学園一のイケメン王子様な女の子が、俺の前ではとにかくカワイイ

恋人のように④

　てんこ盛りになったケーキをペロッと平らげた後、店員さんを呼んで限定のケーキなんかも注文した。

　夢原さんの胃袋は底なしか、と思うくらいの食べっぷりは清々しい。

　食べ放題は大抵、時間を残してお腹いっぱいになるものだけど、今回はギリギリまで楽しむことが出来た。

　綺麗に食べ終わったお皿を並べ、夢原さんがフォークを置く。

　パンと手を合わせる。

「ごちそう様でした」

「満足した？」

「うん！　大満足だったよ！　白濵君は？」

「俺も楽しかったよ」

　ケーキより、また表情豊かな夢原さんを見られたからね。

「そっか。楽しめたなら良かった」

「うん」

　その後はレジに行き、会計を済ませた。

　夢原さんは最初、自分の我儘に付き合ってもらったんだから、お金は自分が出すとか言い出して困った。

　こういう時、女の子に奢らせるのは男としてマズイ気がする。

　俺も楽しんだからお相子で、半分ずつ出すことで落ち着いた。

　店を出るとすっかり夕方、なんてことはない。

　一時間しか経っていないから、日の位置もそこまで変化していなかった。

　むしろより高く太陽が昇っているくらいだ。

　夢原さんは太陽に向かって大きく背伸びをする。

「うぅーん、食べたぁ～　今日だけで三日分の糖分を補給した気分だよ」

「ははっ、三日なんだね。一年とか一生じゃなくて？」

「甘いものはすぐまた食べたくなるから！」

「なるほど。夢原さんは本当に甘いものが好きなんだね」

「うん！　大好きだよ！」

　そう言って見せる夢原さんの無邪気な笑顔。

　心から好きな物に対する真っすぐな感情表現は、見ているこっちも嬉しくなる。

　今の笑顔を見られただけでも、今日は一緒に来られて良かったよ。

「この後はどうする？　解散でいいの？」

「うーん、そうだねー。ケーキもいっぱい食べて満足したし、そうなるかぁ」

「そっか」

　自分から言い出しておいて少しだけガッカリする。

　休日は一人でいたい。

　家でゴロゴロして、のんびり過ごした派の俺が、誰かと一緒にいる時間を名残惜しく感じるなんて……。

　夢原さんと一緒にいる時間が、どれだけ楽しいってことなんだろうな。

「じゃあ帰ろっか」

「……うん。じゃあ駅までは一緒に――」

「待って！　電車は使わないよ？」

「え？」

　駅の方向へ歩き出そうとした俺を、夢原さんの声が引き留めた。

　振り向いた俺に、彼女は満腹になったお腹に手を当てながら言う。

「いっぱいカロリーを摂取したからね。女の子としては、このまま脂肪になっちゃうと大問題なんだ」

「あー、そうだろうね」

「うん。だから帰りは――」

　話しながら彼女は指をさす。

　そっちは駅の方角じゃなくて、駅から帰りの電車が向かう方角。

　要するに、俺たちの家がある方向だった。

「いけるところまで歩いて行かない？」

「……本気で言ってる？」

「うん！　学園の近くまでは行きたいよね？　三時間くらいあれば行けるでしょ！　白濵君も男の子なんだし、三時間歩くくらい余裕だよね？」

「……ら、らじゃー」

　どうやら本気で言っているらしいことがわかった。

　徒歩での距離感を理解していないとかじゃなくて、普通に三時間歩くつもりらしい。

　普段の俺なら、絶対に嫌だと断る所だけど……。

「……仕方ないな」

　形はどうあれ、まだ夢原さんと一緒の時間が続く。

　そう思ったらふと、頭から断るという選択肢は消えていた。

　一時間後――

「はぁ……疲れた」

「えぇ？　もう疲れちゃったの？　まだ一時間くらいしか経ってないよ？」

「いや十分だから。一時間も休憩なしで歩いてたら疲れるよ。夢原さんは疲れないの？」

「私は全然平気だよ？」

「さ、さいですか……」

　夢原さんはタフだな。

　さすが、苦手なスポーツを得意になるまで努力しただけはある。

　帰宅部かつ運動も特にしてこなかった俺にとっては、ただ歩き続けるだけでも十分に疲れるっていうのに。

「白濵君……運動不足なんじゃない？」

「そ、それは否定できないな」

「駄目だよ運動はしないと。今度から登下校も歩きに変更してみたらいいんじゃないかな？」

「検討……します」

　とか言いつつ絶対にやらないだろうな。

　今は二人だから頑張ってるけど、一人で長時間歩くとか無理だ。

「あと少しだから！　頑張ろ！」

「お、おー」

　まだ半分も来てないけどね。

　夢原さんって、運動苦手とか言いながら体育会系っぽいな。

　さらに一時間後……。

「……足が痛くなってきた」

「え、大丈夫？」

「うん、普通に歩きすぎだと思う」

「えぇ～　しょうがないなー。じゃあちょっと休憩しよっか」

　女の子より先に根を上げるとか情けない……。

　そうは思うけど、二時間休憩なしでペースも落とさず歩き続ける夢原さんのもどうかと思うよ。

　俺たちは近くになった小さな公園で休むことにした。

　民家の間にあるシンプルな公園には、ブランコと鉄棒、砂場くらいしかない。

　俺たちは公園の横にあった自販機で飲み物を買って、ベンチに座って一休みする。

「はぁ、疲れた。びっくりするぐらい運動不足だな」

「ふふっ、本当だよ。男の子らしくないぞ」

「それを夢原さんに言われたらおしまいだなぁ～」

　登下校を歩くかはさておき、少しは運動したほうが良さそうだな。

　俺は買ってきたお茶をグイッと飲む。

　しばらく無言のままゆったりした時間が流れた。

　そんな静寂を破ったのは、夢原さんの消え入りそうな声だった。

「白濵君、今日は付き合ってくれてありがと」

「ん？　急にどうしたの？」

「えっと、なんか言いたくなって」

「別に良いよ。御礼の言葉ならもうたくさんもらったし。俺も楽しかったからさ。こうやって誰かと一緒に休日を過ごすって、俺にとっては久しぶりで」

　最後に休日に誰かと外で遊んだのは、中学入りたての頃にリョウスケが誘ってくれた日だな。

　気を遣わせてしまうだけで、全然楽しくなかった。

　それ以来、誘われても断るようにしていたら、自然と誘われなくなった。

　夢原さんの休日とは大違いだろうな。

「私も、久しぶりなんだよ」

「え？　それは嘘でしょ？　あんなに誘われてたし」

「そうじゃなくて……男の子と二人で、遊んだの」

「あ……」

　そういう意味か。

　俺はほとほと無神経だな。

　この数時間あまりを、彼女はずっと意識してくれていたのか。

　いや、彼女だけじゃない。

「俺に至っては初めてだよ」

「そ、そうなんだ」

　無言のまま時間が過ぎる。

　俺の頭の中では、今日の出来事が流れていた。

　思い返せばどう見ても、勘違いしてしまう。

　だって今日の俺たちは、まるで恋人のような時間を過ごしたのだから。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

【あとがき】

ご愛読ありがとうございます。

少しでも面白い、続きが気になると思ったら評価やフォローして頂けると嬉しいです！