TOOTHING LOVE

第6話

「加奈、そろそろ帰ろうか」

「そうだね」

　水族館を一通り見て回り、中に併設されたレストランでご飯を食べた後、ギフトショップを二周したところで亮は言った。

　今日はこのまま彼の家にお邪魔して、ゆっくり一泊する予定だ。

　昼は外で遊んで、夜は家でだらける。それが私たちの五年間の定型だった。

　まあ、一宿のお礼に夕飯くらいは作ってやろうと思う。エビフライとか。

　亮の家への道程は足が自然に動くくらい憶えているので、何も考えなくても家に着いた。

　玄関で靴を脱いで部屋に入る。

「さあて、だらだらするぞ！」

「そんなに意気込んでするもの？」

「何に対してもちゃんと向き合いたいんだよ」

「ソファに寝転びながら言われてもね」

　それから二人でしばらくだらだらと時間を浪費して、お腹が鳴ったので夕飯を食べた。

　空になった食器を片付けると、亮は「エビフライのお礼」とコーヒーを淹れてくれた。青と白のマグカップを両手で運び、私の前に白を置く。

「ありがとう」

「こちらこそ」

　私たちはソファに並んで座った。湯気の立つコーヒーにゆっくりと口を寄せ、ほうと息をつく。

「平和だねえ」

「ほんと。落ち着く」

　私はマグカップを両手で持ったまま答えた。

「……なあ、加奈」

「ん？」

　亮は自分のマグカップをゆっくりとテーブルに置く。

「平和ってさ、いつまでも続いてほしいものだと思うんだ」

「え、うん。まあそうだよね」

　何を言っているのかよく分からなかった。

　しかし続く彼の言葉に、私はその意味をすぐに理解する。

「だから、僕と結婚してくれない？」

　時が止まったように感じた。音も光も、コーヒーの香りも何もかもが動きを止める。

「……えっと」

　ようやく声を取り戻した私はそれでも考えはまとまらず、言葉が出てこない。

　いつかはそう言われる時が来るんじゃないかとは思っていた。

　でも、その答えはまだ見つかっていなかった。

「……嬉しい。けど」

「加奈、なにか隠してる？」

　どきり、とした。

「なんでそう思うの？」

「なんとなく。この五年、いつも無理してるように見えたから」

　どうやら彼には気付かれていたらしい。

　私は何も言えない。無理に暴く気はないよ、と彼は首を振った。

「もし加奈がそれを隠したまま生きていけるなら、僕はそのままでいいと思う」

　でも、と彼は穏やかに続ける。

「でも今、それが原因で僕たちが終わってしまうなら、僕は君を知ってから終わりたい」

　彼は真っ直ぐに私を見ていた。

　それはそうだろうと思う。訳も分からないまま別れるなんて私もしたくない。

　彼の言葉を思い出す。

　自分を隠したまま生きていけるのか。

　……もしもそんなことができるなら、私の答えなんてとっくに出ていたはずだ。

「……そう、だよね」

　願ってしまった。

　化け物の私は、彼に受け入れられたいと願ってしまった。

　自分を隠したまま生きていけるほど、私は強くない。

「実は、私ね」

　そして何より。

　私だって、彼とずっと一緒にいたいんだ。