異世界婚活 - イセカツ 信じるものしか救わない神様はセコいのか？

第一章 1-4 ここに契約は成りし！

　芸術とは無駄である。

　人が生きていく上での最優先、衣・食・住、そのいずれにも関連しない（・・・・・）。

　無駄なのである。本質的に。

　だからこそ、「芸術の都」とは富の都に等しい。

　有り余る富が人の虚栄心を刺激し、その結果、芸術家が潤うのだ。

　僕と同期の召喚者たち、総勢十人ほど。

　皆が皆、目を輝かせて「王の理想郷」を眺めていた。国中から集められた新進気鋭のアーティストたちが、心ゆくまで創作に励む姿に、心が踊った。

　なるほど、さもありなん。

　「僕」だからな。

　並行世界がどんな環境なのか、僕の世界と何が違うのか知りようもないが……「僕」という人間の属性は似通ってるのかもしれない。

　つまりは芸術家肌だ。

　どうやら、どの「僕」もアーティスティックな職業、もしくは、その志望者のようだ。

　そうでもなければ、この環境に感激したりしないだろう。

　クリエーター気質の者たちだからこそ、「王の理想郷（芸術家サロン）」に対して好感触を抱くのだ。

　もちろん僕も然り、である。

「次の目的地へ参るぞ」

　王に促されても、去りがたい未練で召喚者たち（僕ら）の足は重かった。

　☆

　コロッセオを発ち、馬車が向かったのは都の最外郭だった。

　帝都ドラゴグラードは城塞都市であり、周囲をレンガの外壁に囲まれていたのだが……

「見よ、我が同胞」

　側防塔の階段を登って、屋上へ出ると……

「これは……」

　街の外には、意外な光景が広がっていた。

　都市の三方は鋭く切れ落ち――山側には不毛の大地が広がっていた。

　つまり帝都ドラゴグラードは、台地の突端に築かれた街なのだ。

　台地という天然の要害は、無類の防御力を誇り――難攻不落の要塞として敵を跳ね返す。

「この地を定めた初代カルストンライト王以来、我が帝都は神聖不可侵の都よ」」

　そりゃそうだろう。

　こんな急峻な斜面に囲まれていれば、攻め手の気力も萎える。戦う前に戦意喪失だ。

　それくらい、防御陣地としては優れている。

「だけど……」

　この立地には問題がある。

　防御陣地として優れる台地ほど、肝心なものが入手困難となる。

　水だ。

　水がなければ、籠城は三日と保たない。

　というかそもそも、ドラゴグラードは砦ではなく都市だ。

　街を振り返れば、数十万規模の大都市である。この人数を維持するための、相当な水瓶が要る。

　しかし、街には川も溜め池もない。

　帝都を囲む四方のうち、三方は急峻な下り斜面であり、残る一方は台地に続くが……そちらは不毛の荒野だった。赤茶けた西部劇の色味は、カラカラの乾燥地帯を示唆している。

「これ、どうなってんの……？　こんなの有り得なくない？」

　思わず呟いた僕の疑問に対し、

「其方（そち）の疑問や、これ尤（もっと）も」

「実は、この帝都には地底湖がございまして、そこから水を引いております」

　宰相が説明してくれた。

「すごい……水も万全な城塞都市とか最強ですね……」

　ここまで守備力の高い街ならば、民も安心して芸術に没頭できるはずだ。

「臣民の立場であれば、召喚者殿の申す通りであろうがな」

　ん？　……王、軽く苦笑いを浮かべてる。

「召喚者殿、地底湖の水源は龍脈の力で維持されておりますゆえ」

「り、龍脈ですか……」

　おお、ファンタジー来たぁ！　神秘の異世界水道システムか！

「ところが昨今、龍脈の不安定化で……保全作業を頻繁に求められまして……」

　為政者としては頭が痛いところなんですね、宰相氏も。

「元より龍脈はままならぬもの。我ら王族に伝わる秘儀を用いねば、容易に制御を失う」

　事態を憂いているのは、宰相だけはないようだ。

「水は帝都の生命線――龍脈の維持こそ、王家最大の責務よ」

「そうなんですか……」

「罷（まか）り間違っても、龍脈の断線など遭ってはならぬ」

（り、立派だ……）

　まるで「僕」とは思えないほど、堂々たる決意表明……まさに王の立ち居振舞いだ！

　次の作品には、このくらいの威厳を持った君主を書かないとな……

　百聞は一見にしかず。

　勉強になります！

「しかしながら同胞諸君。余は忙しい」

「はぁ……」

「龍脈の管理にばかり感（かま）けてはおれぬ」

　えっ？　もしかして趣味に没頭する暗君の定番パターンですか？

「召喚者殿、王は国の顔にございます。王の健在を知らしめることで、民心は鎮まります」

　言われてみれば……

　収まるべきところに収まるべき人が収まっていないと、皆、不安に感じるのも分かる。

　王こそが国の象徴である「王国」なら、そういうものかもしれない。

「そこでじゃ！」

　これが本題、と言わんばかりに王は切り出した。

「其の方（そのほう）ら、余の【影武者】を務めよ」

　僕ら召喚者は「（王にとって）並行世界の自分」である。姿形は瓜二つ。これほど影武者に適した人材もいない。

　なるほど、これが理由だったんだな、この世界に王が僕らを召喚したのは。

「なに、政務はこの宰相に任せるがよい。ただ其方（そち）らは、このマクシミリアンの健在を世に知らしめるだけでよい。儀礼や陳情の相手、夜会や観劇の際に、王の姿を披露する役目じゃ」

　その提案に対して同期の召喚者たちは……

（※以下、堀江咲也翻訳、王と召喚者たちの交渉）

「政（まつりごと）にはタッチせず、「民の心の拠り所としての王」を担えと？」

「県の特産物をアピールする公式マスコットみたいなものか……」

　並行世界にも存在するのかね、くまモンは？

　とりあえず、ご同輩の指摘は的を射ている気がした。

「無論、よき働きには、よき待遇で余は応える」

「よき待遇と言われてもな……」

「具体的に、どのような？」

「余は其方（そち）らに爵位を与える」

「爵位って……俺たちを貴族にしてくれるってこと？」

「領地を与えるの代わりに、家禄を保証する」

「どのくらいの？」

「陛下は、3000石（こく）を下賜なさる、との仰せです」

「石（こく）……石（こく）って、どういう単位だ？」

「尺貫法の単位で、まぁ大雑把に言って一石は50,000円くらいだから……3000石だと……」

「「「「一億五千万！？！？」」」」

　ザワつく同期たち。

　そりゃそうだ、一年で一億五千万稼げる職など、そうそう有りはしない。

　それを王様が保証してくれる？

「無論、役目を為し終えた者から、元の世界へ返すことを約束する」

「「「「マジで！？」」」」

　一定期間、くまモンの真似事を勤めれば、残りは国家保証の豪遊異世界ライフ！？！？

「「「「やります！！！！」」」」

　即答だ。

　召喚者世論は圧倒的にＹＥＳ。

　「ご褒美」の話が出るまでは「勝手に召喚しやがって……」と非難轟々だった「僕」ら、王様のプレゼンテーションに手のひらクルー状態。

　球団から数億の年俸を提示された野球選手みたい、ニッコニコである。

「余と余の召喚者たち――此処に契約は成りし！」

　王は満面の笑みで宣言した。