舌味のキャラメル

一章・舌の上で快楽を転がす⑥

「ていうかな、渕上も今年で二十八だろ？　よくサークルなんかいられるよな」

　僕は渕上に言った。

「いいじゃないっすか、俺、多分後輩から好かれてますし。大学生も食い放題。俺も大学生だけど」

　羨ましい。とは、声帯をちぎられても言えない。（矛盾している）

　渕上はポケットから何かを取り出し、僕に手渡した。

　折り鶴？

　首の折れた、ぐしゃぐしゃな姿が何とも哀愁がある。

「こないだ映研の子と、アパホテル行きまして」

　渕上は、階段に座り、男といちゃつき合っている黒髪ボブの女子を指さす。

　自慢か。自慢なのか。羨ましい。羨ましくない。

「ベッドの上に置いてあるんですよ、折り鶴。逆に嫌がらせみたいっすよね」

「なんでこんなにぐちゃぐちゃなんだよ？」

「部屋に着くなりあの子、ベッドに置いてある鶴に、そのままぐじゃーって座ったんですよ。うわー、デリカシーねぇなって、鶴かわいそうじゃんって。気づいてなかったんで、そっと隠しましたよね、変な気の遣い方ですけど」

　予定しない死を迎えた折り鶴。死への欲動すら持たない。そもそも死を知らない存在。

　……澄郷もこの鶴と同じように、死んだことにさえ気づいていないのだろうか。

「ま、そういうところが、女の子らしくていいなと思ったんですけどね」

「なんでもいいんだもんな、お前は」

「なんでもいいんですよ、俺は」

「こんな話して、どう思われてるか考えないのか？　僕だって、お前にいつか愛想を尽かすかもしれないぞ」

「どうせ人の気持ちなんて考えたってわからないじゃないですか」

　清々しい。

　ちょっとカッコいい。いや、だいぶ格好いい。「誰あのオッサン？　脚本家？　知らねーし（笑）」「あの人友達いないんだろうな。ちやほやされると思ったのかな、かわいそうｗ」なんて思われているに違いない、とずっと考えていた自分が恥ずかしくなる。

　渕上の、なんとまぁお気楽なことだろう。

　でも、だからだろうか。

「見習うよ、お前のそういうとこ」

　なんだかんだ渕上と付き合いが続いているのは、同郷のよしみとか、元カノの弟だからとか、数少ない日活ロマンポルノファン同士であったことでもない。

　単純に、渕上が僕に持っていない格好よさをもっているからだ。

　あっけらかんとしたところにあてられるがまま、自分もそんな風になりたいのかもしれない。

　僕はルダへと近づく。あんまり早く歩いていくのもおかしいし、ゆっくりでもおかしいから、さもドラゴンに気を取られながらぼうっと歩いています、という風を装って。

「あのさ……」

　ルダは突如、僕に向かって右手を振りかぶる。

　パン。

　僕は二の腕を平手打ちされ、呆気にとられてルダを見下ろした。