異世界婚活 - イセカツ 信じるものしか救わない神様はセコいのか？

第三章 3-9 遂に遭遇！ 災厄の龍！

　小説家的に見ると――とかく聖典とは厄介だ。

　「この物語はフィクションです、登場する人物・団体・名称等は、実在のものとは関係がありません」とは記されていない（・・・）のに、科学的・客観的なドキュメントには当たらない（・・・・・）。

　むしろ神話やファンタジーに近い。

　世俗との関係性を断ち切った者なら、神話と現実の整合性は採れるかもしれない。

　龍の前に身を晒す行為も、捨身飼虎の徳行と納得できるかもしれない。

　しかし、

　世俗の側から見れば、単なる自殺志願者にしか映らない。

　小説家的に考えると――「聖典」は本当にタチが悪い。

　神話とは、あらゆる読み物の中で最も、生存者バイアスが高い読み物かもしれないからだ。

　教義ではなく「歴史」として内容を俯瞰した場合、

　ノアを除く大多数の人類は、洪水で溺れ死んでいたかもしれないし、

　モーゼに率いられなかった者たちは、捕囚されたまま生を終えたかもしれない。

　たまたま上手くいった（・・・・・・・・・・）成功者が、書き残したのが神話であって、

　その強運や脚色が、奇蹟の真相かもしれない。

　そんな聖典を、信者でもない輩に「信じろ！」と強いる方が無茶なのだ。

　なので…………

　現在の龍征伐軍、　四　名　ま　で　減　り　ま　し　た　。

　部活アニメなら廃部騒動で一悶着してるところだよ。

　僕とルッカと、残り隊士が二名。

　なんだ？　なんだこれ？

　帝都出発時は都合五百名ほどの精兵部隊の体を成していたのに。

　（実際は素人同然の志願兵ばかりだとしても）

　ほぼほぼ、Go Go Westな三蔵法師一行みたいなもんじゃないか？

　あるいは鬼退治に向かう桃太郎か。

『しんわをさいげんするのなら、これくらいめるへんなほうがにあってるんじゃな～い？』

　う～ん、物は言いようだね、妖精さん（ため息）。

　で……

　他の兵士たちはどうしたのか、って？

　あまりにもあまりなほど赤裸々な、ルッカの【信仰告白】に呆気に取られてしまった兵士たち。

　いきなり「龍征伐軍だけど、龍を倒すつもりはありません！」とか言われても……

　てな感じで、互いに顔を見合わせてしまっていた。

　しかし、そんな混乱状態でも、

　パラマウント曹長率いる、元チーマー軍団数十人はいちはやく結束、龍征伐軍を離れていった。

　上官の無意味な（・・・・）自殺行為にはつきあえない、という「ヘッド」の鶴の一声で。

　彼ら不良軍団のモチベーションは、人生の一発逆転だ。

　そのためには、龍に踏み台になってもらわないと先が拓けない。

　そして、残る数百人は、未だ態度を決められず、ベースキャンプで右往左往していた。

　→僕らに従い、賢者の伝承を信じて龍との交信を試みるのは自殺行為である。

　→かといって、不良軍団と龍に挑んだところで勝てる見込みは相当に薄い。

　→このまま帰るにしても、骨折り損のくたびれ儲け。

　何を選んでも得する選択肢がない彼らは、呆然とその場に留まるしかなかった…………

　こうして征伐軍は三分裂。

　僕ら四名だけが、カルデラの中央火口丘――龍の棲み家――への登攀を開始した。

　☆

「ところで君ら、どうして僕らに付いてきたの？」

「僕ら、隠れ賢者シタンなんで」「な」

「加護龍の神話を信じてる系なのね……」

　それなら、あんな信仰告白したルッカにも動じないはずだ。

「マクシミリアン帝の賢者狩りが始まる前までは、みんな信じてましたよ」

　と沙悟浄を思わす、ちょっと病的な兵士が教えてくれた。

「俺らの婆ちゃんの世代くらいまでですかね？　龍は神聖な存在だって言ってました」

　猪八戒系の太っちょくんも、証言する。

「そうなの？」

「今は龍が襲ってくると、自警団が死にものぐるいで応戦してますけど、昔は恭順してたらしいですよ？」

「へぇ……」

「ま、僕らの世代は、もう生まれた頃から【龍は災害】って認識でしたけどね」

「それでも隠れ賢者シタンなんだ？」

「僕ら、ばあちゃん子なんで」「な」

　なるほど。そこで信仰が繋がってるのね。

「でも、さすがに……怖いですよね、実際に龍と接触するのは」

　彼らも僕と一緒だな。

　信仰を現実と完全に同一視できるほど敬虔ではない。現代の世俗に寄っている。

　やっぱり、ここはルッカに掛かってる。

　事の成否は、賢者の末裔の肩に。

　なんとか、僕がサポートできればいいけど……何か出来ることがあるのだだろうか？

　☆

　小高い丘を登ること、約三十分。

　巨大な一枚岩に、クラックがあった。

　ちょうど茶室の躙口（にじりぐち）ほどの隙間を潜れば――――巨大空間の気配がする。

　緊張が背筋を伝い、本能が足を竦ませる。

　しかし、

　僕らは進まねばならない――

「いい？　決して龍を刺激してはダメよ！　静かに静かに近づくのよ？　分かった？」

　ルッカの指示に頷く僕ら三人。

　なのに……

「！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　思わず悲鳴を上げそうになってしまった。

　だって、そこは――――本当に龍の棲み家だったんだもの！

　狭苦しい火口の底に、【　ヤ　ツ　】がいた！　――振り返らなくても奴がいる。

　忘れもしない、あの災龍が！

　あの日、帝都を蹂躙し、数十棟の住宅倒壊と数百名の犠牲者を生んだ、暴威の龍、

　そいつが本当に巣に横たわっていたんだから、驚かないワケがないだろ、常識的に考えて！

「！！！！」

　思わず、腰が抜けそうになった。

　大型トラックとか、そんなもんじゃない。

　ＮＡＳＡの博物館に展示されている巨大ロケットの標本くらいのスケール感だよ。

　石油タンカーとか豪華客船を間近で見た時の、圧倒される感じ、

　あれが目前に迫ってくる。

　大きい。

　それ以外に表現のしようがない。言葉が出てこない。

　僕は小説家失格だ。