異世界婚活 - イセカツ 信じるものしか救わない神様はセコいのか？

第三章 3-4 小説家、伊達政宗の気分を味わう。

　慌てて謁見用の正装を整え、王城へ向かう馬車に飛び乗ったが……

　パルテノン神田（召喚者に充てがわれた豪邸）の前では、同期の五人が僕を見送ってくれた。

　今生の別れの雰囲気で。

　ひどい。

　我（＝並行世界の自分）ながら酷い。

　葬式の予定を算段に入れながら見送られるとかマジ勘弁……

　そりゃまぁ、僕の置かれた状況を鑑みれば、当然の結果かもしれないけど……

　王が与えた僕ら召喚者への待遇は、要するに【充分にカネはやるから、（自分の影武者の順番が来るまで）目立たぬよう放蕩三昧してすごせ】という意味だもの。

　創作活動を謳歌するも良し。

　花街で女に溺れるでも良し。

　とにかく無駄に悪目立ちするな、というメッセージである。

　なにせ影武者候補なのだから、僕らの本分は。

　なので、こんなにも（都を挙げて）盛り上がってしまったら、粛清されても文句は言えない。

　ここは専制国家なのだ！

　王様という、完全無欠の独裁者をトップに戴く国なのだ。

　馬車から外を覗けば――――幕末のええじゃないか騒動も斯（か）くや？　と錯覚してしまいそうなくらい、民衆が狂喜乱舞している。

　【ポイズン男爵様　龍討伐祈念】【ショ卿武運長久】【厭離穢土欣求浄土　邪竜退散国家安康】

　なる｜幟旗【のぼりばた】を振り上げながら。

　有り体に言って僕、堀江咲也――――異世界転生以来の大ピンチである！

　『未完！』『堀江咲也先生の次回作にご期待ください！』状態である。

「小田原参陣に向かう伊達政宗って、こんな気分だったのかな……？」

　死装束に黄金の磔柱を背負って行ったら、この世界の大権力者様も許してくれるかしら？

　などと馬車の中でガクガクブルブル震えていると……

「――――咲也！」

「ルッカ！」

　僕とタンデムで帝都を暴走した、あの馬だ。それを駆って彼女が僕を追ってきた。

　巧みな手綱さばきで、馬車の扉を叩き、

「私も行くわ！」

　そんなルッカは、既に昇殿用の正装に身を包んでいた。

　☆

　ほんと、ルッカのクソ度胸には恐れ入る。

　迷信＝邪教を目の敵にしているマクシミリアン帝は、賢者協会にとって不倶戴天の敵、と言ったのはルッカ自身じゃないか。

　王城なんて敵の本丸だよ、文字通り。

　そこへ乗り込むことを前提に、彼女はドレスコードを合わせてきた。

　信じられない胆力だ、ルッカ・オーマイハニー……

　本当に、この子は大賢者アルカセット＝アルコ婆の孫なんだろうか？

　馬に乗らせたら「どこの騎馬民族だよ？」と見紛うほど達者だし、

　カジノの厳重警備を掻い潜って、ルパン三世並みの変装潜入をやってのける……

　どう考えても、賢者よりアサシンの方が適性あるよなぁ……

　そんなことを考えながら、彼女と共に城の正門を潜ると……

「吐きそう……」

　極度の緊張で、気を抜いたら、立ったままレロレロと虹色体液を吐いてしまいそうだ……

「踏ん張るのよ咲也。ここが正念場！」

　正念場？　素行不良を理由に切腹か斬首を申し付けられる会見が正念場？

　市中引き回しが付くか付かないか程度の違いだと思うけど……？

「咲也、運命は勝ち取っていくものよ」

　勝ち取るって言っても……僕のプロット（アルコ婆奪還計画）は早々に破綻した。

　色々と読み違え、あまりに豪快な勇み足をしてしまった。汚名挽回の余地もないほどに。

　もはや物語を修正する手段など思いつかない。

　僕は小説家失格だ。

「ルッカ……」

　そんな無力感に押し潰されそうな僕に、

「大丈夫。大丈夫よ咲也」

　彼女の手のひらから、強い決意が伝わってきた。

　☆

　長い長い回廊を経た先に、

「ショーセツカ卿　堀江咲也殿、ご到着ー！」

　着いてしまった……僕の運命が決まる審判の部屋に…………

　謁見の間、

　王様の前に跪（ひざまず）き、ルッカ共々、深々と頭を下げて平伏する。

「さて、ショーセツカ卿……」

「この度の不始末！　誠に申し訳ございませんでした！」

　機先を制して、まず平謝りだ。もう僕には、これしか出来ない！

「酒宴の席とはいえ、愚にもつかない妄言を吐き連ねた醜態…………」

「ショーセツカ？」

「はい？」

「何を申しておる？」

「は？」

　……あれ、何か間違えた？　僕、空気読めてないマンみたいな視線を集めてるんですけど？

「このたび卿を参らせたのは、卿に称号を贈るためぞ？」

「しょ、称号ですか……？」

　それは偉い功績を残して国に貢献した、みたいな人に贈られるものでは？

「ショーセツカ卿　堀江咲也よ――――卿を征龍鎮撫将軍に任ずる（・・・・・・・・・・）」

　王様の宣下に呼応し、用意していた証書を宰相が掲げてみせた。

　すると、謁見の間に集った大臣や宮廷の高級官吏から拍手が起こる。

「は？？？？」

「なお、ショーセツカ卿には、陛下より軍資金を賜（たまわ）ることとする」

　恭しく小姓が掲げる白木三方には、目録代わりの小判が載り……卒業証書を受け取る卒業生並みのぎこちなさで、僕はそれを受け取った。

　つまり――――どゆこと？

「征龍鎮撫将軍ショーセツカ卿　堀江咲也」

「は」

「余の国の繁栄と安寧のため、よく励め」

　いやもう何がなんだかサッパリ分からんが……僕に拒否するという選択肢はない。

　とりあえず頭を下げて、貰えるものは何でも貰っておくのが無難である。

　王の御前とは、そういうものだ。とにかく王の機嫌を損ねないように振る舞わねばならない。

「以上。誠に大儀であった、ショーセツカ卿」

　これは、もう下がれという意味だな。よし下がろう！　すぐ下がろう！

　こんなにも狂おしい緊張からは一刻も早く解放されたい！

　と、腰を浮きかけたところ――

「僭越ながら！　陛下！」

　今まで沈黙を続けていた僕の従者、ルッカ・オーマイハニーが突然口を開いた！

「偉大なるマクシミリアン陛下、その寛大さに免じて発言をお許し頂きたい」

　なっ！　なに言ってんのルッカ！？

　王の御前で何と不躾な！　従者風情が！

「許そう」

　ビビる僕とは対照的に、ルッカは堂々たる振る舞いで王に応えた。

「では恐れながら一つ、お尋ね申し上げます――この龍征伐に際して、勘合符の貸与はございますのでしょうか？」

「ああ、それもあったな……宰相！」

　王は宰相に古めかしい割符を持ち出させ、彼女に下げ渡した。

「謹んで、頂戴仕（つかまつ）ります」

「！」

　角度的に、僕にしか見えないけれど……

　深々と頭を下げ、それを受け取るルッカの顔には――――隠しきれない笑みが浮かんでいた。