神の告知・地球に魔物を出現させるから生き残ってね ♪『人種に存続あれ..』

140.強し

　横列の進行を待っている間に、誰が敵を倒すかの話し合いが行われ、一匹なら泉さんが挑戦し、二匹なら友宏、三匹なら望奈さんが戦い、それ以上は俺という事で話は纏まった。

「時葉さんは良かったんですか、戦わないで」

「私も、皆さんみたいだと？」

「そんな事ありませんよ。ただ、どう考えてるのかが、気になったので」

　良くも悪くもマニュアル化されてる人は、自分の意見を言わなくても回る場合は言わないし、雑談には混じって来ないからな。

「理由を付けるのなら、身体はいつでも動かせますし。ここ数日は休んでる訳では無いので、衰えるどころか適応に向かってるので、気休めが欲しいと言った所でしょうか」

「なるほど」

「それに死物狂いで戦わせて、放置された。なんて事も在ったので、色々あるんです。色々と、」

　表情も声色も変わってないが、向けている目だけが段々淀み、俺はそれに触れてはいけない気がする。

　何でだ…

「休める時に休んでいて下さい、日頃から任せっぱなしなので」

「…はい」

　それから歩いても、敵がそう現れる事も無く。

　友宏が目を凝らして見つけたクローマウルフも、一匹しか居らず。事前の取り決め通り、泉さんが張り切って前に出ていた。

　凄く心配だ。

　緊張するどころか、変わらずやる気に満ちているが、そもそも戯れ付くだけで、一方的に押しされそうな体格差だ。

　殺意を持って前足を押し込まれれば、その時点で鋭い爪が食い込むか、肋を折られる姿しか想像出来ない。

「こりゃッ。おいでッワンちゃん！」

　本人だけが大型犬を呼び寄せるノリで、俺を含め他の者は一瞬たりとも目を離さずに、即座に戦闘に関与する姿勢だった。

「グゥゥ……ヴァッン」

　いつもより犬っ気が強いクローマウルフが片足で泉さんを踏み倒す姿勢で飛び掛かり、姿勢を低く構えた泉さんは、解体用のナイフを握りしめていた。

　右手に構えたナイフをギリギリの所で動かし、切っ先を立て上に構えたまま小さな身体は下に潜り込み、向かって来るウルフの腹を立てに切り裂いていた。

「シュッズシャァァ～」

　この子ヤバいだろ、それ掛け声じゃないよね？物騒だよ？ゲームじゃ無いんだら、自分で言わないで。

「ュグｩ…」

　四本脚で着地はしたものの、許容できない血が溢れ落ち、地面に落ちた血に引きずり下ろされたように、その身体も地面に倒れ込んでいた。

「えぐいな」

「あれだアレ、絶対に対象年齢まもらないで、ゲームする部類だ」

「いや、俺らも人のこと言えないだろ。それだと」

「大丈夫ですよ、今の世界に。そもそも年齢制限はありませんから」

　時葉さんがそう言ってしまえば、もう終わりな気がするし、自衛隊がいつまでその義務を負うのかだ。

　正直俺は、自衛隊の人が今すぐに自由に行動しても文句は無い。それよりも初動で、ある程度の人を避難所で守ったり、住宅街で囮を努めただけで、責務としては十分だろ。

「素材～そざぁぃ～」

　仕留めた獲物を捌き始め、泉さんが手を真っ赤にさせていた。

「また敵よ」

「今度は何匹ですか？」

　真っ赤な子供を見守ってる間に、望奈さんが敵を見つけ、俺は問い返していた。

「一本ね」

「ぽん！？」

　返答を聞き、聞き間違いを疑った俺が直ぐに首を動かすも、望奈さんが見ている先には、確かに一本の動く木が居た。

「げぇ」

　友宏のその声だけで確信には足り、一度戦った俺と友宏の、間違いであってほしい気持ちは、消え去っていた。

「一体なら、私ですね」

「待てッ」

「ッわ―、もぉお千田さん、脅かさないで下さいよっ」

　呑気に距離を詰めようとした、泉さんに向かって叫んで止め、驚いた泉さんが敵から目を逸らして此方を見ていた。

「まえ見ろッ」

　訓練をしてなければ人は、その状況に応じて反射的に叫んだりするが、受け取る側も慣れてなければ、戦闘中でも振り向いてしまう事を、小学生相手に忘れていた。

　それでもまだ5ｍ以上は、敵と泉さんの間には距離があったものの、泉さんが俺達の方を振り向いた時には、しなりながら直線的に伸びる、一本の細い蔦がその背後に見えていた。

「やぁ――」

　敵の方を向き直すも、生易しい速度とは程遠い攻撃を、彼女が避けれる筈も無く。友宏と時葉さんが駆け出しながら叫び、

「彩寧ッ！」

「泉さん！避けてッ」

　俺と望奈さんは攻撃に移っていた。

　泉さんの瞳に向かって伸びた蔦は、既の所で何かに防がれ。壁に向かって投げた枝が飛んでいくように飛び。

「アロー」

「射…」

　俺と望奈さんが放った攻撃が、その蔦を射貫いて切り分けていた。

「いまっ」

「何が起こって」

　荷物持ちで持たせた、ドクロンを知らない二人が戸惑い。一瞬動きを止めるも、素早く動いた時葉さんは泉さんを抱きかかえ、下がっていた。

「わたしぃ、あれ…」

「泉さん怪我はありませんか？！」

「えっ、あっ…はぃ」

　まだ混乱してるのか、話す泉さんの声は静かで、どこか上の空という状態だった。

「良かったです。暫くは下がって、休んでて下さい」