俺の彼女は大罪魔妃

第25話 弓聖ホーンブレア

　アヴァロンの名前を出すと、【拳聖】として有名なためか、すぐに通された。

「かの【拳聖】アヴァロンどのの武勇は聞き及んでいたが、まさかこんなにお若い御仁だとはね。驚いたよ」

　部屋に通され挨拶を済ませると、ホーンブレアはそう切り出した。

「しかし、そんなアヴァロンどのと、ルーベンのギルドマスターが一緒とは、どういうことだい？」

「いえ、大したご用ではありません。あなたの魔界での冒険譚を聞かせて頂きたいと思いまして」

「ほう」

　嘘は言っていない。この手の歴戦の冒険者にはすぐバレるだろうから。

　だが、本命はエレナに関する手がかりだ。

　アヴァロンの他心通も駆使して、言いたくないことまで含めて情報を引き出す。

「なぜ急に？」

「私、実はギルドマスターを退職して冒険者になろうかと考えていまして。これからギルド本部に退職届を提出して、アヴァロンさんと魔界に向かうんです」

　これも事実だ。俺は魔界にエレナを連れ戻しに行く。

「いいだろう。魔界について教えよう。あそこは知っての通り、危険かつ、人を狂わせる場所。精神面での強さも必要となる。第一層から一時も眠ることはできない。集団で狩りをするハウンドウルフの群れは狡猾だからね。第二層の主、グラムダルは別名【ぬいぐるみの王】。傷をつけられるとそこから身体が繊維質化していく。第三層は……」

　ホーンブレアの講釈はそれからしばらく続いた。大抵が既知の情報か自慢話だった。

　だが、話が第八層に差し掛かったとき、ホーンブレアは急に口をつぐんだ。嫌な沈黙が流れたので、俺が口を開く。

「まぁ、私は危険すぎて行く気にはなれないんですが、第八層はどんなところなんです？」

「第八層については語らないでおくよ。後輩冒険者の命を捨てさせたくないしね」

　勇者ジーグ一行なら、最深部まで行けるはず。あれだけ自慢話をしていたホーンブレアが敢えて語らないとは。やはり、何かあるな。

「私の幼馴染が第八層まで行ったかもしれないんですよ」

「それはすごいな。なんという名の冒険者だい？」

「エレナ・メルセンヌです」

　俺が告げると、ホーンブレアの表情が途端に変わった。まさか、シドからエレナのサルーテ侵攻について、情報を得ていたのか？

　いや、そうならそもそも俺など一瞬で殺されている。違う理由で動揺しているな。

「エレナ……メルセンヌか……そうか、君は彼女の幼馴染だったのか」

　ホーンブレアの声はどんどん小さくなっていく。何かに怯えているような様子だ。