異世界婚活 - イセカツ 信じるものしか救わない神様はセコいのか？

第一章 1-15 もはや年貢の納め時？

「もちろん承知しています」

　ジュンコさんは、僕の意地悪な質問に笑顔で答えた――――笑顔！？

　僕の問いは要するに「お前の伴侶（はんりょ）は早死するぞ？」という、身も蓋もない指摘なのだが……それに対して、笑顔？

　翻訳、間違ってない？　妖精さん？

『まちがってないわよ～』

「僕は死にますよ？　あなたより随分と先に？」

　この縁談、長命種族側から見れば、必然の別れが前提になっている。

　伴侶（はんりょ）の老いを、死を、間近で看取（みと）らねばならない。

　僕らの世界ならば……赤子と仔犬みたいなものだ。

　兄妹のように育っても、人の人生半ばで永遠の別離（わかれ）を強いられる。

　そんな悲嘆を、彼女（ジュンコさん）は織り込んでいるのか？

　長命種族は必然として受け入れる、と？

「いいえ、咲也様」

　そんな疑問にジュンコさん、

「もし、咲也様が先に極楽（ヴァルハラ）へと旅立たれても――――祈りは残ります（・・・・・・・）」

「えっ？」

「咲也様が神様に祈ったことを――大切に思ったこと、全部、私が継いでいきますから――私と子供たちで」

　『いいか咲也、人は死んでも気持ちは残るもんだ』

　心の奥で声がした。

　嗄（しわが）れた、だけどとても優しい婆ちゃんの声が僕の心に届いた。

　『咲也、お前がばあちゃんの気持ちを受け継いでけろ。したら、ばあちゃんは何も怖くねぇ。死ぬのも平気だ。安心して天国さ行くべな』

「気持ちを継いでいけるのなら……死は悲しくない」

　まさか…………ばあちゃんが僕に遺してくれた言葉を、こんなところで聞けるなんて。

　異世界だって人は同じだ。エルフだって同じだ。大切なものは同じなのだ。

「咲也様」

「ジュンコさん……」

「どうか咲也様の祈りを、私に教えて頂けませんか？　それを理解するために、残りの人生を私と過ごしては頂けませんか？」

　☆　☆

　陽も傾き、庭園も橙（だいた））に染まりかける頃、

　妖精さんの空腹が脳波で伝わってくる頃、

　迎えの馬車の前でジュンコさん、深々と一礼して、

「咲也様、本日は私のためにお時間を割いて頂き、本当にありがとうございました」

「いえ、こちらこそ……」

「本当に愉しい時間を過ごせました」

　ジュンコさん、もったいない。ほんと、僕（嘘まみれのニセ貴族）にはもったいない人だ……

　結局僕は、彼女の申し出にイエスともノーとも答えられないまま、タイムアップとなった。

　初志を貫徹するなら、問答無用でノーを返さなくてはいけなかったのに……

（ジュンコさん……）

　遠ざかる馬車が名残惜しい……

「どうだったかね、このアルコ婆の見立ては？」

　振り返ればドヤ顔のコーディネーター、そしてアシスタントの孫も一緒に。

「めちゃめちゃいい雰囲気だったわよ」

「お前、覗いてたのかよ！　ルッカ・オーマイハニー！」

「当婚活事務所は至れり尽くせりの手厚いサポートがウリなのよ♪」

　何でもアリか、この婆と孫は？　意地でも成婚まで持っていく気か？

「そんなことはないぞ、ショーセツカ殿」

「えっ？」

「断っても構わぬ」

　思ってもみなかった言葉が、アルコ婆の口から漏れた。

「異性の好みなど千差万別。気に入らぬのなら、それはそれで構わぬわ」

　――正直、驚いた。

　敏腕仲人的に、（好感触であれば）押しの一手でカップル成就を勧めてくるのかと思ったら……

　意外にも、僕の意志を尊重してくれるのか……アルコ婆。

　ストーカーのくせに。

「ただし！」

「え？」

「この婆――嘘は聞かぬ」

　アルコ婆、老婆とは思えぬ眼光で僕に告げた。

「ショーセツカ殿の誠から出（い）ずる言葉なら、この婆も受け止めよう」

「アルコ婆……」

「じゃが、嘘は聞かぬ！」

　迫真の眼力は、読心術者の目だ。心の奥の奥まで見抜いてくる、マインドシーカーの目だ。

　無理だ――アルコ婆（この人）に嘘などつけない。

　取り繕った返事は見破られてしまう――――

　絶　体　絶　命　、　堀　江　咲　也　！

「さ！　ショーセツカ殿！　答えは如何（いか）に？」

　もはや僕に退路なし！　お節介見合い婆の豪腕に屈するしかないのか？

「ショーセツカ爵、堀江咲也殿！　この婆に申しなされ！　正直に！　思いの丈を詳（つまび）らかになされ！　ほら！　ほら！」

　ひーーーーーーーーーーーーー！

　ルッカ・オーマイハニーに羽交い締めにされて、身動きできない僕にアルコ婆が迫る！

「如何（いかが）か？　ショーセツカ殿！　嫁を取るとおっしゃいなされ！　なされいぃ！」

　もはや僕に選択権など存在しない。

　このまま、なすがままに婚姻届を提出される。

　そんな悪夢が頭をよぎった時―――――舞台は一転した。

　何の前触れもなく――あまりにも強力な、【　破　談　の　使　者　】が到来したのだ。