舌味のキャラメル

一章・舌の上で快楽を転がす③

「ほら、ちゃんと足の指までスプレーしないとダメだ、ルダ」

　渕上はルダからスプレー缶を奪い取った。渕上が「ルダ」と呼んでいたから僕は「ルダ」と呼んでいるが、果たしてルダはそもそも「ルダ」であってるのか？

　僕は真実を知りたいとは思わない。ルダという韓国の芸能人がいた気もする。別に目の前の彼女が、韓国人であるかどうかは重要ではない。

　そもそも聞き間違いで本当は「須田」とか「瑠佳」とか、そんな名前だとか。

　ふざけんな、そんなの嫌だ、ルダはルダだ。ルダでなきゃいやだ。

　いや、僕は誰と喧嘩をしているんだろう？

　ごちゃごちゃと考えているうちに、気づけばルダは別の部員にスプレーをかけていた。

　胸がぐーっとなる。

　え、嫉妬か、これ？

　いよいよ極まっている、もういい加減にしなさい、僕。もう三〇歳なんだから。

「青加さんも靴脱いで」

　僕は渕上に急かされ、つっかけのサンダルを脱ぐ。これまた何年振りかわからない裸足でコンクリートを踏みしめる感覚を味わいながら、ルダにまつわる色んなことを想像したくなる。

　たとえば。小学生のとき、ルダは短距離走で靴を脱ぐタイプだったのだろうか？

　関係が冷めきった夫婦が、久しぶりの旅行で距離が近づいたときに話すような、そんなこと。ルダのことをまるで知りもしないのに、こなれた関係になってからの会話に憧れる。

　いや、もっとおかしなことを言って近づいてみたい気もする。

　浅はかだろうね、わかっているよ、でもいくつになってもそれは変わらない。

『舌の味のキャラメルって知ってる？』

　そうそう、たとえばそんなこと。