異世界婚活 - イセカツ 信じるものしか救わない神様はセコいのか？

第一章 1-5 これが本当の無職転生？

　そりゃま、「貴族にしてやる」って言われたらなぁ……

　歴史を振り返っても、封建国家の世襲貴族はガチのアッパークラスである。

　現代で敵うのは、石油王くらいなものか。

　それを「王（最高権力者）が保証する」ってんだから、破格と言っていい。

　ＳＮＳミームの「上級国民」なんて問題にならないほどの、本物の特権階級である。

　側防塔の物見台から降りて、衛兵の休憩室へ入った王様と召喚者一行（僕ら）、

「じゃ、証書を配るので並んで下さ～い」

　卒業式レベルの気楽さで、貴族家名の証書を配っていく王様。

「其方（そち）の前職は何か？　……音楽を学ぶ学生か？　では雅楽卿を名乗るがよい」

　一人あたり三秒。王の即興で生まれた爵位が次々に下賜されていく。

　雅楽卿、画工卿、建築卿、書画卿、彫像卿、舞踊卿……

　召喚者たちのバックボーンを反映した家名は、分かりやすいといえば確かに分かりやすい。

　達筆の宰相がササッと羽ペンを走らせ、証書を受け取った召喚者たちは恵比須顔だ。

　そして遂に、僕の番が回ってきたのだが……

「其方（そち）の前職は何か？」

「僕は結構です」

　止まる空気。

　大盤振る舞いの王は、ピタリと固まり、

　宰相のペンも動きを止めた。

「なん……だと？」

　こんなにも美味しい待遇を断る奴など、いるのか？

「よもや余の聞き間違いか？　あるいは翻訳妖精が誤訳を……」

　絶対王政の専制君主に、軽く引きつった笑顔で問い返されても、

「僕は辞退します」

　堀江咲也（ぼく）は翻意しない。

「いやいやいや、それはいけない！　召喚者・堀江咲也！」

　ありがたき王の施しを拒否する奴があるか！　とでも言わんばかりに慌てふためく宰相、

「何故に断る？　よき話であろうに？」

「僕は【タダより高いものはない】と躾けられて育ったので、分不相応な厚意は頂けません」

「なに？」

「ばあちゃんにそう教えられたんで。申し訳ないんですが……」

　ばあちゃんは幼い僕によく聞かせてくれた。

　競馬で一発当てた人、宝くじで蔵を建てた人、彼らが、どんなしくじり人生を送ったか。

　人生の軸がブレブレになった人には決して幸せは訪れない、と。

「いやいや君、これは影武者という御役目に対する正当な報酬だから！」

　宰相さん、王様とお金配りオジサンを一緒にするな、と言いたいのかもしれないけど……

「そもそも僕は、影武者役を受けるつもりないんで。一刻も早く元の世界へ返して下さいよ！」

「未経験ＯＫ、誰でも出来る簡単なお仕事じゃぞ？」

「結構です（キッパリ）」

「考え直す余地は？」

「ありません（キッパリ）」

　だって僕は、元の世界へ帰れさえすれば、大願成就を果たせるんだ。

　いくら泡銭（あぶくぜに）を積まれようと、僕にはそれが大事なんだ！

「致し方ないのぅ……」

「帰してくれるんですか！」

「但し、異世界召喚儀式は満月の夜しか執り行えぬ。とりあえずは余の都へ留まり、時を待て」

　てことは……少なくとも一ヶ月弱は、僕は帰れないってことか……

　失踪扱いで大賞受賞を取り消されたりしないだろうか……心配だ……

「それまでは「我が理想郷」で創作に勤しみながら待つがよい」

　一ヶ月間拘束されるのであれば、それはそれでいいかも……

　なにせ「本物」の異世界だ。異世界作家にとっては最高の取材対象だもの！

　コンペの受賞連絡という緊急事態でなければ、年単位で留まって取材したいくらいの極上体験じゃないか。

「分かりました」

「ならば其方（そち）にも爵位を授けよう。前職は何か？　召喚者・堀江咲也？」

「小説家です」

「「ショーセツカ……？？？？」」

　また止まった。

　でも今回は、前回のような「無礼な発言で空気が凍った」体ではなく、「本当に言葉の意味が分からずに、呆けた」感じだった。互いを伺うように顔を見合わせた王様と宰相、

「その……ショーセツカとは如何様（いかよう）な芸に励む者か？」

　訝しげな顔で僕に尋ねた。

「だから小説家ですよ、小説家。面白おかしい文章で読者を楽しませるテキストアートですよ？」

　知ってるか？　と宰相に目線を送る王様。呼応して、首を振る宰相。

「堀江咲也。それは書籍を著述する者か？」

「そうです」

「書籍とは歴史や実用知識を書き残すものであろう？　文字でアートを表現できるのか？」

「王よ、琵琶法師か吟遊詩人の類では？」

「違いますよ宰相さん、僕は楽器なんか弾けませんし、人前でパフォーマンスも専門外です」

　そんなものが出来るなら、作家なんかやってないでyoutuberでもやってます。

　☆

　都市城壁の側防塔から街中へ戻った僕ら、懸命に探したものの……

「ない！」

　ないのだ――――本屋が。

　本屋さえ見つかれば、娯楽小説など簡単に見つかるだろう……と高を括っていたのに、街のどこにも、そんなものは見当たらない。

「もしかして、堀江殿の世界は既に初等教育が行き届いた世界なのでは？」

「え？」

　つまり宰相さん、「この世界は初等教育が満足に為されていない」ということですか？

「ええ、初等教育の義務化は【インパク知】の目玉政策として、ようやく始まったばかりです」

「じゃあ、大聖堂の書庫で本を読んでいた人たちは……？」

「家庭教師を雇える裕福な家か、あるいは独学で字を覚えた者どもでしょう」

　てことは……

　識字率はお察し　→当然、娯楽としての読み物のマーケットなど存在しない！

　なんてこった！！！！

　今から広汎な初等教育が始まるとして……活字エンタメ市場が形成されるのは、十年後くらい？

　てことは！

　小説家なんて！

　→→→→　十　年　間　無　職　決　定　！　じゃん！

　無職転生じゃん！

　あー！　もう嫌だ！　帰りたい！　帰れば、帰れさえすれば！　僕は！　この世をば　わが世とぞ思ふ望月の　欠けたることもなしと思へば状態なのに！　藤原実資（ふじわらのさねすけ）が「パーペキな歌なんで、返歌とか無理です」ってお手上げになるほどの栄華なのに！

　☆

　諦めの悪い僕は、再び大聖堂の書庫で確かめてみたが……所蔵されている本は歴史書、学術書、借金の証文に土地台帳、税務記録、法務と裁判記録、国際条約の議定書くらいなもの。

　異世界らしく魔術書を見つけた時は、ひどく興奮したが……

　とにかく、娯楽としての本は影も形もない。

　参った。

　これじゃ小説家の出番なんて、ない。

　この世界では小説家など幻想の生き物だ、幻想種だ。

　異世界召喚されたら、現代の知識・技術で爆アド！　が異世界モノのお約束なのに、

（話が違う！）

　と頭を抱える僕に……

「見よショーセツカ、この熱気を」

　再び怪しい仮面で顔を隠した王が、僕を促した。

　閲覧席では、様々な階層の民が書に没頭していた。

「かつて教会が独占していた知恵と技術、それらを吸収して新たな富裕を為さんと、目の色を変えておる。この活気こそが、近き未来、帝都繁栄の礎（いしずえ）となろう」

「おお……」

「教会の神秘主義は時代遅れよ。迷信で人を支配する時代は終わった。これからは科学の時代、宗教ではなく理性の世が訪れる」

　神々しいまでの威厳で、王は言い放った。

「それこそが余の【インパク知】――知の解放である」

　り、立派な王様だ！

　教会の権威を傘に着て、知識や技術を専有していた中世の暗黒を除こうとしている。

　間違いなく、社会を明るくしようとしている人だ。

「のうショーセツカよ、余の新しき世を成すため、力を貸してくれぬか？」

「それは……」

　揺らぎそうになった。

　だってこの人は、人々に幸せをもたらす君主だ。

　ばあちゃんも言っていた――――豊かになろうと頑張る人は、立派な人だと。

　僕は、この王を助けるべきなんじゃないか？

「ハッハッハ、なにショーセツカ、今すぐ決めることもない。ジックリ悩んで、答を聞かせよ」

　僕と同じ顔した王様は、名君の寛大さで僕を笑った。