第１節 千雪がいく！ー魔大陸編ー

第３話 修練開始

　初日の訓練が始まった。

　師匠「魔法を習得するには，強靭な体と体力が必要となる。まず，体つくりから始める。格闘術の８種類の連続技を６回繰り返す一連の演舞，名付けて『48式』を覚えなさい」

　師匠がこの技の見本を示した。

　１式の動作は，右手正拳，左手正拳を２回繰り返し，右肘および左肘による真横への攻撃，右脚による後ろ中段蹴り，一歩下がって，左脚による上段蹴り，というものである。この８種類の連続技の動作全体で一つの式だ。その連続技が８種類あり，それを６回繰り返すので48式と呼んでいる。

　一式の動作は約10秒かけて行う。48式をすべて演舞するのに８分かかる。その後，２分間呼吸を整える。その繰り返しを行う。

　午前中の４時間は，この単調な動作を繰り返すだけだ。昼休みは２時間とる。午後２時から６時まで，また同じことを繰り返す。

　ただし，１時間ごとに１０分休息をとる。その方法は，あぐらをして瞑想を行う。下腹部の位置にピンポンの玉のような核を感じるように努力する。

　しかし，最初の頃は何も感じることはできない。師匠の説明では，気を感じるというイメージらしいのだ。今はイメージトレーニングだけでいいそうだ。気を体内に循環させるというイメージだ。下腹部から，胸，首，頭，肩，腕，手，指，腰，脚，足，足の指，背中へと移動して，体内から体表面へ，さらに体表面から５ｃｍ離れた空間面へと気の流れをイメージしていく。最初はゆっくり，そしてだんだんと速く気の流れを循環させる。

　このように，休息時間はイメージトレーニングにあてられた。イメージだけでいいので簡単だ。

　千雪は48式を覚えて，修練を開始した。千雪は師匠にあれこれと質問したかったが，当面は言われるまま従うことにした。

　午前中の修練が終わると，汗だくになり，サラシや下着は汗を大量に吸ってしまう。お昼休みに部屋に戻って，いったん軽くシャワーを浴びて，汗を流し，乾いたサラシと下着に着替えて，午後からまた同じ48式を繰り返し行った。

　夕方は，魔族語会話集で，魔族語の勉強をした。師匠が気をきかして，近くの村の子供と会話する機会をときどき与えてくれるので，いい刺激になった。

　食材は、３日に１回程度，近くの村から運ばれてきた。その都度，師匠がお金を支払った。師匠はどこからお金を稼ぐのか疑問だった。

　１周間が経過した。

　少し慣れた頃，師匠は一言，８分かけて行っている48式を７分に短縮しなさい，と命じた。休息時間は３分に増える。

　しかし、これは千雪にとっては，かなりきついことだった。師匠は，何度も千雪の動作の切れが悪い，と注意した。ケリの角度、突きの形など，時間が短くなると，ぶれてくるのが千雪でもわかった。それを修正しつつ，７分で48式を演舞するのだ。

　千雪は，黙々と修練の日々をこなしていった。