俺の彼女は大罪魔妃

第26話 真相

「婚約者でもあります。行方不明なんです。生死も不明で。せめて、どんな死に方をしたのか。手がかりだけでも知らないかと思いまして」

　ホーンブレアは、不意に懐から懐中時計のようなものを取り出した。

「分かった。全てを話そう。その前に、これを受け取ってくれないか？」

「これは、アストロラーベですか？」

　航海者が星の位置から現在地を知るために使うというアストロラーベ。なぜそんなものが出て来る？　魔界は地下だ。星など見えない。

　裏を返すとそこには、東方の文字で『燦砂』と刻まれていた。

「アヴァロンさん、この文字は……」

「後で話します。ホーンブレアどの、これには術式が付与されていますね？」

「あぁ、うちのパーティの占星術師アルタイルが持っていたものだ。東方で作られたらしい。ジーグは、こんなもの使わずに聖剣で魔王を倒そうとしたけどね。だが、その後……」

　驚いたことに、ホーンブレアはガタガタと震え出した。

　魔王を恐れている？

　いや、実際に魔王と対峙し、生きて帰ってきた者が今さら魔王を恐れるはずがない。

　なのに何かを恐れている。これはもう、単刀直入に尋ねるしかない。

「エレナが、ジーグさんを殺したんですね？」

　ホーンブレアは驚いたように目を見開き、それから諦めたかのように俯いた。

「……そうだ。その事実に間違いはない。だが、俺たちには伝えなければならないことがある」

　ホーンブレアは、気を落ち着かせようとティーカップを手に取るが、激しい震えでまともに飲めていなかった。

「あの日、あの時、俺たちは……」

　荒い息遣いで、ホーンブレアは続ける。

「エレナ・メルセンヌを囮にして、魔族の餌にさせたんだ！」

　刹那、俺は反射的に剣を抜いていた。目の前の男の首を落とすことしか考えられない。

　アヴァロンが床に押し倒してくれなければ、また罪を重ねるところだった。

「貴様ッ……」

　アヴァロンは、怒りの収まらない俺の顔を床に押し当て、喋れないようにした。

「本当に……本当にすまないことをした。あの時、俺たちは確かに魔王ペイヴァルアスプを倒した。だが帰る体力が残されていなかった。ジーグ以外に聖剣を扱える者はいない。ジーグだけでも生きて凱旋すべきだ。そう話し合った俺たちは、他の誰かが囮になることに決めた」

　全てを諦めたのか、安堵した表情でホーンブレアは語る。

　違う。

　そうじゃないだろ。

　お前らが安堵していいはずがない。

　死ぬまで、いや死んだ後も、安息のときなど訪れていいはずがない。

「戦士ヴィアクが、自ら名乗り出て一人残ることに決めた。だがヴィアクはジーグの幼馴染。最後に血迷ったジーグは、エレナ・メルセンヌの両脚を斬り落とし、逃げられないようにして囮にさせたんだ」

「そうして、勇者ジーグは魔王の力を受け継いだエレナ・メルセンヌに殺され、あなただけが生き残ったわけですね」

　アヴァロンは平静を崩さない。だが俺の方は気が狂いそうだ。

　エレナは勇者殺しなんかじゃない。

　勇者が人殺しなのだ。

　なのに、なぜエレナが大罪人扱いされなければならない？