〖完結〗戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第104話 戦争の前菜③

「チッ！　やっぱり偽物か！」

　この怒りは、しばらくは消えそうにないな。

　さすがに人相手に怒りは湧かないが、魔物を見ると襲い掛かってしまいそうだ。

　まずは、精神を鎮めるべきか。

　そのあとで解放状態を習得すればいい。

　――ゴォッ！！

　突如、こことは反対側――北門付近で特大の火柱が上がった。

「何が！？」

　よく見ると、何かが火とともに打ち上げられている。その影は――

「――魔物が打ち上げられている……つまり、術師は味方か……？」

　何はともあれ、急いで確認した方がいいだろうけど……遠い、めんどい。

　ここで待っていよう。どうせ味方だ。

　そう思い、門に背中を預け、座り込むと『通話（トーク）』が入った。

　相手は【魔導士】だ。

『なんの用？』

『ははは……機嫌が悪いようですね。今、北門に魔物がなにやら文字を書いていたのでね。書き終わるのを見計らって攻撃したのさ。ちょっと来てほしい』

『……わかった』

　過去一番、気が沈んでいる。

　涙が、悲しみがすべて怒りに変換されている。

　本音を言えば、今すぐにでも森に入って連合の魔物を殺し尽くしたい。

　【魔導士】の元――北門に着いた。

　そこには、オレと同じく、仮面を着けた男がいた。

「これです」

　そう言い、仮面の男――【魔導士】は北門の壁の下方を指した。

　そこには大きく、こう書かれていた。

「……我ら蹂躙を開始する」

「私が来たとき、魔物数体がここで怪しげな動きをしていたので、様子を見ていたら、これです」　

「この文字……」

「あまり口にしたくはないんですけど……血文字ですね」

　文字は真っ赤だった。

　どこから血を調達したのか……今はどうでもいい。

「魔物が文字を理解し、使っている……」

「どこで学んだのでしょうね……」

「どうでもいい。連合は解体する。それで解決だ」

　そんなオレを見て【魔導士】は、

「怒りに身を委ねないようにしなさいよ……？　たしかに怒りは力を与えてくれますけど、思考を、理性を奪います。私たちのような、力を持つ者は怒りを――感情を制御、殺さないといけません」

　感情を殺す……か。

「オレのは、矛先が向いているから問題ない。理性は保つ」

「……だといいんですけどね」

　そう……連合を解体すればこの怒りも収まるはずだ。

　それに、仇討ちは果たしてある。

　つまり、この怒りはリーインだけでなく、ミル、ゴース、ノヨ、ロイズを殺された恨みの再燃でもある。

「さて、この付近に魔物はいないようです。今回の襲撃は、宣戦布告が目的のようですね……」

「いや、蹂躙（・・）と書かれている。やつらはそれほど我らをなめている。つまり、まだ切り札を持っている」

「なるほど……。たしかに、隊長との戦闘は君と爺（エドガー）さんのが最初で最後です」

「おまけに、あれは第十隊――暗殺部隊。直接戦闘の部隊ではなかった」

「でも、あの頃より格段に強くなっていますよ」

「だが、それすらも及ばない可能性だってある」

　向こうの実力がわからない以上、推測で行動するのは危険だ。

「それに、オリハルコン級冒険者である爺さんすら、興味ないと言って見逃した存在もいる」

「ハッタリだと嬉しいんですけどね……」

　ハッタリの可能性か……ないとは言えない。

　負傷状態の隊長人狼と2対がかりでも勝てないと見込んで、とか。

　可能性はかなり低いけどな。

　まず、爺さんが圧倒的強者と感じたこと。

　あの隊長人狼が救援信号を送った後に現れた存在であること。

　こんな存在が雑魚なはずがない。

　問題は、どこの地位にいるかだ。

　どこぞの隊の隊長なのか、隊長より下なのか……。

　どちらにせよ、存在自体が絶望的だと考えておく必要がある。

　さて、話を変えよう。

「さて、【魔導士】。これからどうするつもりだ？」

「さぁてね。せっかくエルフの国に来たことだし、この国をウロウロするのもいいかもしれない。ラ……君は？」

「オレは明日、リザードマンの国へ行く」

「そうか……もう少し休んでもいいのでは？　平静を装っているのかもしれないけど、憎悪と殺気が漏れてるし、口調も変わっちゃってるし……」

　殺気がオレの容量を超えてしまっているようだ。

　ただ、憎悪まで読み取るって……オレ自身、出しているつもりはないんだが……。

　殺気に混ざっているのか？

「そうか……なら、ゆっくりしていくとしよう」

　今は殺戮衝動が心の内にあるけど、これは消すべきだな。

　街中で過ごせば幾分かはマシになるだろう。

「うん、それがいい。じゃあ、私も今日はゆっくり休むとしよう。相棒を酷使してしまったからね」

　オレは都市に入り、宿で受付をしていた。

　フレイの労いも考え、高級な宿だ。

　朝にも関わらず、チェックインの受付ができるのは、連合の襲撃があったからだろう。

「いらっしゃいませ、宿泊ですか？」

　誰かが入ってきたようだ。

「はい」

「では、こちらの紙に必要事項を記入してください」

　なんで宿まで一緒なんだよ……。

　聞き覚えがあるな、と思ったら、声の主は【魔導士】だった。

「まさか……【放浪者】が2人もこの宿に泊まるだなて……」

「あの南門での戦いを鎮めたらしいわよ？」

「町の騎士たちが夜通し戦っていたのに！？」

　何やら裏方でひそひそと話声が聞こえる。

　気を紛らわすために聴覚強化を発動しているせいで筒抜けだ。

　あと、騎士だけじゃなくて冒険者も戦っていたからな！

　戦いを鎮めた件に関しては、【魔導士】は出遅れ。何もしていない。

「やあ、まさか同じ宿とはね」

「……どうも」

　受付を済ませ、部屋へ入る。

　フレイの世話は任せてあるし、オレはゆっくりするだけだ。

　聖火の指輪（リングオブクリーンフレイム）を発動し、汚れを落とす。

　コートを脱ぎ、ハンガーに掛ける。

　手袋も外し、仮面とともに机の上に置く。

　靴を脱ぎ、カーテンを閉め、ふかふかのベッドへダイブする。

　そろそろ人々の活動が始まる頃だ。騒がしくなるが、気が紛れていい。

　自分だけの世界に籠ったら、すぐにでも殺戮衝動が顔を覗かせるだろう。

　――あれは守れなかった。

　リーインだって騎士だ。他に戦っている騎士や冒険者だっていた。

　死と隣り合わせなのは、リーインに限った話ではなかった。

　オレがリーインの側に『晶人形（ゴーレム）』を出しておけば守れたかもしれない。

　だが、『晶人形（ゴーレム）』は判断力が鈍い。

　攻撃を命令していれば、リーインは守れなかった。

　かといって防御を命令していても、あの魔物の数だ。守り漏らし、リーインが死んでいた可能性は十分にある。

　オレにはどうしようもないんだ。……どうしようも。

　ああ、まただ……。

　オレは仮にも【知】の器の所持者だ。

　知を司るオレが衝動に身を任せてどうする……。

　そのとき、ドアがコンコン、とノックされた。

「……はい」

　いざというときのために、即座に戦闘に入れるように起き上がっていたが、そんな心配は杞憂に終わった。

「【ま……アーグ、なぜここへ……？」

　そこには、仮面を外した【魔導士（アーグ・リリス）】がいた。

「うん、どうにもまだ立ち直れていないようだから、話し相手になってあげようと思ってね……どうですか？」

　オレにとっては嬉しい話だ。断る理由はない。

「……ん」

　オレはベッドに、アーグは椅子をこちらに向けて座った。

　そして、なにやら魔法を唱えた。

　オレはカーテンを軽く開けた。

「これだけは言っておこうと思いましてね。傷口を抉るかもしれないけど……。救えないものはどう足掻いても救えないよ」

　救えないものはある。覚悟は決めていた。それに、今も決まっている。

「今回は偶然、それが君の同級生だっただけで。たしかに、私たち力持つ者は他人を助けることができる。でも、自分ですら助けられないようなら、他人を助ける資格はないよ」

　ノブレス・オブリージュ。

　強き者には、弱き者を助ける義務がある的な考え方。

　この考えはこちらでは、近衛騎士や冒険者の存在意義を示す。

「問題ない……オレは自分を持っている。知り合いの死だって覚悟はしていた。この覚悟が弱かったはずがない」

　覚悟が弱かった、だなんて言わない。

　この、死の覚悟に強弱はない。

「そう！　なんだ、わかっているじゃないですか！」

「それに、この先休んでいる暇はない。やつらが本格的な活動をする以上、オレも休んではいられない」

「今は休んでていいですよ。相棒のためにもね」

　とりあえず、明後日にでもへラリア王都に戻って、あの場所へ行こう。

　更なる強さが必要だ。

　この殺戮衝動は殺さない。

　これがオレの力を出してくれるのは変わらない事実だ。

　この衝動と折り合いをつけていく方法はいたってシンプルだ

　――この力をオレの足元にひれ伏させればいいだけ。