの城という単語で僕はドキッとした。またあの気味悪い死霊系のモンスターが出てくるのかと思うとゾッとした。

「やっぱり、パピヨンの城って……出るよね？」

「出るって何が？」

　アカバネが走りながら訊いてきたが、「ゴメン、やっぱ何でもない」ととぼけたフリをした。

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　パピヨンの円塔城塞は全ての階で煌々と明かりが点いていた。これから夜通しで仲間たちと楽しいひと時を過ごすのだという、フェイクのように思われた。

「やっときたわね変態仮面」

　と両手を腰に付けながらパピヨンが玄関先で出迎えてくれた。

　先にアカバネが入ると僕もあとに続こうとしたが、やはり腰が引けた。ゾンビはもう御免だった。

「何してんのよ！」

　パピヨンが両頬を膨らます。僕は周囲をじろりと見渡した。

「もうモンスターは出現しないわよ」

「てか、何でこの城にモンスターを出現させるようにしたんだ？」

　僕は以前の仕打ちに何だか腹が立ってそう言った。

「決まってるじゃない。アッシュクロウをこの城に近づけさせないためよ」

「アッシュクロウを？」

　訳が分からなかった。統治者であるアッシュクロウなら、どこでも出入りできるはずだ。それをどうしてモンスターを配置することで、この場所から遠ざけることに繋がるのだ。

「その訳もあとで話す」

　アカバネが代わりに答えた。