追放されたギルド職員は、世界最強の召喚士～今更戻って来いと言ってももう遅い。旧友とパーティを組んで最強の冒険者を目指します～

エピローグ

「――血氷（けっひょう）術・月樹零界（げじゅれいかい）！」

　イリスの背後に蒼い月が浮かび上がり、極寒の冷気を帯びた木々が場を支配していく。

　下下炎獄（かかえんごく）と月樹零界（げじゅれいかい）――互いの『世界』は激しくぶつかり合い、紅焔（こうえん）と白氷（はくひょう）が相克（そうこく）する。

「さぁ、はじめようぞ！　血氷術・銀槍乱舞（ぎんそうらんぶ）！」

　イリスは好戦的な笑みを浮かべ、『武』の手印を結ぶ。

　鋭い氷の槍が数十と生み出され、天高くより降り注いだ。

「武装召喚・焔日槍（えんにちそう）」

　俺は同じ長物（ながもの）を召喚し、迫り来る氷槍（ひょうそう）を叩き砕く。

　美しい銀氷（ぎんひょう）が宙を舞う中、神代の魔女は攻撃の手を緩（ゆる）めない。

「――そこじゃ！　氷原鯰（ひょうげんなまず）！」

　足元から大口を開けて飛び出してきたのは、氷塊（ひょうかい）で作られた巨大鯰。

　俺はすぐさま跳び上がり、

「日輪（にちりん）の型・五の太刀――白虹（はっこう）の円！」

　焔日槍（えんにちそう）で弧（こ）を描き、眼下の鯰を斬り伏せる。

（上に注意を誘導しつつ、本命は死角である足元、か……巧（うま）いな）

　さすがは神代の魔女というべきか。

　攻撃が多彩、かつ、いいところを狙ってくる。

　そして何より――一つ一つの攻撃が、全て次手（じて）に繋がっている。

「――血氷術・結晶爆破ッ！」

　俺の周囲を舞う氷の粒が眩い光を発し、途轍（とてつ）もない冷気を発しながら大爆発を巻き起こした。

「あ、アルト……！？」

「アルトさん！？」

　ステラとルーンの不安そうな声。

「さてさて、美しい氷像の完成じゃな。出来（でき）がよければ、儂のコレクションに加えてやってもよいじゃろう」

　勝利を確信したイリスの声。

　だが、

「――大丈夫、問題ないよ」

　俺は完全無傷のまま、周囲に漂う冷気を斬り払う。

「馬鹿な、今のは確実に直撃したはず……ッ」

「守護召喚・太陽神の祝福」

　展開後１秒間、氷系統の魔術に対し、絶大な耐性を獲得する。

　先の結晶爆破のような間接攻撃は、その性質上どうしても魔力が拡散し、瞬間的な火力に欠けてしまう。

　あれぐらいの威力ならば、この加護一つで完封できるだろう。

「なるほど、『神の加護』さえ召喚するとは……恐れ入ったわ」

　イリスは乾いた拍手を打ち鳴らした後、

「アルトを真に殺したくば、もっと直接的かつ大魔力の籠った一撃が必要というわけじゃな……！」

　凶悪な笑みを浮かべ、その出力を大きく引き上げた。

　それから俺たちは、魔術の粋（すい）を尽くした死闘を繰り広げる。

「伝承召喚・流流瀑布（りゅうりゅうばくふ）！」

「血氷術・崩天死雹（ほうてんしひょう）！」

　下下炎獄（かかえんごく）により、灼熱の熱湯と化した大瀑布（だいばくふ）。

　月樹零界（げじゅれいかい）により、絶対零度に至った雹弾（ひょうだん）。

　両者は激しくぶつかり合い、煌（きら）びやかな魔力となって霧散していく。

　現在の戦況は、完全に五分五分（ごぶごぶ）だった。

（神代の魔女イリス。術式の種類・展開速度・老獪（ろうかい）した戦術――全てがまさに『最高峰』！　今や一つ一つの術式が、確実にこちらの命を摘めるだけの魔力を秘めた『必殺』。……面白い！）

（召喚士アルト・レイス。変幻自在の召喚術・驚異的な魔力量・必要十分以上の近接格闘――ここまで戦闘に秀（ひい）でた召喚士も珍しい！　かかっ……面白いのぅ！）

　最高峰の魔術合戦。

　俺とイリスの顔には、充実の色が差していた。

「ははっ！　伝承召喚・雷光紫電（らいこうしでん）！」

「よい！　よいぞ、小僧！　血氷術・月光氷刃（げっこうひょうじん）！」

　紫電を帯びた雷撃と月光を纏った氷刃が激突し、強烈な衝撃波が大気を打ち鳴らす。

　両者の間合いが大きく開いたところで、彼女が天高く右腕を掲げた。

「互いの『技（ぎ）』は魅（み）せ合った！　次は趣向を変え、『力』と行こうぞ……！」

　氷の樹木が枝を伸ばし、蒼い月へ纏（まと）わり付いていく。

　おそらく、月樹零界（げじゅれいかい）を発展させた魔術だろう。

「さぁさぁ、こいつをどう凌（しの）ぐ！？　――血氷（けっひょう）秘術（ひじゅつ）・月輪（げつりん）【天墜（てんつい）】！」

　天の月が眩い蒼光（そうこう）を発した次の瞬間、莫大な魔力の籠った紺碧（こんぺき）の波動が解き放たれた。

（これは、デカいな……っ）

　だが、押し合い・圧（へ）し合い・力比べ。

　原始的かつ単純なパワー勝負こそ、俺が最も得意とする分野だ。

「――現象召喚・日輪（にちりん）【極光（きょっこう）】」

　刹那（せつな）、獄炎の閃光が一直線に駆け抜けた。

　日輪（にちりん）【極光（きょっこう）】は、月輪（げつりん）【天墜（てんつい）】をいとも容易く食い破り――イリスの封じられた結晶に直撃。

　耳をつんざく轟音が鳴り響き、封印全体が大きく揺らぐ。

（あ、危なかったぁ……っ）

　後ほんの少しでも出力をあげていれば、間違いなく天領芒星（てんりょうぼうせい）を吹き飛ばしていただろう。

「ちょ、ちょっと、アルト……！？　やり過ぎちゃ駄目だからね！？」

「わ、悪い……っ」

　泡を吹いて焦るステラに対し、軽く手を前に突き出して謝罪。

（ふぅー、落ち着け落ち着け……）

　封印決戦における、俺の大きな役割は時間稼ぎだ。

　目の前の戦闘に夢中になるのではなく、自分の本分を全うしなければならない。

　ただ……。

「す、凄い……凄過ぎる……！」

「さすがは救世主様だ……！」

「あの神代の魔女を圧倒しておられるぞ……！」

　ラココ族のみなさんは大興奮。

　偶然とはいえ、士気（しき）が大きく向上したようだ。

　そんな中――イリスは引きつった笑みを張り付け、額（ひたい）から一筋の汗を流す。

「か、かかか……っ。『死の恐怖』、か。そんな感情、久しく忘れておったわ……ッ」

　俺とイリスが向かい合い、新たな魔術を展開しようとしたそのとき――後方から、ステラとルーンが飛び出してきた。

「アルト、お疲れ様！　そろそろ『次の段階』よ！」

「アルトさん、スイッチです……！」

「あぁ、わかった。――オルグ、二人のサポートを頼む」

「ヨカロウ」

　俺は大きく後ろへ跳（と）び下がり、自分の持ち場へ移動する。

（……よしよし、今のところは順調だな）

　ディバラさんたち約五十人が担当する四本の魔力柱（まりょくちゅう）は、かなりいい具合に補強が進んでいる。

　氷極殿に乗り込む前――俺たちは最長老様の家に集まり、『三段階の作戦』を話し合った。

　第一段階。

　俺が神代の魔女を足止めし、ステラ・ルーン・ディバラさんたちは魔力柱の補強に集中。

　第二段階。

　魔力柱の補強がいい具合に進んできたところで、俺とステラ・ルーンがスイッチ。

　二人がイリスの足止めをしている間、俺は一人で魔力柱を補強。

　最終段階。

　全魔力柱の補強が完了したところで、ディバラさんが合図。

　五本の魔力柱を一つに束ね、天領芒星（てんりょうぼうせい）を完成させる。

（今のところ、第一段階は完璧……！）

　ここから先は、第二段階へ移行だ。

「小僧、どこへ行くつもりだ？　戦いはまだ終わっておらぬぞ……！」

　イリスが右手を伸ばし、極寒の吹雪を差し向けてくる。

　しかし、

「魔炎（まえん）光刃（こうじん）！」

「天廷炎螺（てんていえんら）！」

「煉獄無常（れんごくむじょう）！」

　ステラ・ルーン・オルグの三人が、それぞれの魔術を展開し――猛吹雪を掻（か）き消した。

「神代の魔女イリス。あなたの相手は、私たちよ！」

「アルトさんに、手は出させません……！」

「ソノ程度デハ、アルトニ届カヌゾ！」

　頼りになる仲間たちに戦場を預け、俺は自分の仕事に集中する。

（これが大魔王の封印術式か……）

　眼前に立ち昇るのは、妖（あや）しい光を放つ魔力柱。

（……凄いな）

　千年以上もの間、神代の魔女を封じ込め続けた封印。

　とても高度な術式だと聞いていたけど、まさかここまで複雑なものだとは……正直、驚きだ。

（大魔王は完全体のイリスと戦いながら、こんなに難しい封印術式を構築したのか……）

　それはまさに『神業』と呼ぶにふさわしい所業だ。

（っと、早いところ、自分の仕事を終わらせてしまわないとな）

　俺は静かに意識を集中させ、魔力柱を補強していく。

（……いや、けっこう魔力を持って行かれるな……っ）

　ディバラさんの話によると……本来この作業は高位の魔術師十人以上が、お互いに魔力を融通し合って実行するものらしい。

　深刻な人手不足とはいえ、これを一人でやるというのは……正直、けっこうキツイ。

「――あ゛ぁ～、鬱陶（うっとう）しいのぅ！」

　見るからに苛立った様子のイリスは、パシンと両手を打ち鳴らし、超高密度の魔力を放出。

　それはもはや『魔術』と呼べるような代物じゃない。

　基礎スペックにモノを言わせた、暴力的な魔力の発散。

　単純明快、それゆえ強力。

「～～っ」

「きゃぁ！？」

「ヌゥ……ッ」

　強烈な爆風に押され、ステラたちは四方へ飛ばされてしまう。

「（そろそろ魔力柱を削っておかねば、せっかく崩した封印が再構築されてしまうのぅ……）まずはくだらぬ羽虫どもから潰してくれようか。血氷（けっひょう）術・零（ぜろ）の吐息（といき）」

　イリスは攻撃対象をディバラさんたちへ変更。

　雪や氷さえも凍結させる、絶対零度の風が吹き荒（すさ）ぶ。

「しまった……！？」

「みなさん、逃げてください……！」

「小癪（こしゃく）ナ……ッ」

　魔力柱の補強に全神経を注ぐディバラさんたちは、持ち場から離れることも、迎撃のための魔術を展開することもできない。

「「「……ッ」」」

　彼らの表情が絶望に染まる中、

「――悪いけど、そうはさせないよ」

　伝承召喚・北陽（ほくよう）を展開。

　暖かな天日（てんじつ）をもって、極寒の冷風を溶かしていく。

「小僧、貴様……っ」

　忌々（いまいま）しげにこちらを睨み付けるイリス。

「あ、アルト……！」

「アルトさん、助かりましたぁ……っ」

「『仕事』トヤラハ、モウヨイノカ？」

「あぁ。みんなのおかげで、なんとか無事に終わったよ」

　俺の担当する魔力柱は、既に補強完了。

　後は、ディバラさんたちを待つだけだ。

「さて、と……。それじゃ力を合わせて、神代の魔女を抑えようか」

「……ッ」

　それから先、俺・ステラ・ルーンは、冒険者学院時代に磨いた連携を駆使して、大暴れするイリスを完全に封殺する。

「偶像召喚・鉄血神（てっけつしん）アステラ」

「聖女の福音・讃美歌（コラール）」

「魔炎（まえん）激衝（げきしょう）……！」

「ぐ……っ（マズい。マズいマズいマズい……っ。小娘二人ならまだしも……今の儂では、アルトには勝てぬ……ッ。くそ！　ラココのような烏合（うごう）が、どうやってこんな化物を見つけてきたのだ……！？）」

　そうして彼女の動きを抑えていると――残り四本の魔力柱が、ほとんど同時に完成した。

「はぁはぁ、少し待たせた……ッ。それではこれより、仕上げに移る……！」

　ディバラさんが大声を張り上げ、いよいよ最終段階へ突入。

　五芒星（ごぼうせい）の五角（ごかく）に立ち昇る魔力柱、これらを全て中心へ――イリスの囚われた結晶のもとへ結集し、神代の魔女を完全に封印するのだ。

　俺はすぐに自分の担当する魔力柱を操作し、他の四本と重ね合わせていく。

　天領芒星（てんりょうぼうせい）を完成させるには、全ての魔力柱の『出力』と『波長』を完璧に合わせる必要があるのだが……。

（こ、これ……めちゃくちゃ難しいな……ッ）

　ラココ族のみなさんの魔力には、祖霊のものが入り交じっているため、非常に合わせづらかった。

（ふぅー……っ）

　小さく息を吐き出し、全神経を魔力コントロールに集中する。

　五つの魔力柱は徐々に融和していき、床に刻まれた五芒星の術式が、淡い光を放ち始めた次の瞬間――凄まじい勢いで、大地が揺れ始めた。

「な、何よこれ……地震！？」

「か、かなり大きいですよ！？」

　ステラたちは思わず身を固め、魔力柱の融合が中断されてしまう。

「――『上』だ！」

　俺が警告を発した刹那――氷極殿の天蓋（てんがい）が弾（はじ）け飛び、途轍（とてつ）もない衝撃波が吹き荒れた。

（この出力は……マズい……ッ）

　全速力で『転』の手印を結ぶ。

「――現象召喚・黒縄（こくじょう）！」

　触れたものを冥府（めいふ）へ誘（いざな）う黒縄を召喚し、押し迫る衝撃波を別の時空へ飛ばした。

　それと同時、地響きはピタリと止まり、辺りに静寂が降りる。

　遥か頭上、ぽっかりと空いた大穴からは、大空に浮かぶ満月が見えた。　

「ば、馬鹿な……っ。ここから地上まで、いったい何百メートルあると思っているのだ！？」

　ディバラさんが驚愕に目を見開いた直後――魔力柱の一本が、根元からへし折られる。

「「「なっ！？」」」

　すぐにそちらへ目を向ければ、

「ディバラ様……」

「申し訳、ございませぬ……ッ」

　ラココ族の魔術師たちが、バタバタと倒れていった。

「――あぁ、よかったぁ。なんとかギリ間に合ったっぽいねぇ」

　この凶事をしでかした張本人は、背中に翼を生やした謎の男だ。

　どこか気だるげな顔をした彼は、ホッと安堵の息を吐いていた。

「神代の魔女はさぁ、大魔王様と所縁（ゆかり）のある貴重な存在。勝手に封印されちゃ、困るんだよねー？」

　大魔王様（・）・所縁、そしてこの仄暗（ほのぐら）い魔力……。

　おそらくこの男は、レグルス・ロッドと同じ『復魔十使（ふくまじゅうし）』の一人と見て、間違いないだろう。

「ま、魔力柱が……。先祖代々守りし封印が崩れていく……っ」

「神代の魔女が……復活する……ッ」

　ディバラさんたちは顔を青く染め、残り四本となった魔力柱をただ呆然と見上げる。

　天領芒星（てんりょうぼうせい）は、五本の魔力柱によって構築された封印術式。

　たとえ一本でも破綻すれば、その影響はすぐさま残りの四本へも及び、あっという間に封印全体が崩壊してしまう。

「ふはははは！　何やらよくわからぬが、これは僥倖（ぎょうこう）じゃわい！」

　イリスが高らかに笑い、彼女を封じ込める結晶に亀裂（きれつ）が走っていく。

（……天蓋（てんがい）をぶち抜いてきた謎の男。彼のことは一旦後回しだな）

　今最も優先すべきは、天領芒星の維持！

　俺は自分の持ち場についたまま、遥か遠方の魔力柱へ回路を伸ばし――接続。

「――そう簡単には、崩させないよ」

　大量の魔力をぶち込むことで、折れた魔力柱を無理矢理に再構築した。

「小僧……っ。お主というやつは、どこまで邪魔をしおるのだ……ッ」

　イリスが渋面（しぶづら）でこちらを睨（にら）み付け、

「この魔力は……救世主様！？」

「魔力柱を強引に補強するとは……なんという神業（かみわざ）！」

「ありがとうございます、ありがとうございます……っ」

　ラココ族のみなさんは、感謝の言葉を口にする。

（ふぅー……。遠隔＋二本目の魔力柱の補強、さすがにかなりキツイな……ッ）

　魔力がゴリゴリと削られていく……のはまぁ、この際いいとして……。

　他人の構築した術式を丁寧になぞり、その構成や魔術因子を壊さぬよう細心の注意を払いながら、最適出力の魔力をもって補強していく。

　この作業が、とにかく『集中力』という精神のリソースを食うのだ。

　こんな状態では、どうしても術式の構築が遅くなるうえ、複雑な高位召喚や同時・連続召喚を展開できない。

　召喚士の強みである変幻自在の戦闘に、大きな足枷（あしかせ）がついてしまった。

　とにもかくにも――なんとか盤面を落ち着かせたところで、ようやく招かれざる新手へ目を向ける。

「――お前は『復魔十使（ふくまじゅうし）』というやつか？」

「『お前』なんて言わないでよ。僕にはちゃんとルル・シャスティフォルって、立派な名前があるんだからさ」

　ルル・シャスティフォル。

　男にしては少し長い紫色の髪。

　身長は150センチほど、外見上の年齢は15歳ぐらいだが……。

　背中に生えた翼から判断して『悪魔族』、実年齢は定（さだ）かじゃない。

　前髪で隠れた右目・どこか気だるげな顔・線の細い肉付き、なんとなくダウナーな雰囲気の漂う男だ。

「ルルは復魔十使なのか？」

「うん、そうだけど……。なんで復魔十使（ぼくたち）のことを知って……んん？　白い髪・大人しい顔・異常な魔力量……もしかして君、アルト・レイス？」

「あぁ、そうだ」

　俺がコクリと頷くと同時、ルルはわかりやすく顔を顰（しか）めた。

「うわぁ、最悪……っ」

「俺のことを知っているのか？」

「レグルスから聞いた。なんか鬼のように強い召喚士なんだってね……」

「なるほど、あいつ繋がりか……」

（レグルスを呼び捨てにしているということは……ルルは少なくとも、あれと同格かそれ以上の術師と考えるべきだろう。……厄介だな）

（うわぁ、やりたくないやりたくないやりたくない……。さっきの一幕（ひとまく）で十分わかるって……アルトの魔力量、これほんとガチでマジでヤバいやつじゃん……。何食べたらこんな風に育つの？　彼、人間でしょ？　主食魔力ですか？　それになんかこの場所、大魔王様の天領芒星のせいで、『幻想神域（げんそうしんいき）』が使えないっぽいし……。……素の魔術合戦でやったら、多分僕ぶっ殺されるな。………うん、これは無理だ。大人しく逃げよう）

　ルルが翼をはためかせ、フワリと空中に浮かび上がった瞬間――イリスが声をあげた。

「そこの『前髪』。お主、この儂に用があるのじゃろう？」

「いや前髪って……これ、僕のお洒落（しゃれ）ポイン――」

「煩（うるさ）い。疾（と）く、質問に答えろ。その鬱陶（うっとう）しい長髪、引き千切られたいか？」

「あっ、はい……。一応、神代の魔女様にご用があってお伺いさせていただきました……（何この偉そうな女……怖っ……。僕が一番苦手なタイプ……）」

「ふむ、そうか。いったいなんの用かは知らぬが……。手を貸してやってもよいぞ」

「あーいや、でも……あちらの御方がちょっと怖いので、この場は失礼しようかなぁと……」

「アルトを恐れる気持ちはわかる――が、まぁ聞け。大魔王の天領芒星は、全盛期の儂をもってしても『再現不可能』と断じるほどの大魔術。如何（いか）にアレ（・・）が化物といえど、たった一人で魔力柱を二本も維持したまま、大きな召喚魔術を展開することはできぬ」

「それって……マジの話ですか？」

「儂の真名（まな）に懸けて、真実と断言しよう。そもそもの話、封印術式とは『張り直し』が基本であり、『維持・補強』することなぞ滅多にない。他人の術式へ手を加えるのは、膨大な魔力・高度な技量・並外れた集中力を要するからのぅ。ましてやそれが大魔王の構築した術式を補強するともなれば、その難度はまさに天井知らず。たとえどれほど優れた術師であれ、本来の力を出すことなぞ絶対に不可能。儂の見立てでは……アルトは現状、半分の力も出せぬじゃろうな」

　……大正解。

　さすがは神代の魔女。

　封印魔術についても、よくご存じのようだ。

「それじゃ今は――」

「アルトは本来の力を発揮できん。そして――この厄介な封印さえ崩せれば、儂は完全復活を果たし、かつての力を取り戻せる！　そうなった暁には、全力のアルト・レイスとも互角以上の戦いができるであろう……！　だから、手を貸せ！　周囲の魔力柱をへし折り、この儂を解放するのじゃ！　さすれば、前髪の『用』とやらにも協力してやろう！」

「……なるほど（この偉そうな女は、かつて大魔王様とやり合った正真正銘の『化物』……。戦力としては申し分ない。というかこのまま尻尾巻いて逃げたら、絶対みんなに滅茶苦茶怒られる。……うん。今は逃げるより、共闘（きょうとう）した方が得策っぽいかも）」

　この流れ、マズいな……。

　俺はゴホンと咳払いをし、ルルの注意を引く。

「確かお前たちの目論（もくろ）む『大儀式』には、大魔王と所縁（ゆかり）のあるものが必要なんだろ？　大魔王が手ずから組み上げた天領芒星（これ）は、その最たるものじゃないのか？」

「んー、なんか難しいことはよくわかんないんだけどさ。アイツ（・・・）が言うには、氷極殿の天領芒星はニャココ……だっけ？　とにかく、変な部族の魔力がガンガン継ぎ足されちゃっているから、とてもじゃないけど大儀式の礎（そ）には使えない。それよりも、神代の魔女の方が大事なんだって」

　それは残念。

　ということは……『最悪のパターン』か。

「前髪、わかっておるな？　召喚士という生き物は、大抵『奥の手』を隠し持っておるものじゃ。最初はアルトに手を出さず――」

「――周囲の雑魚っぱを叩いて、魔力柱をへし折るんでしょ？」

「よろしい！」

　神代の魔女イリスと復魔十使ルル。

　一人でも厄介な相手が、互いに手を取り合い――。

「血氷術・銀零（ぎんれい）氷晶（ひょうしょう）！」

「万象天握（ばんしょうてんあく）」

　二人同時に襲い掛かってきた。

　イリスの放った巨大な氷の結晶、こちらは属性有利を取るオルグに任せるとして……。

　問題はルルの展開した未知の術式『万象天握（ばんしょうてんあく）』だ。

（一見したところ、ただの衝撃波。氷極殿（ひょうごくでん）の天蓋（てんがい）に風穴を開けた魔術と同じものに見えるけど……）

　俺が敵の術式を分析している間にも、ステラとルーンが迎撃を始める。

「魔炎裂衝（まえんれっしょう）！」

「比翼天水（ひよくてんすい）！」

　炎の斬撃と水の波動は、迫り来る衝撃波を打ち払う。

（けっこうな威力だけど……っ）

（二人掛かりなら、相殺（そうさい）しきれます……！）

　すると――衝撃波を隠れ蓑（みの）にして接近したルルが、前衛のステラを強襲する。

「そらよっと！」

　中空から繰り出された右横蹴り。

「甘い……！」

　彼女は半身（はんみ）でそれを躱（かわ）し、返す刀で斬り掛かる。

　しかし、

「あはは、ボクに物理は効かないよ？　万象天握（ばんしょうてんあく）」

「なっ！？　がは……っ」

　鋭い斬撃がルルの胸部を捉えた瞬間、その衝撃はステラに跳ね返った。

「ステラさん……！？　この……瞬影（しゅんえい）郷雷（ごうらい）！」

　ルーンはすぐさまカバーに入り、強力な雷を放ったのだが……。

「残念無念、魔術も効かないんだよなぁ！　――万象天握」

　ルルは無邪気に笑いながら、彼女の魔術さえも容易く跳ね返した。

「そん、な……きゃぁ！？」

　雷にその身を焼かれたルーンは、思わずその場に膝を突く。

「――オルグ！」

「ワカッテオル！」

　灼熱の炎を纏（まと）ったオルグが、ルルのもとへ殺到し、巨大な棍棒を振り下ろす。

「ヌゥンッ！」

「下下炎獄（かかえんごく）を統べる王か。『ガチ』ならかなりキツイ相手だけど……今の君なら問題ないね。――万象天握」

　ルルの裏拳（うらけん）と棍棒がぶつかり合った瞬間、オルグの巨体が吹き飛んだ。

「ヌゥ！？」

「あははっ。まさかこんなに飛ぶなんて……さすがは炎鬼（えんき）、凄い力だ」

　ステラの斬撃とルーンの魔術を反射したうえ、オルグを圧倒するあの膂力（りょりょく）……。

（……なるほどな。ルルの術式は――）

　俺がようやく解（こたえ）に辿り着かんとしたそのとき、

「くくっ。良き働きじゃぞ、前髪！　そぉら、もう一本追加だ！」

　フリーになっていたイリスが、三本目の魔力柱をへし折った。

（く……っ）

　俺は即座に魔力を回し、魔力柱を補強するが……。

（さすがにもう……限界だ……ッ）

　途轍（とてつ）もない魔力消費に加えて、脳に掛かる莫大な負荷。

　どう足掻いても、俺が維持できるのは三本が限界。

　後一本でも折られれば、天領芒星は完全に崩壊してしまう。

「いやいや、たった一人で三本も維持するなんて、さすがに無茶苦茶過ぎるでしょ……。どんな魔力と処理能力なのさ……」

「確かに驚異的じゃが……。アルトの小僧とて、もはや限界を超えておる。四本目は確実にもたぬな」

　ルルとイリスは涼しい顔で、そんな会話を交わしている。

（現状、確かにかなり不利な状況に追い込まれているけど……っ）

　イリス単独ならば抑え込めるし、万象天握のネタもおそらく掴んだ。

　つまり、今優先すべきは――異物（イレギュラー）の排除！

「ステラは『斬撃』！　ルーンは『風』！　オルグは『炎』！」

　俺の抽象的な言葉に三人は素早く反応、

「魔炎連斬（まえんれんざん）！」

「霹靂（へきれき）衝風（しょうふう）！」

「生徳羅炎（しょうとくらえん）！」

　系統の異なる三種の攻撃が、ルルのもとへ殺到。

　すると――。

「い゛っ！？」

　彼は万象天握を展開せず、一目散に中空へ逃げ出した。

　物理・魔術――あらゆるものを反射する術式を持っている男が、全力で逃げ出したのだ。

「やっぱりそうか」

「アルト、どういうことなの！？」

「これは、いったい……？」

　不思議そうな顔をしたステラとルーンは、詳しい説明を求めてきた。

「万象天握――その術式効果は『現象の掌握』。斬撃・打撃・魔術を問わず、ありとあらゆる『現象』を支配し、その力を操作することができるんだ。但し、掌握できる現象は術式を展開するごとに一種類のみ」

「ということは、ルルの術式は一対一ならば絶対の力を誇るけれど……」

「一対多なら、そこまで恐れる相手じゃない……！」

「あぁ、そういうことだ」

「……ビビり前髪、露骨に逃げ過ぎじゃ」

「…………すみません」

　万象天握（ばんしょうてんあく）のネタは割れた。

『幻想神域』は広義の結界術に属するため、天領芒星（てんりょうぼうせい）が生きている現状、ルルはその切り札を使うことができない。

　つまり――奴を仕留めるには、今このときが最大のチャンス！

「ステラ、ルーン！　俺はこれから約一分、下下炎獄（かかえんごく）を完全召喚し、『オルグの本尊』を呼び出す！　オルグがイリスを抑えている間に、二人はなんとかしてルルを倒してくれ！」

「えぇ、わかったわ！」

「承知しました！」

　戦闘方針が決まり、にわかに勝機が見え掛けたそのとき――パチパチパチと乾いた拍手が響いた。

「――見事じゃ、アルト・レイス。圧倒的な魔力量・卓越（たくえつ）した召喚術・類稀（たぐいまれ）な戦術眼、お主ほどの召喚士は、神代にも二人とおらぬじゃろう」

　イリスは純粋な賞賛を口にした後、飛びきり邪悪な笑みを浮かべる。

「しかし、残念だったのぅ。『時間切れ』じゃ」

　次の瞬間、彼女を封じる結晶に巨大な亀裂（きれつ）が走った。

「くそ、やられた……っ」

　イリスには、天領芒星を崩す二つのプランがあった。

　一つは魔力柱をへし折り、外側から崩すこと。

　一つは第五術式を破棄し、内側から崩すこと。

　外と内――二つの破壊工作を同時に進めていたのだ。

（さすがは神代の魔女、老獪（ろうかい）な手管（てくだ）だな……っ）

　俺が奥歯を噛み締めている間にも、大魔王の構築した最強の封印術は崩壊し、そこに秘められた膨大な魔力が霧散（むさん）していく。

　神々しい魔力柱が一つまた一つと消失し、巨大な結晶が粉々に砕け散った次の瞬間、

「……き、た……っ。きたきたきたきたぁああああああああ……！」

　身の毛のよだつような極寒の魔力が吹き荒れ、辺り一帯が銀世界に染められていく。

「『千年』……言葉にすれば一瞬じゃが、本当に……本当に長かった……」

　完全復活を果たしたイリスは、万感の思いの籠（こも）った呟きを零（こぼ）す。

「む、無理よ……っ」

「こんな化物といったいどうやって戦えば……っ」

　ステラとルーンは、イリスの放つ絶大な魔力に当てられ、完全に戦意を喪失していた。

「さてさて、魔王様の天領芒星もなくなったし、ボクの幻想神域も解禁だね！　これは一気に形勢逆転、かな？」

　切り札を取り戻したルルは、無邪気に微笑む。

「さぁアルト・レイス、これより神代の魔術合戦を始めようではないか！」

　かつての力を取り戻したイリスが、極寒の冷気を解き放つ中、

「ふぅー……やっぱり（・・・・）こうなったか（・・・・・・）」

　俺は一人、大きなため息をつく。

　千年前の封印術式を維持・補強するなんて、土台（どだい）無理な話だったのだ。

　ならばどうするか？

　――原点に立ち戻り、封印を張り直せばいい。

　俺は『封』の手印を結び、正真正銘、持てる全ての魔力を解放する。

「――封印召喚・天領芒星（てんりょうぼうせい）」

　次の瞬間、五芒星の五角から、新たな魔力柱が立ち昇る。

「小僧、貴様……まさか……！？」

「イリス、『二つのプラン』を同時に進めていたのは、何もお前だけじゃないぞ？」

　俺が封印召喚・天領芒星（てんりょうぼうせい）を展開した結果、五芒星の角から新たな魔力柱が立ち昇り――完全体となったイリスの体が、分厚い結晶に覆われていく。

「こ、これは……！？」

「魔王様の封印術……！？」

　一瞬の驚愕の後、凄まじい怒声が響き渡る。

「前髪（まえがみ）ィ゛！　今すぐアルトを殺せ！　出し惜しみは無用、幻想神域（げんそうしんいき）を使うのじゃ！」

「もうやってる！　でも、無理……閉鎖空間を構築できない……っ。この封印魔術は、正真正銘『魔王様のそれ』だ……ッ」

「こ、の……！」

　イリスはまだ自由の利（き）く右手を振るい、極寒の冷気を飛ばした。

　完全体となった彼女の魔術――その威力は想像を絶し、触れたもの全てを銀氷（ぎんひょう）に変えていく。

　天領芒星（てんりょうぼうせい）の構築に全魔力を注いでいる今の俺に、これを防ぐ術はない。

　しかし、

「――サセヌ！」

　獄炎（ごくえん）を纏（まと）ったオルグが、その身を盾にして防いでくれた。

「ぐっ、下下炎獄（かかえんごく）の畜生（ちくしょう）が……。鬼の誇りとやらは、どこへやったのだ！？」

「ソンナモノ、疾（トウ）ノ昔、アルトヘ捧ゲテオルワ」

　問答を交わしている間にも、封印はどんどん進んで行く。

「この儂が……こんなガキに……ッ。おのれ、おのれおのれ、おのれぇええええ……！　アルト・レイス、その名前、未来永劫と忘れぬぞぉおおおおお゛お゛お゛お゛……！」

　凄まじい怨嗟（えんさ）の声をあげながら、神代の魔女イリスは再び永（なが）い眠りについた。

　シンと静まり返る中、俺はホッと安堵の息を漏らす。

「あぁ……疲れ、た……」

　次の瞬間、視界がグラリと揺らぎ、前のめりにバタリと倒れ込んでしまう。

「アルト……！？」

「アルトさん、大丈夫ですか！？」

　ステラとルーンが慌てて駆け寄って来てくれた。

「あ、あはは、ごめん……。でも大丈夫、ただの魔力切れだ」

　もはや小鳥一羽として召喚できない。

　いつの間にか、オルグの召喚も解けてしまっている。

（こんな状態になるのは、『師匠』に召喚魔術を教わったとき以来だなぁ……）

　俺がぼんやりそんなことを考えていると、ラココ族のみなさんがポツリポツリと言葉を漏らす。

「天領芒星（てんりょうぼうせい）が……一族の悲願が、成（な）った、のか……？」

「我らは、勝ったのか……？」

　どこか呆然とする彼らへ、俺は告げる。

「――はい。これでもう千年は持つでしょう。この勝負、俺たちの勝ちです」

　次の瞬間、歓喜の大爆発が巻き起こった。