〖完結〗戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第63話 近衛騎士の卵

　4月1日

「よし、みんな揃ったな。では、出発するぞ」

　冒険者学校の正門の前。

　そこにいたのは、副騎士団長とクーラ先生。そして、馬――アヌース2頭と高そうな装飾の施された窓のない馬車。

　馬車には、すでに御者であろう人が乗っている。

　副騎士団長は完全武装している。

　どれも高そうな、それでいて動作の妨げにならない程度の装飾が施されている。

　胸鎧（ブレスプレート）、手甲（ガントレット）。

　足甲はない。その代わりなのかはわからないが、膝下まであるブーツを履いている。

　ベルトには剣を差している。鞘は純白で、持ち手は漆黒。

「この馬車は特別性でな。これがあれば、そうだな…………おおよそ1日で着く」

「――！？」

　1日！？　普通の馬車ですら1週間はかかるのに…………。すげえな。

「1日、ですか………」

「その代わり、数は少ないんだがな」

　見た感じ、馬は普通。

　体格はかなりいいが、その他におかしなことはない。

　と、なると、あの馬車が魔法具か？　帯びている魔力も、そこら辺の魔法具より多いし……。

「ふ………まあいい。よし、出発するぞ！　乗りたまえ！」

　馬車の中は、予想の数倍は快適だった。

　まず、ふっかふかのソファ。

　そして、快適な空調。これは『寒冷（クール）』と『温暖（ウォーム）』の統合型魔法具か。

　一般に出回っているのは、どちらか片方しか使えないからな。

　統合型もそれなりに出回ってはいるが、値段は倍以上だし、一店舗に置かれている数も少ない。

　席は対面式。それでいて、真ん中には机もある。

　広いし、パーソナルスペースも確保できる。机の上には時計。

　結論。これは高級馬車。

「さあ、みんな乗ったな！　出発だ！」

「あ、そう言えば」

「どうした、ヤマル？」

「普通の馬車で1週間はかかる距離を1日で走るんですよね？　とても速いですよね？」

「ああ、そうだな」

「御者の人は大丈夫なんですか？」

　ああ、かなりの風圧になるし、曲がるときのGもすごいだろう。

　しかも、ただの人間――not覚醒者だ。

「ああ、それ用の魔法具を身に着けているから大丈夫だ。心配はいらない」

　魔法具？

　ああ、たしかにあの服、魔力を帯びていたな。

　横目にチラッと映っただけだから、気にも留めなかったぜ。

　精々、身体強化レベルの魔力量だったし。馬車に体を固定させる効果の魔法具なのかな。

「昼食は途中で止まって食べるからな。そこそこいいものを用意してあるから、期待していていいぞ」

　まだ朝の9時なのに、腹減ってきたじゃねえか。

　朝食は多めに食べたのに。

　ゴース、ミル、ノヨ、ロイズの4人とお別れ会みたいになったおかげで、ついつい食い過ぎてしまった。

「さて、と。トランプでもやるか？」

　用意のいいターバは、トランプを持ってきていた。

　必要な荷物はすでに向こうに送っているのに……。荷物は1日遅れで着くらしい。

「用意がいいんだな、ターバは」

「副騎士団長様もやりましょう！　ババ抜きですけど」

　ババ抜きか。よかった。

　ポーカーとかブラックジャックだと細かいルールはわからないからな。

「さあ、始めようか」

　シャッフルされたカードが全員に均等に割り振られた。

　オレの元にはJOKERが1枚……。

　その代わり、１が2枚あった。そのため2枚減って、9枚。まだまだ多いな。

「よし、あがり！」

「ヤマル……また最下位……」

「「…………」」

　今は12時。

　これまで10数戦したが、ヤマルの戦績は、1位、０回。2位、０回。3位、１回。4位、4回。その他は全部最下位……。

　哀れみの感情しか湧かない。だって……

「ヤマル、すぐ顔に出るんだもん」

「う…………」

　そうなんだよな。

　JOKERが来たときとか、すんごいわかりやすい。

　どのカードを取ろうか、手をカードの上で行ったり来たりさせているときなんかも、口の端が動くし。

「さて、もう着くらしい。きりがいいし、終わろうか」

　副騎士団長の発言で、ほんの少し重かった空気が一瞬で明るくなった。

「あ～～、腹減ったぁ」

　そのとき、馬車の扉がノックされた。

「到着しました」

「開けてくれ」

　その一言で扉が静かに、滑らかに開かれた。

　…………顔は？

　御者は、体がすべて布で覆われていた。

　それは顔も例外ではなく……。前は見えてんのか？

「ああ、失礼しました。外していませんでしたね」

　顔の下の素顔は、美男子だった。

　さらさらの白髪に、濃紺の瞳、白い肌。

「改めまして、みなさん近衛騎士の卵をお送りする馬車の御者の、エイジュ・リーネと申します。以後、お見知り置きを。さて、では昼食の準備ができております。こちらへどうぞ」

　案内された先にあったのは、木でできた椅子と机。その上には豪華な料理。

　ただ、２つ言いたい。

　１つ。この料理はどこから運ばれてきたのか。

　まだ温かいが、周囲に人影はない。

　２つ。ここは村の中ではない。

　それどころか、森に近い平原の真ん中。

「ここで昼食……ですか？」

「そうだ。今は農繁期だし、村にお邪魔はできない。他に質問は？」

「これらの料理は、いつ、誰が？」

「…………さあな。さて、せっかくだ。食べよう」　

　なるほど。

　あくまで推測だが、1つの可能性が見えた。

　いつでも、即座に戦闘態勢に入れるかどうかのテストである可能性。

　料理を用意した人は森の中で魔物をこちらに誘導しているのか？

　そうなると、料理人は近衛騎士。

　すごい腕前だ……！！

　味も最高！！

「美味い！」

「うん、美味しい！！」

「ふむ……なかなか美味い！」

　この空気、魔物に壊されるのかぁ。

　ま、水晶を使えば食べながら片が付くか。

　半分ほど食べたとき、ようやくと言うか、魔物が姿を現した。

　視界の端に人影が見えた。前衛型の近衛騎士か？

　魔術師じゃない人は、見わけがつきにくくて困る。魔術師なら魔力量で覚醒者かそうじゃないか判別できるのに。

「おや、ゴブリンか」

「4匹ですね」

「ちょうどいい。1人1匹倒せ。ただし、食事中であることを忘れるな」

「「はい！」」

　ま、わかっていたが。副騎士団長と御者は傍観、か。

　御者は予（あらかじ）め知らされていたのだろう。全然驚いていない。

「あのゴブリン…………」

「相当腹を空かせているな」

「ああ、一つ言い忘れた。1人で（・）1匹倒せ。協力は認めない」

　ちなみに、オレたちは丸腰。

　素手でゴブリンを殺せ、と？　

「これを使うといい」

　そういって渡されたのは、一振りの剣だった。

　1人一本ではない。4人で一本だ。

「それに魔力を込めると、魔力の膜ができるから、血が付く心配はいらない。私たちは食事を続けるから、終わったら呼んでくれ。では、健闘を祈る」

「――『晶壁（しょうへき）』」

　お目汚しになってはいけないからな。これでこちら側は見えない。

「さて、誰から行く？」

「いや、リーインさんや？」

「なに？　ライン」

「ゴブリンが一対一をしてくると思う？」

　ゴブリンに騎士道精神は皆無だ。言葉も伝わらないらしいし。

「つまり、自分の相手以外のゴブリンに傷をつけてはいけない。だから速く倒さないいけない」

「しかも武器はこれ一本」

「簡単な話だ。全員で一斉に襲い掛かって、組み伏せるんだ」

「なるほど！　名案だな、ライン！」

　作戦はこうだ。

　まず、1人、ゴブリン1匹をマークする。そして、動きを封じる。

　ただ、止めを刺すために片方の手はフリーにしておく。

　その間に1人1人自分のゴブリンに止めを刺していく。

「なるほど、それならいけそうだね」

　条件付きクエストって、面倒くさいんだよな。

　こっちで、しかも3次元でまたやることになるとはね。

　ほんと、何が起こるかわかんないね。

　優雅に食事を取っている副騎士団長のもとに『通話（トーク）』が入った。

『副騎士団長様、無事、ゴブリン4匹の誘導に成功しました』

『うむ、ご苦労。あとは私がやっておく。他の魔物につけられていないか？』

『ええ、大丈夫です』

『この森にも魔鉱級の魔物は存在するんだが、まあいい』

『近頃は害となる魔物の数が減っているせいか、見つけるのに苦労しましたよ。おまけに、7匹で群れてましたからね。撒きながら殺して、なんとか……ですね』

『そうか、なら僅かながら追加報酬を、王都に帰ったら渡そう』

『お！　ありがとうございます！』

　初めからそっちに話を持っていくつもりだったのだろう、と副騎士団長も推測していた。

　だからこそ、本来の報酬金額よりも少し少なめの金額を提示したのだ。

　ゴブリンを連れてきた男は、金Ⅰ級の冒険者だった。

『さて、ではもう帰っていいぞ。報酬は組合に渡しておく。明日にでも取りに行くといい』

『わかりました。では失礼します。……ああ、あと、あの黒髪の男の子。こっちに気づいていたかもしれやせん』

『ほう…………』

『あれは将来が楽しみですね。……では』

『ああ、ご苦労様』