第3話 雨の日の二人
デッキチェアで啓太は目覚めた。木で組まれた天井が見える。
意識を周囲に広げた。側にドロシーの姿はなかった。上体を起こして見たが、やはり誰もいない。
不思議に思いながら立ち上がる。三歩、歩いたところで気が付いた。
「……僕、歩けるよ」
真っ先に扉へ目がいく。音を立てないように歩いて
広大な草原が眼前に広がる。後ろを振り返ることなく、啓太は歩き出す。一歩毎に力強さが増した。階段を下りて草原に乗り出す。
素足のままで突き進む。
「今なら」
可能性を信じて足を速めた。更に力を込めると小走りになった。上体を少し前に倒し、意識して両腕を振った。引っ張られるように足が動く。
啓太は走った。泣きそうな顔で笑い、感情のままに叫んだ。
「僕は走れるんだ！」
前だけを見て走る。息が切れても構わず、走り続けた。最後は足が
草原をベッドにして空と向き合う。程よい疲れで目がとろんとなって程なく瞼を閉じた。
仰向けに寝転がった状態でどれくらいの時間が過ぎたのか。啓太は突然の雨に降られ、激しく咳き込んだ。寒さで身体が震えた。
「帰らないと」
起き上がって四方に目をやる。黒雲が空に
「僕は、どうしたら……」
その場に両膝を突いた。正座の姿で
「寒い？」
耳元の声に瞼が強張る。
「寒いのね」
一言で足音が遠ざかる。
「……行かないで」
弱々しい自身の声を聞いた。沈んでいた意識が急浮上して目が覚める。強い瞬きを繰り返していると、ドロシーが顔を出した。
「もしかして寝言？」
「そんなことは、ないよ。本当に寒いって思ったから」
「それならいいけど」
含み笑いで顔を引っ込めると壁際の
啓太は視線を天井に向けた。点火の音に重なるようにして小さな音が聞こえる。
「……雨が降っている？」
「少し前に強く振り出して、今は
「だから、あんな夢を」
「やっぱり寝ぼけてたんだ」
立ち上がったドロシーは啓太の背後に回る。緩やかに押して薪ストーブの近くに止めた。自身は簡素な丸椅子を持ち出し、横へ並ぶように座った。
「直に暖かくなるからね」
すでに啓太の頬は少し赤くなっていた。やや遅れて頷くと黙って火を見つめた。
ドロシーは神妙な顔になった。
「啓太は両親のこと、どう思っているの」
「感謝している、とても」
「そうなんだ。でも、お見舞いにきてもあまり嬉しそうな顔をしなかったよね」
ドロシーは横目で反応を窺う。
「嬉しい思いより、悪いと思う気持ちの方が大きいのかもしれない」
「悪いことはしてないでしょ」
「……病弱に生まれたから。はっきりした金額はわからないけど、凄いお金が使われたと思う……僕のせいで」
啓太は口を閉じた。ゆらゆらと揺れる火を眺める。
「全てをわかっていて産んだと、わたしは思う」
「そうなのかな」
「そうだよ。遺伝子や染色体を調べれば簡単にわかる。だから、啓太は悪くない。両親がどうしても欲しいと願って、誕生した命なんだよ」
力説するドロシーに啓太は涙ぐんだ。何かが気になる素振りで顔を背けた。
「それに病弱のおかげで、わたしと会えた。悪くないよね？」
「悪くない」
顔を背けた状態で言った。ドロシーは
「わたしも啓太に会えてよかった。これからもよろしくね」
「こちらこそ、よろしく」
啓太は顔を戻した。ドロシーと目を合わせた状態で右腕を水平に上げる。微かに震える手を素早く握り、笑顔で握手を交わした。
部屋は暖まり、二人の距離が少し縮まった。
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