異世界婚活 - イセカツ 信じるものしか救わない神様はセコいのか？

第三章 3-6 突破せよ、ドラゴンゲート！

　馬車に揺られること五日。

　僕ら龍征伐軍は、着々と龍の巣へと近づいていた。

　☆

　龍の物語を覚えている者は幸せである。心豊かであろうから。

　それゆえに、翻訳妖精の語る次の物語を伝えよう。

　ヤーパンの首府たる龍都ドラゴグラード。

　その名は、初代カルストンライト王の天下統一、その覇業を助けた龍に由来する。

　数十年に渡る内戦の時代、荒廃したヤーパンを平定すべく兵を挙げたカルストンライト王。

　善き巨竜は王の軍勢の旗印として、抵抗勢力を薙ぎ倒し、

　やがて、王の全土平定を見届けると……人里を離れ、深き山に籠もった。

　『決して、我が安寧の眠りを阻むことなかれ』

　『さすれば永劫に人の世を加護せん』

「…………と、『賢者の議定書（エルダーズ・プロトコール）』に記されているの」

　時間だけは腐るほどある前近代の旅、

　僕はルッカに賢者のレクチャーを受けて過ごした。

「でも現実には、龍は災害として認知されている。民は、いつ来るとも知れぬ災厄に怯え慄（おのの）いているんだよね？」

「ええ……」

「帝都で龍が暴れれば男たちは死に、大量の寡婦が残される……」

　そんなの、加護どころか不幸の使者じゃないか。

「それは信仰が足りないからよ！」

　確信持って言い切るルッカ・オーマイハニー。

「そうでござるかぁ～？」

　賢者業界的に、我田引水してない？　牽強付会じゃない？

「この『賢者の議定書（エルダーズ・プロトコール）』は、龍と人間の契約の書なの！　契約書や説明書を読まないで「話が違うぞ！」とか文句つけるのは、ただのクレーマーでしょ？　情弱難癖マンでしょ？　違う？」

「いやまぁ、それはそうだけど……」

「大丈夫よ咲也、私を信じて」

　と賢者の議定書（エルダーズ・プロトコール）を自慢気に掲げるルッカ嬢。

「この本の通りに神事を執り行なえば、龍は暴れない。人と通じ合えるはずよ」

　実際問題、そうなってもらわないと困る。

　僕のプロット＝アルコ婆奪還計画では【賢者の正しさを証明してみせる】がマスト事項だ。

　その方法については、全面的にルッカに委任している。

　賢者の正しさを訴えるのなら、賢者自身が行うのが最も説得力が出るはず。

　はず。

　はず＝そうなるだろうという希望的観測、と言えなくもないが……

　ぶっつけ本番の不確定事項だぞ？　不安にならない方がどうかしてる。

「心配しないで、咲也――あなたは死なないわ」

「ルッカ……」

「ここから先は私の領分。賢者の出番よ」

「でも……」

　本当にこのまま進んでいいものだろうか？　この極めて危ない橋を？

　もちろんアルコ婆は助けたい。

　でもルッカ、僕は君が危ない目に遭うのも見たくない……

「見えて参りましたぞ！　将軍さま！」

　馬車の外からパラマウント曹長の声が聞こえた。

　窓から外を見ると――――遠方に山並みが見えた。

「あれが龍の巣（ザ・レジデンス）…………」

　事前情報として「龍の巣は巨大カルデラの中にある」とは聞いていたが……

　想像の数十倍くらいデカい！

　特に外輪山の雄大さは、特筆すべきものだった。

　最新鋭の登攀装備でも使わなければ、全く歯が立たないような急斜面が続いていた。

　しかし、ただ一箇所――外輪山が「欠けた」箇所があった。

「あそこがドラゴンゲートですよ！　将軍さま！」

　古めかしい単眼鏡を覗けば錆（さび）色の扉が見えた。

　いや、扉というよりは【関】と呼んだ方が妥当かもしれない。

　もし、あれを扉として使うとしたら、ガンダムサイズの人間だろう。

　…………ゼントラーディの方が的確か？

　それくらいの異質なスケール感で、僕らを威圧してくる。

「あれが龍の巣への、唯一の道……」

「ですよ将軍、他は切り立った崖で囲まれてるんで、蟻の子一匹入れやしません。それこそ、龍みたいに空でも飛ばなきゃ、ね」

「よく知ってるね、パラマウント曹長？」

「なぁに、帝都の悪ガキの通過儀礼ですよ。龍の巣は」

「そうなの？」

「生意気なクソガキが「俺なら越えられる！」と大口を叩いては、転げ落ちて散々な目に遭うのがお決まりのパターンなんッスよ！」

　プロのクライマーでも登りきれるのか怪しい大絶壁だもんな……

　オアシスを見つけた遭難者のように、進軍の足も逸（はや）る龍退治軍だったが……

「全体ーッ！　止まれッ！！！！」

　そこで突如、パラマウント曹長が皆に停止を命じた。

「どうした曹長？」

「先客です、将軍さま」

　改めて単眼鏡でゲート周辺を眺めると……

「なんだあれ！？！？」

　数にして数十騎、馬に乗った荒くれ集団が、派手な土煙を巻き上げながら暴走している。

　手には弓、斧、槍などの武器を携え、奇抜なデザインの衣装と旗印と棘付き肩パッド。

　どう見ても反社会的勢力です、ありがとうございました。

「あれもドラゴンゲート名物、冒険者崩れの連中ですよ、将軍」

『どうにかドラゴンゲートをとっぱして、れあそざいげっとをもくろんでるのよ～。うろこいちまいでも、のうふやしょくにんのねんしゅうぶんよ～。げきりんやまがたまなんかひろったら、いっしょうあそんでくらせるのよ～』

　妖精さんも、解説ありがとう。

「じゃ、しばらく休憩ね」

　馬車から降りたルッカは、余裕綽々の表情で座り込んだ。

「いいの？　そんなに悠長に構えてて？　先を越されたらマズくない？」

「いいから見ててよ咲也」

　気がつけば、龍征伐軍全員が高みの見物を決め込んでいる。

　なに？

　なにが起こるワケ？

　知らぬは僕ばかりなり？

　先に、あんな荒くれ集団に龍の巣を荒らされたら、古文書の儀式どころじゃないんじゃないの？

　――そんな僕の心配を他所に、

　目の色を【＄】に変えた山賊軍団、一気呵成にドラゴンゲートへ突入！

　巨木の丸太を破城槌にして、門を破壊する目論見らしい。

　あんなものを勢いよく叩きつけられたら、金属製の扉でも一溜まりもないんじゃ？

　ドーン！　ズドーン！

　数百メートル離れていても、響いてくる打撃音。欲にまみれた除夜の鐘が、荒野に響く。

「これ危ないんじゃない？」

　不安げな僕に、

「始まるわよ、咲也」

「始まる？　何が？」

　ズゴゴゴゴゴゴゴゴゴ…………

　門を守護するように立っていた神像が、地響きと共に崩れ始めた！

　いや？

　崩れていない。

　剥がれた（・・・・）んだ！

　神像を覆っていた石の「皮膚」が一斉に剥がれ落ち……現れる巨大な羅刹！

　人を数倍する巨人の像が、ジワリ……動き始めた！

「なんだあれ？」

「地獄の門番ギガンテスよ、咲也」

「門番！」

「龍の巣への不法侵入者を撃退する守衛装置。いにしえの天才錬金術師が作り上げた自動人形（ゴーレム・オートマティカ）よ」

　あれが人造のゴーレムだって！？

『この扉を抉じ開けんとする者……死あるのみ』

　無慈悲な警告を発したギガンテス、

『石の巨人よ、暴力を舞え！』

　天才錬金術師の「指令（録音音声）」を合図に、その巨体に見合わぬ速さで襲いかかる！

　ズガアアアアン！

　まさに【鎧袖一触】！

　丸太よりも太い腕で、悪漢十数人を豪快に吹っ飛ばす！

　更には破城槌を奪い取り、それを山賊たちに叩きつけた！

「…………」

　圧倒的である。

　人と同じ速度で動ける石の巨人とか、そんなの敵うわけがない。

　あのダビデだって逃げ出すよ、こんなのが相手じゃ！

　果たして半グレ騎馬民族は半壊、這々の体で荒野へ消えていった。

「分かったでしょ？　相当に難易度が高いのよ、龍門（ドラゴンゲート）の突破は、ね」

　☆

　ヒャッハー軍団退場後、ドラゴンゲートの袂（たもと）へ到着した僕ら、龍征伐軍。

「我ら、王に認められし者なり！　その審判を検（あらた）められたい！」

　ルッカが巨人（ギガンテス）に呼びかけると、

『証を見せよ……』

　彼らの要求に従って、勘合符を渡すと……

『裁可』

　ふんぬ！　ズゴゴゴゴゴゴゴゴ……………

　巨人は人智を超える剛力で金属扉を開き――――僕らの前に道が開けた。

　うお！

　すごいな勘合符！　これが勅許の力か！

「よし、急げ！　急げ！　お前ら遅れるなァ！　ゴーゴーゴー！」

　パラマウント曹長が兵たちを急かす。

　ドラゴンゲートは人類史上最大の自動ドアだ、通り抜ける前に閉まっては目も当てられない。

　雪崩込む龍征伐軍の兵たちに続き、僕も門を通り抜けようとしたが……

「待って、咲也」

　そこでルッカが僕を止めた。

「咲也とは、ここでお別れよ」