異世界婚活 - イセカツ 信じるものしか救わない神様はセコいのか？

第二章 2-6 葬式から始まる恋も……ある？

「え？　彫像卿が死んだ？」

　どうしてこんな急に？　将来を哀れんで自殺でも図ったか？

「実は……」

　言い淀む宰相は、こっそりと耳打ちしてくれた。

　彫像卿・望月の死因は性感染症だった。

　やはり中世の衛生事情の中で、花街豪遊は自殺行為に等しい蛮行だったようだ。

　危ない危ない。

　僕は、ばあちゃんの言いつけを守っていて良かった……

　☆

　荼毘に付された望月は、教会式の葬儀で送られることになった。

　豪奢な大聖堂で、教会の偉い人が聖水と香を捧げ、献花が捧げられる。

　――――絶望は死に至る病。

　明日は我が身だ。

　僕が正気を保てているのも「必ず元の世界へ還る」という心の拠り所があるからかもしれない。

　王が秘匿する【異世界召喚の術式】、それさえ見つけられれば全てが解決する。

　そんな光明が見えるから、自暴自棄の死神を避けられるのかもな……

（やはり、どうにか術式を探し当てないと……）

「なぁ、堀江……あれ、知ってる？」

　隣に座る書画卿・千葉が、僕の肩を叩いてきた。

「あの子」

　彼が指したのは……僕らの席とは離れた後方。参列者席の隅で、祈りを捧げる少女だった。

「僕は見覚えないけど……」

「彫像卿・望月の知り合いかね？」

　花街の放蕩王だった望月の？　なら、お水のお姉ちゃんってこと？

「いやぁ……そうは見えないけど……」

　厳かな大聖堂に馴染む、シスターのベール。

　こぼれる髪は工芸品の艶やかさで、ステンドグラスのジェイコブズ・ラダーに映えた。

「堀江、探りを入れてこいよ」

「なんで僕が？」

「お前だけだろ、翻訳妖精が根付いてるのって」

　言われてみればその通り。帝都のような人種の坩堝（るつぼ）では言葉が通じないことも日常茶飯事だ。

「望月の知り合いなら、お悔みくらい言ってやるべきだろ？」

　☆

　結局、仲間（召喚同期生）たちに背中を押され、僕は席を立った。

「あの……故人のお知り合いの方ですか？」

　葬式の進行を妨げぬよう、そっと彼女に声を掛けると……

　彼女は伏し目がちに、「どうぞ」と隣の席へ僕を促した。

「では、ご参列の皆様……亡き魂が安らかに召されますよう、お祈り下さい」

　死者への哀悼を述べた神父が参列者に語りかければ、

　荘厳なパイプオルガンに導かれ、少年合唱団が賛美歌を捧げた。

　鎮魂のメロディに聖堂が包まれる中――感極まる彼女（プリーストさん）は何を思うのか？

　すると彼女、おもむろに……

「……冒険者の方々には、感謝しかございません」

　ポツリと漏らした。

（ぼ、冒険者？？？？）

　望月の奴、そんなことをやってたのか？

　花街の放蕩王は仮の姿で、奴が本当にやりたかったのは冒険者……？

「修道院での修行や聖典では得られぬ真理を、私、頂きました」

　真理……

　聖職者服（その姿）で呟くには、些（いささ）か重すぎる言葉だ……

　古来より伝わるありがたい説法や経典に匹敵するような教訓って、何だ？

「私、最初は全然、気が進まなかったんです……プリースト派遣とか」

『ぼうけんしゃぎるどは、つねにひ～ら～が不足がちなのよ～。なので、しゅうどういんがプリ～ストをはけんしてりべ～とをくすねるの』

　眠くなるような口調で生々しい解説。おなじみ、妖精さんの異世界講座、実に助かる。

「英雄、色を好むって言うじゃないですか？　その言葉通り、男性の冒険者は私を性の対象としか見てくれず……本当に憂鬱だったんですよ。野良パーティーの支援ポジションとか」

　こう言っちゃなんだが、プリーストさん。

　あなたに原因がないとも言い切れないのがツラいところ。

　よくも修道院のお偉いさんは、彼女の入会を許したな？　と首を傾げたくなるくらい、その……性的に熟れている。

　年齢不詳の童顔のくせに、聖職者服の上からでも分かるほど、ご立派な肉体をなさってる。ピッチピチですよ、ピッチピチ。

　こんなフェロモンボディを見せつけられたら、教会の少年合唱団も即座に声変わりだ。

「でも、実際に冒険してみると、認識が改まりました」

「ほう？」

「難敵と会戦になれば、皆が私に求めてくるんです、「支援くれ！　早くくれ！」と、それはもう切羽詰まった表情で。私を女と侮っていた自称強者（つわもの）の冒険者たちが、なりふり構わぬ形相で……ふふ……うふふふふふふふ………うふふふふふふふふふふふ☆」

　さ、サディストかな？

　内から滲（にじ）む嗜虐スマイルが怖い！

「でも！　聞いて下さいショーセツカ爵！　そこじゃないんです重要なのは！」

　プリーストさん、僕の手を握りしめて熱弁した。

「私、分かったんです！」

　ご自分のサディスティック性癖以外に何を発見したんですか？

「神は本当に、人を平等にお作りになられた、ということに！」

「へ？」

「いくら「俺は強い！」と仰る勇者の方でも、平均的な剣士と比べたら、二倍も有りません。せいぜい一．五……いえ、一．二五倍でも「すごい戦士！」です。超人と持て囃される強者とて、一つの局面では二倍の成果など出せない。二人同時に斬りかかられたら、勝ち目がないんです」

　分かる気がする。

　たとえば野球なら、二割五分なら平々凡々な一軍選手だが、三割を打ては一流と認められる。

　でも一年間五百打席立って、三割打者は百五十本ヒットを打つが、二割五分の打者だって百二十五本打ってるんだ。

　天才と常人の差って、実はそのくらいものだ。

　天才の偉業とは、その微々たる差を積み重ね積み重ね、その結果として生まれる金字塔だ。

　つまり「短期的には」天才と常人の差は限りなく小さい。

　一発勝負の甲子園なら、苦もなくアップセットできるくらいの差なのだ。

「神は人の上に人を造らず、人の下に人を造らず――古（いにしえ）のフクザワ経典の通り。それを戦場で目の当たりにしました」

「なるほど」

「だから私たちは隣人を愛すべきです！　武勇伝に彩られた偶像は要らない。それよりも、固き絆の仲間たちを作るべきなのです！」

「仲間……」

「たとえ一人では太刀打ちできなくとも、力を分かち合うことで強敵を打破できる。いくらソロで力を鍛えたとしても、精々、天井は一．五倍程度にしかなりません。でも！　パーティでカバーし合えば一＋一が二百になる！　十倍ですよ十倍！」

「分かる！！！！」

　僕が作家志望として挫折しそうになった時も、「へこたれるな！」と励ましてくれたのは、志を同じくする仲間だった。彼らの叱咤激励が有ればこそ、僕は大賞受賞まで漕ぎ着けることが出来た。

　仲間大事！

　自分の力だけで伸（の）し上がれるとか思ってる奴は傲慢もいいところだ。

　適当な所で自己満足に浸りかけた時も、「甘えるな！」と怒ってくれる仲間が宝だ！

　「もっと出来る！」と尻を叩いてくれる奴こそ、人生の宝よ！

「分かる！　超分かる！　僕もそう思います！」

「ですよね！」

　頷きながら手を取り合う僕とプリーストさん。

　なんかこの人とは仲良くなれそうだ！　人生観が近い気がするぞ！

「ショーセツカ爵様……私と生涯の固定パーティを組んで頂けませんか？」

「では男爵様――――この私と生涯の固定パーティを組んで頂けませんか？」

「は？」

「この私、アーナセル・ダン・シャーリー……プリーストとして、精一杯ご奉仕いたします」

「は？？」

「これでもヒール量には自信があるんですよ？　装備を盛れば5000は行けます！　もちろん身体強化系・魔力強化系・攻撃回避はもちろん、聖職者の嗜（たしな）みである遠距離転送術式も完備していますから！　便利な女です！　アーナセルです！」

　いやいやヒール5000とか言われても分かんないし。

　そもそも僕は戦闘に参加したことなどない、根っからの文系召喚者だから。

　プリーストのバフスキルと噛み合うスキルなんて何一つない。

「ダメですか？　やっぱりヒール7000とか10000は必要ですか？」

　とか迫られても困る……困るんですよ！　そんなに密着されたら！

　ここは大聖堂！　葬式の最中に、そんな！　圧がすごい！　特に胸の辺りの！

「いやいや！　待って下さいアーナセルさん！　僕は望月ではないんです！」

　冒険者志望のマッチョ彫像師なんかじゃありません！

「モチヅキ……どなたですか、それは？」

「アイツですよ、アイツ！」

　と僕は祭壇の遺影（※彫像卿のマスクを被った）を指したが、

「アーナセルさんって、アイツらとパーティ組んでたんですよね？」

「いいえ？　知らない人ですね？」

「は？」

　じゃあ、なぜ葬式（ここ）に来たんですか？

「婚活サービスのご紹介で」

「　は　？　？　？　？　」

　てことは…………

「おい、クソババア！！！！」

　僕らの席から数列前方に、見覚えのある小柄な婆さんと、婚活コンシェルジュのフォルムが！

「そんな品のない言葉遣いでは、女子（おなご）に嫌われてしまうぞ、ショーセツカ殿」

　とかシャアシャアと言ってのける。

　その面の皮の厚さ！　間違いなくあの、スーパーお節介見合いババアである！

「聞いてねぇぞ！　こんな話！」

「婚活サービスは婚活サービスらしく、最高のマッチング相手を探してあげるのが、あなたへの恩返しなの、堀江咲也！」

　婆が婆なら孫も孫だ、ルッカ・オーマイハニー！

「だからってな！」

　まさかこんなところ（仲間の葬式）で不意打ちとか！

「卑怯だぞ、このクソババア！」