転生聖職者の楽しい過ごし方

第119話 創造する者と破壊する者 終

　少し早い夕食を終えて、寝室として用意された部屋で読書をしていたが、レオナールの事が心配で内容が全く入ってはこなかった。読書を諦めて、本を閉じた。

　悠と私は小学生からの付き合いで、私は長い片想いの末に中学生の時、悠と付き合うことが出来た。高校は別々で私は高校を卒業して就職をしたが、悠は四大へ進学した。生活スタイルがずれてしまったが、それでも順調に付き合いは続いて、悠は初めて満額でもらったボーナスで私に婚約指輪を買ってくれた。

　私が選んだ指輪に、悠は笑いながら‘もっと高いのでも良いんだよ’と言った。本当はね、婚約指輪は何でも良かった。なくたって構わなかった。ただ‘これからもずっと一緒にいたい’その言葉を信じるだけで私は幸せな気がしていた。

　だけど、いつからだろう。ここ最近は全く悠のことを思い出さなくなっていた。夜、思い返すのは陛下から贈られてきた花束や手書きのメッセージカードのことだった。外遊先での出来事に心が疲れた時、陛下がくれた優しい言葉や笑顔が支えだった。気を緩めると、会いたいと思うのは悠ではなく、陛下だった。

　そんな事を考えていて、外がすっかり暗くなっていたことにも気が付かなかった。慌てて部屋のカーテンを閉めていると、部屋にノックの音がした。里桜が返事をして、扉を開けるとイザベルだった。

「クロヴィスから伝達で、陛下がトシコ様をお連れになって戻っていらしたそうです。」

　里桜の顔に安堵の表情が広がる。

「王宮へお戻りになるでしょう？馬車を用意させますから、その間に身支度を整え下さい。」

「イザベル様。ありがとうございます。」

「そのような真っ赤な目でお会いしましたら、陛下は心配してしまいますわよ。」

　イザベルは優しく笑った。

「イザベル様とのお夕食はとても楽しい時間でございました。久し振りに母との食卓を思い出しました。また、お食事ご一緒させて頂いてもよろしいでしょうか？」

「えぇ。もちろんでございます。今度は元気なリオ様にお目にかかりたいですわ。」

　イザベルは、里桜の髪を一撫でしてその場を後にした。

「陛下。ご無事で。」

　侍従のアルチュールはレオナールに駆け寄る。

「あぁ。俺はなんともないが…」

　迎え出た騎士に利子を託す。

「だいぶ魔力を吸われた様だ。かなり弱っている。早く伯父上に診てもらってくれ。」

「ハーピーは？」

　クロヴィスが尋ねる。

「あぁ。無事に退治できたが、街は復興までに時間がかかるだろう。明日、詳細を話し合いたい。大臣を呼んでくれ。俺は着替えてくる。」

　レオナールの騎士服には血液で出来たシミがある。

「怪我はしていないんだよな？」

「大丈夫だ。クロヴィス。これはハーピーの血だよ。やはり討伐はリオに向わせなくて良かった。上半身の見た目が人間の女だからな…魔獣の討伐とは受ける衝撃が違っただろう。俺は着替えてくるから、明日の会議の準備を頼む。」

「あぁ。分かった。」

　レオナールは自室へ向う廊下を歩いて行った。

　身支度を調えて待っていると、再びノックの音がした。

「はい。今行きます。」

　里桜が扉を開くと、そこにはレオナールが立っていた。

「陛下。」

「入っても良いか？」

「えぇ。あぁ。はい。」

　突然のレオナールの訪問に里桜は驚いていた。何よりも里桜が戸惑ったのは、討伐へ出たとは思えないほどにこざっぱりしている事だった。

「陛下。魔物の討伐には行かれなかったのですか？」

「いや、行った。きちんと退治してこうして無事に帰ってきた。」

　二人は部屋の中央で立ったまま話をしている。

「私は煤だらけの薄汚れた格好だったのに。本当に討伐へ行きました？随分キレイじゃないですか？」

「それでリオはそんなぼんやりした顔しているのか。少し汚れすぎたからな、着替えを済ませてきた。」

「あぁ。そうだったんですね。」

「本当に…必死の思いで退治してくれば、そうやって…本当に予想外だな。」

　里桜は一瞬考えを巡らせて、

「無事に帰ってきて下さって、本当に良かったです。」

「あぁ。」

「ご無事で本当に何よりです。」

　レオナールは一度だけ里桜を抱きしめると、そのまま部屋を出て行った。

　里桜は放心してその場に立ち尽くした。