学園一のイケメン王子様な女の子が、俺の前ではとにかくカワイイ

恋人のように②

　放課後。

　家とは反対方向の電車に乗り、隣町のおしゃれなカフェに向かう。

　いつもの時間に待ち合わせ。

　大体俺の方が先に到着して、もう一人を待つことが多い。

「白濵君、待たせてごめんね？」

「大して待ってないよ。数分くらいだし」

「ううん。本当は一緒に行ければいいんだけど……」

「それはぁー……無理だね」

　夢原さんの周りには女子がいっぱいだ。

　いつも遅れるのは、一緒に帰りたいという女子たちを途中まで送るため。

　一度は家の方向に歩いて、別れてから引き返している。

　遅くなるのも当たり前だ。

「人気者の宿命ってやつだ」

「もうからかわないでよ。白濵君は知ってるでしょ？　私が好きでそうしてるんじゃないって」

「うん、そうだね」

　夢原さんが俺の向かいに座る。

　俺たちの隠れた友人関係は、今もこうして続いている。

　予定がない放課後はほぼ毎日集まって、彼女の愚痴を聞いたり、他愛のない話で盛り上がる。

　なんてことのない時間だけど、俺は案外気に入っている。

　お互いに注文する物はいつも同じ。

　俺がコーヒーで、夢原さんがアイスティー。

　店員さんにも、いつものをお願いしますって言えば伝わるようになった。

　もうすっかり常連だ。

「キーホルダー」

「え？」

「いや、付けてきたんだなって」

「あ、うん」

　夢原さんカバンには、小さなクマのぬいぐるみのキーホルダーが付いていた。

　あの日、俺たちで一緒に取ったものだ。

「部屋に飾ってたんだけど、可愛いなーって見てたらその……我慢できなくて。これくらいなら許されるかな？　挑戦してみようかな？　とか思ったんだ」

「そっか……良かったんじゃない？　結構すんなり受け入れられてたしさ」

「そうだね！　まぁ思ってた感じとは違ったけど……彼女からのプレゼントだって勘違いされるとは思わなかったなぁ」

「あはははは……そこはドンマイとしか言えないよ」

　つくづく王子様な女の子だ。

　でも、夢原さんも自分らしさを変えようと頑張ったんだな。

　今を変えるために、一歩踏み込んだんだ。

　凄いと思うよ、素直に。

「予想とは違ったけど……今日は良かった。ほんの少しずつで良いから、これからも挑戦してみようかなって思う」

「うん、良いと思う。凄く立派だよ」

「り、立派なんて言い過ぎだよ」

「いいや立派だ」

　少なくとも俺よりずっと。

　諦めたまま過ごしていた俺より、先に一歩を踏み出した彼女は立派だと思う。

　俺も頑張らないと……な。

　まず何からできるか、考えるところからスタートだけど。

「ところで白濵君」

「ん、なに？」

「もうすぐゴールデンウィークだよね！　休みだよ？」

「そうだね。夢原さんはゴールデンウィークも休みはなさそうだったけど」

「あーうん、そうなんだよねぇ」

　休み時間にゴールデンウィークの話題になった途端、女子たちがこぞって遊びに誘っていた。

　隣で聞いていたけど戦慄したよ。

　まさか一分足らずで予定が埋まってしまうなんて。

　俺には考えられない事態だからな。

「休み明けは愚痴がたくさん溜まってそうだね」

「あははははっ……まぁ私はそんな感じなんだけどさ。白濵君は？　ゴールデンウィークに予定とかないの？」

「俺の予定？」

　リョウスケにも同じこと聞かれたな。

　まさか夢原さんにも尋ねられるなんて思わなかった。

「俺は全然だよ。なんにも決まってない」

「そうなんだ。じゃ、じゃあちょっと聞いてほしいお願いがあるんだけど……」

「お願い？　俺に？」

「うん。これなんだけどね」

　夢原さんはカバンから一枚のパンフレットを取り出した。

　俺は覗き込み、デカデカと書かれている文字を読み上げる。

「ケーキバイキング？」

「そう！　最近新しく出来たお店でね？　すっごく美味しいって評判なんだ！」

「へぇ～　知らなかったなぁ」

「ここからちょっと遠いからね。それに男の子には入りずらい見た目のお店でしょ？」

「確かに」

　パンフレットにはお店の外観や店内、お客さんが楽しむ様子も乗っている。

　女の子、女の子、女の子ばかり。

　全てが女子女子しているお店だ。

　少なくとも、男だけで入る店じゃないな。

「で、このお店がどうしたの？」

「実はね？　ゴールデンウィーク限定でセールをやってるんだ。普段はもっと高いんだけど、期間中は金額が半分になるの」

「半分？　それは凄いな」

「でしょ？　だから行きたいんだけど……その、条件がね？　あるんだ」

「条件？」

　夢原さんはモジモジしながらパンフレットの指さし、ここだよと教えてくれる。

　華やかなパンフレットの下の方に、セール対象者の条件が記されていた。

　それを見た瞬間、夢原さんがモジモジしていた理由がわかる。

「カップル……限定？」

「そ、そうなの。このセールは男女のペアのお客さんが対象なんだ」

「な、なるほど？」

「それでね？　お願いなんだけど……もし良かったら、一緒に行ってくれないか、な？」

　途中から予想していたけど、実際に聞こえたらドキッとしてしまう。

　まさか夢原さんからそんな誘いを受けるなんて……。

「い、嫌だった？　もしかして甘いものは好きじゃない？」

「そんなことないよ。むしろ好きな方だけど……俺で良いの？」

「うん！　条件は男女ペアってことだし、白濵君は男子だから大丈夫だと思う！」

　い、いやそういうことじゃないんだけど……。

　夢原さんはわかっているのかな？

　男女ペア、カップル限定のお店に行くってことが、周りからどういう風に見られるのか。

　俺でも気づいて意識してしまうのに。

　改めて夢原さんの顔を見る。

　意識していない……なんてことはなさそうだ。

　ちゃんと顔が赤い。

　恥ずかしさを感じながら、俺にお願いしているのがわかった。

　そうだと気づいたら、断るなんて出来ないな。

「わかった。俺で良ければ」

「本当？　ありがとう！」

「いや……」

　そんなに喜ばれるとは。

「それでいつにするの？」

「えっとね、一日の一時からにしようと思ってるんだ」

「一日？　あれ、その日って予定があるとか言ってた気が……」

「あ、うん……これが、その予定」

　夢原さんは小声でそう呟きながら、そっと目を逸らす。

　なんだよそれ。

　つまり最初から、俺を誘うために予定があるって嘘を？

　そんなの聞いたら……。

（服装とかどうしようかな）