もしも『竜の勇者』を召喚したと思ったら『竜の魔王』だったら。～悪竜王が異世界で好き放題する話～【竜の勇者の転移譚】

第7話 聖槍量産計画【2／2】または「魚も鳥も、もはや彼の姿を見ない」

　暗く湿った石造りの部屋。

　ここは、王国の地下牢だ。

　ふと見ると、異形の存在が目に入る。

「ヴヴッ、グウウゥウ」

　堅牢で頑健な鎖で全身をがんじがらめにされた者がいる。

　実は彼は、ウダイオスだ。

　勇者の食卓に脳を提供するために断頭され、そのたびに頭部が再生しつづけていた。

　何度も続く再生によって、いつしか異形再生するようになっていた。

　例えばザリガニの目を切ったあとに、誤ってその部位から目ではなく触角が再生してしまうかのように。

　何度も頭を再生させ続けたウダイオスの頭部は、鱗に覆われ角が生え、まるで竜人と見紛うばかりになっていた。

　人語を発するのが困難になり、うめき声を上げるので精一杯の様子である。

　願わくば、彼はもう正気を失っていますように。

　そうでないならば、この仕打ちはあまりにも恐ろしすぎる。

「竜のような頭になってきたのう。だから、脳の味が落ちてきているのか」

「何度も再生する、良い食料源を見つけたと思ったんじゃがのう」

「まぁもう、スパルトイの秘術も学んだし、こやつに利用価値はないかもしれんのう」

　横を通り過ぎながら、ウダイオスの今後についてなんとなく思いを馳せる。

　しかし、今回勇者が用があるのはここではない。

　その奥。

　インノケンティウスが囚われている場所。

　インノケンティウスは、ユウマが敵国で開発するであろう『クローン技術』に目をつけていた。

　自身が持つ聖槍に付着した救世主の血を使って、救世主を量産しようと考えていたのだ。

　そのあとは、量産した救世主たちをまず殺し、聖槍と聖杯と聖骸布を得る。

　3日後に復活した救世主をそれらの聖遺物で武装させ、神の子による兵団を作る。

　そんな計画だった。

「そなたの計画、余が引きつごうではないか。」

　囚われたインノケンティウスの前に、勇者は立っていた。

「だが、救世主とやらを複製するのを、待つ必要はない」

「目の前に、おるではないか。ふさわしい、高位の聖職者が」

　勇者は……いや、この場では、この呼び名はふさわしくない。

　魔王ザッハークと呼ぶべきだろう。

　ザッハークは、インノケンティウスを舐め回すように見ている。

「そなたもやっていたのであろう？」

　インノケンティウスは教皇として、聖職者を聖者に列する権威をもっていた。

　それを用いて高位の聖職者を聖者に列し、危険な任務に向かわせるなど理由をつけては殉職させる。

　そして、その死にまつわる器物を聖遺物にする。

　ロンギヌスの槍の模造品も、こうやって作ったのだ。

「見事な手腕じゃ」

「余も、同じことをやろう」

「そなたらの救世主の脇腹を突いた槍は、聖槍になったのだったな」

「そして、その血を受けた盃は聖杯になった……と聞く」

「その救世主は、死後3日してから生き返ったというが……聖槍は聖槍のまま。聖杯も聖杯のままだ」

「つまり、殉教に関わった器物が聖遺物と化して、そのあとに殉教者が復活したとして、聖遺物に宿った聖性が消えることはない、ということだ」

　ザッハークの口から紡がれる言葉は、どれもが猛毒の臭気を放っているかのように醜悪だった。

「都合が良いのう。余にとって、実に都合がいい」

「ここに、そなたが“聖職者を犠牲にして造った”聖遺物がある」

「これは、生命力を活性化させる水を生み出す盃のようだな」

「聖杯の模造品とでも呼ぼうか」

　インノケンティウスは、聖槍の模造品を作っていた。で、あるならば、当然ながら聖杯の模造品もあるのだろう。

「まずは槍でそなたを突き殺し、その血を盃で受ける」

「そなたの遺骸を布で包み、安置する」

「しばらくしたらこの模造聖杯を使い、そなたを生き返らせる」

「これで、3つの聖遺物ができる！！！」

「しかも、より強力で、より魔性を秘めた、邪悪な聖遺物ができる！」

「何度でもだ！！！」

　言いながら、ザッハークは手にした槍でインノケンティウスを刺し貫いた。

「も、もう、やめ」

　絞り出すような声だったが、言い終わる前に、インノケンティウスは絶命する。

　その足元には盃が置いてあり、血を受けていた。

　周囲には遺骸を包むための布も用意されている。

　竜を殺した武器は、ドラゴンスレイヤーになる。

　竜を殺した者はその力を受け、竜と竜殺しの両方の力をもつ。

　それは呪いでもある。

　聖なる者を傷つけた武器が……なぜ聖遺物になるのだろうか？

　聖なる存在を害したのならば、邪悪な器物になるのではないだろうか？

　聖なる存在を害した物が聖遺物になる、その原理は不明である。

　もしかしたら、乗り移るのかもしれない。殺された者の性質が。

　それは、邪悪な者であっても同じことだ。

　邪悪を倒した武器であれば、聖なる存在になりそうではないだろうか。

　だが、そうはならない。

　邪悪を倒した武器は、邪悪な性質をもつのだ。

「聖遺物になるのか、魔道具になるのか。安心せよ。このような難しいことは考えなくてよい」

「邪悪であり、かつ聖なる者であるそなたを殺した武器は、邪悪で聖なる性質をもつのだ」

　すでに、元の世界から持ってきていた宝槍は、インノケンティウスを捕えた初期段階で魔聖槍にしてある。

　魔女狩りに精を出したインノケンティウスに由来する、対魔術／魔法破りの性質を備えた武器となった。

　邪悪な者は、正しく焼く。

　正しい者は、偽りの正義が焼く。

　漆黒と黄金に光る、美しくも禍々しき槍。

　欺瞞の炎を纏（まと）った魔聖槍となった。

　多くの罪なき者を火あぶりにしてきた、彼の人生を象徴するような武器だ。

　勇者は、インノケンティウスの所在について尋ねられたら、必ずこのように答えている。

「インノケンティウス殿か」

「彼は、罪を償いながら療養しておる」

　武器で殺され続けるという贖罪をしながら、聖遺物の効果で生き返らされ続けている。

　嘘は言っていない。

　王都襲撃事件のスケープゴートとして、インノケンティウスを使う。

　その身元を引き受け、魔道具を作り続ける。

　3日で魔聖槍、魔聖杯、魔聖骸布が一そろい。

　かつて語られた言葉がある。

　……この境遇は、インノケンティウス8世に下された罰なのかもしれない。

　贖罪の機会を与えられながら、なおも悪徳のままに堕落した彼に対する、罰なのかもしれない。

　そうであるならば。

　この程度の罰で、終わるはずがない。

　より巨大な邪悪によって踏みにじられ続けること。

　それこそが、彼に課された贖罪なのかもしれなかった。

　おお、世（よ）よ！！

　廻（まわ）る天輪（てんりん）よ！

　罪人の魂には、安らぎはないとでもいうのか。

　多くの者は、生まれるときに一度、そして死ぬときに一度しか世界の顔を見ない。

　今や彼は、何度も世界の顔を見て、そのたびに絶望している。

　私がこの世界に抱いているのと、同じような絶望だ。

　だが、我々にはどうすることもできぬ。

　今しばらく、彼らの運命を見届けようではないか。