俺がカードゲームで無双できる都合のいい世界 〜カードゲームアニメの世界に転移したけど、前の世界のカード持ち込めたので好き放題します〜

第百十八話：大切な／友達……

　駅近くの公園のベンチに座る俺とソラ。

　俺は知る限りの事、そして話せる範囲の内容を語った。

　流石に前の世界に関係する事は話せないからな。

「……」

　ソラは、何も言わない。

　いや、どう言葉を出せばいいのか分からないのだろう。

　それが普通の反応だし、今はそれでいいんだ。

　無理して言葉を出そうとしても何もならないし、逆に悪い事に繋がる場合もある。

　俺は前の世界で……嫌というほど理解したよ。

「なんで速水が話さなかったのかって、思うか？」

「少しだけ……でも、私が同じ立場でもきっと話せないと思います」

「そういう事だ。特に速水の場合は、決着ってのがついてないからな……生まれた時から、ずっと」

　焦る気持ちが生まれるのは当然だ。

　あんなトラウマを負ったら、それはもう呪いに他ならない。

　政誠司の策略だったとはいえ、特別講演会でエキシビジョンファイトに乗った事も、それ自体はおかしな事でもない。

　問題は結局、相手がことごとく人の道を踏み外していた事か。

「ツルギくん？　大丈夫ですか」

　ソラが心配そうに、こちらを覗き込んでくる。

　どうしても……俺の頭の中には、前の世界での出来事が浮かんでしまう。

　サモン関係を除けば、速水の家庭環境は今と何も変わらない。

　速水リュウトは単純に学業の成績がよく、大学生で会社を興す人物だった。

　商売の才能だけはあった……人間性はあちらでも欠落していた。

　反社勢力とも平気で繋がって、悪どい事は数え切れない程やっていた。

「俺は、大丈夫だ」

　今の世界と違って、前の世界では速水は俺とは違う高校に進学。

　その学校で良い彼女もできていた……やっと幸せになっていた筈だったんだけどな。

「顔、真っ青ですよ」

「……ちょっと、嫌な事を思い出しただけだ」

　速水リュウトは、弟が幸せになる事を許さない。

　前の世界でアイツは、速水の彼女に近づいて……おおよそ考えられる全ての外道な行為をした。

　行方不明になった彼女さんを探すのに、俺も協力したけど……見つかった時には全てが遅かった。

　反社勢力が借りていたマンション一室で、薬物漬けにされて死んでいた。

　それだけでも速水の心には深刻なダメージだったけど……彼女さんの葬儀がトドメになったんだと思う。

　一人だけ海外逃亡した主犯の弟という事で、彼女さんの両親から激しく責められていた。

　前の世界で速水が命を絶ったのは、その翌日だった。

「なぁソラ……俺は、ちゃんとアイツの友達やれてるかな？」

「どうしてそう思うんですか？」

「自信が、ないんだよ……自分の言葉が届いているのか、自信が持てない」

　前の世界でも連絡はマメに取っていた。

　けど、人間がいなくなる瞬間なんて、何も前触れなく来てしまう。

　少し前まで普通にメッセージを交わしていても、いなくなる時は一瞬なんだ。

　本当に……俺の父親といい、何も言わず勝手にいなくなる。

「ツルギくん、私が言っても説得力はないかもですけど」

　そう言うとソラは、俺の手を優しく握ってくる。

「速水くんは、ツルギくんの事をすっごく信頼していると思いますよ。今は余裕がなくてもきっと……ツルギくんの言葉なら必ず届くと思います」

「……本当にそうなってくれたら、良いんだけどな」

　以前も少し思った事だけど、歴史の修正力というものは存在する気がする。

　その力に抗う事は可能なんだろうけど、どこまでなら抗えるのかは未知数。

　正直に言ってしまえば、最初は俺も軽い気持ちで変えようと思っていた。

　変えてはならない流れと、変えてもいい流れを、身勝手に線引きして。

（本来の流れを変える事、それ自体がよくないと言われてしまえばそこまで……だけど）

　カードゲーム至上主義の今の世界では、力を得ることができた。

　それを使って、来るかも知れない未来を変える。

　だけど結局のところ、俺自身はサモン以外はただの凡人。

　やれる事には、どうしても限界がある。

（それでも……目に見える範囲だけでも、手を伸ばし続けたい）

　俺はスマホを取り出して、メッセージアプリを確認する。

　やっぱり速水に送ったメッセージは……既読がついていた。

　だけど返信は何もない。

「速水くん、既読ついてますね」

「だな。少なくとも死んではいないと思いたい」

「ツルギの想定がちょっと怖いんですけど」

　すまん、前例を見ちゃったもんなので。

　とはいえ今さっき既読がついたと思えば、まだ大丈夫だとは思いたい。

　後は根気よくメッセージを送って、直接会うのみだ。

「そういえば速水くん、何処に行ったんでしょう？」

「一応メッセージで聞いてみたけど、今日中に返事が来るかどうか」

　とはいえ諦める理由にもならない。

　念の為、速水が行きそうな場所は片っ端から行ってみるか。

「もう遅いし、ソラは家に帰って」

「一緒に行きます。速水くんが行きそうな場所ですよね？」

「そうだけど、年頃の娘さんがさぁ」

「同い年です。一緒に行きます」

「だから」

「行きます」

「はい」

　この子なんか押し強くない？

　でもまぁ、俺一人よりは説得力やら何やらが上がると思えば、良いのかな。

（縁というものは確実に変わっている筈なんだ……あとは良い方向に作用さえしてくれれば）

　過程しか変わらない、なんて事にはなって欲しくない。

　今やれる事を全力でやるしかないんだ。

◆

　ツルギとソラが心当たりのある場所へ向かい始めた頃。

　速水学人（がくと）はある人物に呼び出されて、サーガタワーが見える赤土（あかど）町に来ていた。

　メッセージに添付されていた地図を頼りに、人気が少ない路地へと入っていく。

　そして呼び出された酒場の前に辿り着くと、そこには黒髪ショートボブの女子が立っていた。

「お待ちしておりました」

　六帝（りくてい）評議会序列第２位【嵐帝（らんてい）】風祭（かざまつり）凪（なぎ）であった。

　政帝（せいてい）の右腕でもある彼女が待っていた事も驚きだったが、それ以上に学人が驚いた事は、ここが酒場の前だった事だ。

「驚きましたか？　このような場所に呼び出された事が」

「えぇ、まぁ」

「誠司（せいじ）様は奥でお待ちです。ご案内いたします」

　そう言われて、学人は凪の後を追うように酒場へと足を踏み入れた。

　中はいかにもアングラな雰囲気であり、学人はさらに衝撃を受ける。

　政帝に呼び出された時も驚いたが、この場所はそれに匹敵していた。

「お客様です。よろしくお願いします」

　カウンターの店員に黒い会員カードを提示する凪。

　するとカウンターの店員は凪と学人を裏に続く階段へと案内した。

　凪に連れられて、完全に未知の領域に足を踏み入れる学人。

　そして通路の果てには、地下ファイト場の観客席へと繋がっていた。

「……ここは」

　学人は地下にこのようなファイト施設があるのかと、衝撃を受ける。

　客層もどこか異様だ。揃いも揃って身綺麗であり、悪く言えば成金といった風貌の者ばかり。

　この時点で学人は薄々、ここが非合法なファイト場だと察し始めていた。

「誠司様、速水学人をお連れいたしました」

「ありがとう、凪」

　観客席に座っていたのは学人もよく知る人物。

　序列第１位【政帝】政（まつり）誠司だ。

　何故彼がこのような場所にいるのか、学人には全く理解できていなかった。

「さぁ、遠慮せずに座ってくれたまえ」

　誠司に誘われて、隣の席に座る学人。

　その逆隣には凪が座っていた。

「さて、今日は急に呼び出して申し訳ない」

「何故、俺を呼び出したのですか？」

「無論、君に強い関心があるからだよ……速水学人君」

　どこか怪しい笑みを浮かべながら、誠司は話を続ける。

「先日の特別講演会でのエキシビジョンファイト、本当にご苦労だった」

「ッ！」

「速水リュウト。君は彼の弟なんだってね」

「は、い……」

「合宿での君の成績は素晴らしいものだった。ＪＭＳでも実に華やかな戦いを見せてくれていたね」

　そして誠司は知りうる限りの情報を駆使して、学人を褒め称える。

　もはや不気味な域であり、企みすら邪推してしまう程だ。

　一通り褒め終えると誠司は、このように続けた。

「君はお兄さんに勝ちたい。そういう欲求を抱えているんじゃないかな？」

「ッ！？　それは……」

「隠さなくても良い。優れた兄を超えたいなんて、平凡な話さ」

「……たしかに俺は、兄に、勝ちたいです」

　勝利への欲求、それは力に対する欲求とも言える。

　その言葉を誠司は決して聞き逃さなかった。

「速水君……絶大な力に興味はないかな？」

「絶大な、力？」

「凪、例のものを」

　誠司に指示をされると、凪は１枚のカードを学人に差し出してきた。

　学人はそのカードを見て困惑をする。

「これは」

「こちらは誠司様からの御厚意です」

「そして速水君、これは僕達の友情の証だ」

　学人の耳元で囁く誠司。

　それはまるで悪魔の囁き。目の前に差し出されたカード〈【暗黒感染】カオスプラグイン〉も合わせて、深淵からの誘惑。

　カードそのものから、気味の悪い魅了の力が放たれている。

　学人はそれを肌で感じ取り、警戒心が膨らんでいくが、誘惑の力が侵食してきた。

「このカードがあれば君は強くなれる。あのお兄さんにだって容易く勝てるだろう」

「勝て、る……兄さんに……」

「そうだ。君の中にある呪いは解かれて、君は真の人生を謳歌できるようになる」

　誠司は既に調べ上げていた。

　学人の中にある呪いを口実に、ウイルスカードへ誘惑していく。

「それだけじゃない。誰も君には勝てなくなるんだ……当然、あの天川ツルギにだってね」

「天川に……」

「そうだ。さぁ友情の証を受け取ってくれるかい？」

　ゆっくりと手を伸ばす学人。

　だが心の中で何かが引っ掛かる。

　兄の事ではない。これはきっと、今の自分にとって譲れない大きなもの。

「俺は……」

　頭の中に浮かぶのは、チーム：ゼラニウムとして戦った日々。

　仲間と共に切磋琢磨して、自身を高めていった日々。

　合宿でも協力し合い、苦楽を共にした仲間達。

　そして……最も良き好敵手であり、最も自分を理解してくれた親友（ツルギ）の姿。

　学人はカードに触れず、伸ばした手を握り締めた。

「これは……俺の望む力じゃない」

「おや？　受け取ってはくれないのかい？」

「俺は確かに勝ちたい。兄にも天川にも」

「ならば――」

「俺は自分の力で勝ち取りたいんだ！　失くしたものも、アイツらとの友情も」

　魂から叫びを上げる学人。

　本当に自分が欲する勝利は、自分の力で手にしたもの。

　そして何より……友に顔向けできない力を、学人は決して受け入れたくはなかったのだ。

「そうか……残念だよ」

　心底失望したような声でそう言うと、誠司は学人から顔を離した。

　そして……

「凪、やれ」

　短く、凪に命令を出した。

　すると凪はすぐさま、手に持っていたカードを学人の額に当ててきた。

「なっ！？」

　ウイルスカードの直接接触。

　当然のように中に含まれていたウイルスは、学人の体内に侵食していく。

「頭部への直接感染だ。よく効くと思うよ」

　急激にウイルス感染していく学人。

　周囲の音は一瞬聞こえなくなり、思考の制御権を奪われてしまう。

　まるで意識が闇の底に沈むように、速水学人という人間の意識が全てウイルスに埋もれてしまった。

　時間にして数秒程度の出来事、だがウイルスには十分過ぎる時間であった。

「速水学人君、これで僕達は本当の友達だよ」

　優しい声色でそう語りかける誠司。

　学人は静かに、額に当てられていたカードを手に取って……自身のデッキに加えるのだった。