８．１１ 生かされた命 ～カサネタテノヒラ～

【 第４話： 生き残った意味 】

　私は幸運だったのかもしれない。

　津波で流されてきた流木や建物の破片は、一度プールサイドにある壁と金網に引っかかった。

　それにより、私の体に大きなダメージを与えるものが少なくなっていたと思う。

　更に、競泳用の水着姿でゴーグルもしていた。

　この状況の中、それが私にとって、せめてもの救いだったんだ。

　制服で津波に呑まれていたら、こうやって泳げていたかは分からない。

　目もおそらく開けていることは出来なかっただろう。

　私は力を振り絞って、懸垂幕を掴み、校舎の屋上へと上がった。

　津波の高さは、その校舎の屋上ギリギリのところまで到達している。

　屋上へ足をかけ、よじ登り、転がるように避難する。

　体を起こし、屋上の端に身を乗り出して、津波の様子を見た。

　すると、そこはまるで『地獄絵図（じごくえず）』のようだった。

　先生や先輩たちは、おそらくあの津波の中に呑まれてしまったんだと思う。

　津波の勢いは凄まじく、綺麗だった海岸やこの学校の校庭、裏山、近くの家々も全て呑み込んでいた。

　その流れは近くではとても速かったが、遠くの方ではなぜかとてもゆっくりに見える。

　やがて、その流れが一瞬止まったと思うと、今度は逆の方向、海岸の方へと流れが変わった。

　そう、引き潮のごとく訪れる『引き波（ひきなみ）』だ。

　その引き波の力も凄まじく、一旦流された家々や大木が、今度は向きを変え、反対方向へと襲い掛かる。

　地震に強いはずの家々が、いとも簡単に破壊され流されてゆく。

　車や電柱、大きな木々や壊された家の残骸がどす黒い津波の中で混ざり合い、海の方へと押し戻されてゆく。

　そうした光景を、私はただ見ていることしかできなかった……。

「痛いっ！」

　津波が収まり、自分を取り戻した時に初めて、左太ももに小さな木の枝が刺さっていることに気付く。

　私は刺さっている枝を引き抜き、足を押さえながらその場に蹲（うずくま）った。

　――その後、レスキュー隊に救助され、私は大きな総合病院へと緊急搬送された。

『ピーポー、ピーポー、ピーポー……』

　後で知らされたのは、先生や水泳部の人たちが行方不明であるということ。

　思春期だった私にとって、その出来事はとてつもない絶望だった。

　今も残る、あの時一瞬掴んだ先生の手の感覚……。

「うぅぅ……」

　それを思い出すと、手の振るえが止まらない……。

　病室のベッドの上で、左手を見つめながら、もう二度と戻らない人たちのことを想い、涙が止まらなくなった……。