学園一のイケメン王子様な女の子が、俺の前ではとにかくカワイイ

初めてな二人③

　誰にでも向き不向きはある。

　運動が苦手な人もいるし、勉強が苦手な人もいる。

　どっちも苦手な人も、まぁ少なからずいる。

　しかし何事も限度というものは存在していて、それを越えるもしくは下回る場合、ふざけているとしか思えない。

　今回の場合もそれに当てはまって……。

「え？　ふざけてる？」

「ふ、ふざけてないよ！　ちゃんと真剣に狙った結果がこれなの！」

「へぇ……なるほど」

「もう、だから苦手だって言ったでしょ！」

　プンプン怒りながら悔しそうにムスッとする夢原さん。

　確かに苦手とは聞いたけど、想像以上だった。

　狙いが外れたことはこの際置いておこう。

　あれだけ敷き詰められたぬいぐるみたちに、アームがかすりもしないなんて。

　これはこれで才能がいるな。

「はぁ……何度やっても上手くいかない」

「でも夢原さんゲーム好きなんだよね？　シューティングとかってそれなりにプレイスキル必要でしょ？」

「そうだけど、私は別に上手いなんて一言も言ってないよ」

「ああ、そういえば」

　つまり下手なのか。

　そこを突っ込むつもりはない。

　下手でもゲームを好きと言えるのは、本当に好きだという証明だからな。

　いや、そうじゃなくても意外ではある。

「夢原さんってスポーツも得意みたいだから、こういうタイミングを計るゲームも得意だと思ってたよ」

「べ、別に……私はスポーツが得意なんかじゃないよ。むしろ苦手だよ」

「え、苦手？　あれだけ動けるのに？」

　よく体育の時間とか、女子にキャーキャー言われてるぞ。

　俺も凝視したわけじゃないけど、何度か目立つ良いプレーはあったと思うし。

　噂じゃ部活にもスカウトされたって聞いたけど。

「あれはその、練習したんだよ。格好悪いって思われないように」

「そ、そうだったんだ……」

「うん。結構頑張ったんだよ？　昔から男の子と一緒に遊んでる時も、体力なくてすぐばてちゃうし。足も遅いから鬼ごっこすると誰も捕まえられないし」

　次々に出てくる昔話。

　見た目やイメージとは裏腹に、運動が苦手だった夢原さん。

　笑われたくなくて、影で努力を重ねていたようだ。

　素直に凄いと思った。

　自分の苦手と向き合って、得意だと思わせるくらい成長するなんて。

「俺とは違うな」

「え？　何か言った？」

「いやなんでも。だったらクレーンゲームだって練習すれば上手くなるんじゃない？」

「そう思うけど……これはほら、お金が減っていくから」

　その一言でなるほど、と理解した。

　一回に百円は高校生にとって少なくない。

　一万円も溶かしていたら、俺なら発狂ものだ。

「失敗したらお金が無駄になるって思うと、余計に緊張しちゃうんだよ」

「なるほどね。じゃあさ？　俺がタイミングは教えるから、もう一回やってみない？　タイミングのコツさえ掴めれば上手くなると思うんだよ」

「それ良いかも！　ご指導よろしくお願いします先生！」

「先生って……」

　結構こういうノリも良いんだよね、夢原さんって。

　彼女からの提案で、一人百円ずつ入れてプレイすることにした。

　なんだか二人の共同作業って感じで変に緊張する。

　夢原さんの方は気にしていないのか、むしろワクワクしているみたいだ。

「じゃあいくよ」

「うん！」

　夢原さんがボタンを押す。

　アームが正面に来たところでストップをかける。

　続けて奥にアームを移動させる。

　左右から覗ければ楽だけど、ゲーム機の位置的にそれは難しかった。

　これに関しては感覚で、自分の距離感を頼りに選択する。

「ストップ！」

「はい！」

　あとはアームを下げるだけだ。

　パッと見、いい位置にアームがきている。

　ウィーンと下るアームはぬいぐるみの頭をガシっと掴み、そのまま穴へと落とした。

　カラカラコンッ！

「やった！　取れたよ白濵君！」

「そんなに喜ぶこと？」

「嬉しいよ！　だって初めて自分で取れたんだもん！」

「そっか。なら良かった」

　思った以上に喜んでもらえて嬉しい。

　半面、ちょんと照れくさい。

　しかしさっきの落下音、金属っぽい音が混じっていたような気が……。

「あれ？　もう一つ落ちてるよ？」

「え？」

　夢原さんがぬいぐるみを下から取り出す。

　どうやらほしかったぬいぐるみ意外にもう一つ、キーホルダーが落ちていたらしい。

　さっきの落下音はそういうことかと納得する。

「こっちもぬいぐるみだ！」

「同じクマの小さいやつだね。カバンとかに着けれるタイプだ。たぶん動かすときの衝撃で一緒に落ちたんだろうね。ラッキーだよ」

「うん！　でもこれ……」

「夢原さん？」

　彼女は手にした大小二つのぬいぐるみを見つめる。

　可愛さに見惚れているわけでもなく、何かを悩んでいるようで……。

「決めた！　こっちは白濵君にあげる！」

「え!?」

　そう言って差し出してきたのは、大きい方のぬいぐるみだった。

　あげると言われたことも驚きだけど、大きい方は彼女がほしかったものだ。

　渡すなら偶然手に入れた小さい方じゃないのか？

「い、いや、これは夢原さんがほしかったものでしょ？」

「うん。でも取れたのは白濵君のお陰だから！　それに私はこっちの小さい方を貰うから良いよ！　これは私からの御礼だから」

「お、お礼？」

「うん。私に付き合ってくれてる御礼！」

　夢原さんはニコリと笑い、楽しそうに話し出す。

「私さ、こんな風に誰かと……好きなことを一緒にやれるって思ってなかった。友達と遊ぶことはあっても、みんなの前では王子様だから。でも今は違う。ちゃんと……私のままで遊べる。だからすっごく楽しいんだ！」

「夢原さん……」

「こんなに楽しいのは白濵君のお陰だと思う。初めて……ちゃんと友達と遊べた気がするよ。だから御礼、受け取ってくれると嬉しいなぁ……なんて！　取れたのは白濵君のお陰だし、こんなんじゃ御礼にならないと思うけど」

「……いや、そんなことないよ」

　ぬいぐるみなんて俺には似合わない。

　嫌いじゃないけど、好きでもない。

　貰っても部屋に飾ってあったら不自然だって想像も出来る。

　それでも、これは受け取るべきだと。

　受け取りたいと思えたんだ。

「ありがとう。御礼はちゃんと受け取るよ」

「白濵君……」

　彼女は、これが初めてだと言った。

　たぶん俺も同じなんだ。

　今日に限った話じゃなくて、彼女といる時間は初めてのことがたくさん起こる。

　それは楽しくて、眩しい日々で。

　願わくばずっとこの先も、続いてほしいと思うから。

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【あとがき】

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