第63話夜会
遂にやって参りました。夜会当日……。
朝から私はカリンが用意してくれた侍女達に磨かれております。
当然、侍女の仕事はお休みです。
どうやら殿下が事前に、テレザ様には経緯を説明してくれていた様で、テレザ様にお会いした際、私に向けられた哀れみの目が忘れられません。
「全く、変なのに捕まっちゃって……。まあ、
殿下を「変なの」呼ばわりはどうかと思いますが、本当の事ですので否定はしません。
昼頃には近国の王族の方々が、次々に登城してきました。
殿下も忙しいらしく、私の元に一度も顔を出してきません。
──柄にもなく、胃が痛くなってきました。
私は社交界というものが大の苦手なんです。
令嬢の頃は何度か父様に連れられて出たことがありますが、私達は「脳筋貴族」ですから、陰でコソコソされてばかり。
一度、言い返しに行こうとした所を父様に止められました。
「言わせておけばいい。私達には私達の誇りがある。自信を持ちなさい」と言われてしましました。
面と向かって言ってくれれば返り討ちに出来るのですが、コソコソされるのは気分がよくありません。
──嫌な事を思い出してしまいましたね……
「マリー。なに、そんな暗い顔してんのよ」
声が掛かった方を振り向いたらカリンがおりました。
カリンも既に夜会仕様です。
「カリン。とても美しいです」
「そ、そう？……マリーも、そのドレス似合ってるわよ」
カリンは照れながら、私の姿も褒めてくださいました。
このドレスは殿下が用意してくれた物です。
濃いブルーに黒のレースがアクセントになっている、大人の女性と言う感じのドレスです。
それに合わせるように、化粧と髪を整えます。
そして、仕上げにカリンとお揃いの仮面を付ければ完成です。
これでも十分誰か分かりませんが、念には念を入れて扇で口元も隠し、一言も喋らない計画です。
「──こうして見れば、立派な令嬢ね」
「……気が進みません……」
「何言ってんの！！今日の主役は貴方でしょ！！さあ、行くわよ！！」
カリンは渋る私の手を引き、部屋を後にしました。
遂に、夜会の開始です……
◇◇◇
「……マリアンネ……なの……？」
「……ええ、不本意ながら、参上致しました」
カリンに連れられて来たのは、当然殿下の元。
殿下も夜会仕様で、いつもは下ろしている髪を上げ、その見目麗しいお顔が丸見えです。
仮面がなければこのお顔を拝見しただけで卒倒するご令嬢が多数、排出する所でした。
「どう？マリーの姿に惚れ直したんじゃない？」
カリンが私の肩を掴みながら、殿下に申しております。
そんな事を言われた殿下は、何故か口に手を当てて顔が真っ赤になり、直立不動となりました。
どうやら、私の姿はお気に召さなかったご様子ですね。それでは仕方ありません。私は退散させて……
「──美しいわ……とても。……このまま押し倒したいぐらい……」
膝を返そうとしましたら、殿下の声が聞こえました。
最後の方は声が小さく聞こえませんでしたが、不穏な事を言われたのは分かります。
「ちょっと、ここでは止めてよ。私もいるのよ？」
どうやらカリンには聞こえたようです。案外、地獄耳ですね。
「あら？カリン、まだいたの？」
「はぁぁぁぁ！？あんたの目にはマリーしか映ってないの！？」
このお二人は、本当に顔を合わせると言い争いが絶えません。
まあ、喧嘩する程仲が良いと言いますから、私が心配するまでもないでしょう。
「さあ、姫。カリンなどほっておいて参りましょ？」
「ふんっ！！いつかあんたにギャフンと言わせてやるわ！！──じゃマリー、会場でね」
カリンは手を振りながら、私を残して先に会場へと向かってしまいました。
私は当然、殿下がエスコートでの入場です。
「緊張してる？」
私の手を握る殿下に問われました。
「……緊張と言うより、憂鬱です」
出来ることなら、今すぐこの場を去りたいです。
「──大丈夫よ。私が守るから安心して」
キュッと握る手に力が込められました。
殿下はしっかり前を向いて、凛としております。
その姿は一国の王と言うに相応しいですね。
その姿を見て、腹を括りました。
やるからには、この方に相応しい婚約者役を演じましょう。
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