第2話 心に風が吹く
広大な緑の草原は大海のようだった。風が吹く度に波打ち、柔らかい曲線を描く。
啓太はバルコニーで雄大な景色を眺める。ふとデッキチェアに横たえた身体に力を込める。斜めの背もたれから背中が離れ、震えながら上体を起こした。少し上がった息を気付かれないように抑え込む。
やや落ち着いたところで弱々しい笑みを浮かべた。
「こんな自分が情けないよ」
「ずっと病院にいたんだから仕方ないでしょ」
隣にいたドロシーは草原を見ながら言った。
啓太は納得しなかった。伸ばした自身の両脚に目を向ける。ジーンズに覆われていたが足首の細さに溜息が漏れた。
「退院する前にリハビリをすれば良かったのかな」
「もう一度、入院するつもり？」
「それは、もういいよ」
目を草原に戻す。絶え間ない小波が不規則に起こる。その変化を飽きることなく見続けた。
「この草原を駆け回れる日が来るのかな」
沈んだ声にドロシーは勝ち気な顔で言った。
「こんな草原、どうってことないって。もっと大きな世界を見て回ることだって出来るんだから」
「……そうだね。僕が頑張らないと」
僅かに口角を上げた。啓太は草原から目を離さず、言葉を続けた。
「今の僕には無理だけど、代わりにドロシーが元気に走ってくれないかな」
「命令なら聞くけど」
「親しい友達のお願いって感じで」
「恋人ではないのね」
ドロシーは中腰となって薄笑いを浮かべた。目にした啓太は迷いながらも、友達で、と伏し目がちに呟いた。
「わかった。一人ではしゃぐことに抵抗はあるけど」
にこやかな顔でウインクすると、木製の階段を下りて草原に立った。
ドロシーは笑顔で走り出す。草の中を
啓太は眩しい物を目にしたように頭を下げた。
「これでいいかな」
立ち止まったドロシーが啓太に問い掛ける。
「うん、見てるだけで元気が出たよ」
「やった
ドロシーは後ろ手に組んで戻ってきた。眩しい笑顔で階段を上がる。啓太は照れたように俯き、僅かに首を傾けた。
「あれだけ激しく動いたのに、ドロシーの靴は綺麗だね」
「汚れないようにしたからね」
「高性能だからできることなの？」
「その通り。よくわかってるじゃない」
ドロシーはそれとなく胸を張る。啓太は、うん、と言いながら顔を上げた。
「ここは広い草原だから、もっと大きく使ってもいいと思うよ」
「そうだけど、啓太とあまり離れたくない。何かあった時に助けられないよ」
「例えば？」
「身を乗り出して落ちるかもしれないし、突風でデッキチェアが倒れるかも」
自身の言葉に何度も頷く。
「そんなことって――」
いきなり強い横風が啓太を襲う。思わず、目を閉じた。デッキチェアの片方の脚が浮き上がる。
瞬時に距離を詰めたドロシーが啓太を胸に抱え込む。風が収まるまで同じ姿勢を維持した。
「もう平気ね」
「ありがとう」
「寒くなってきたから中に入ろうか」
何事もなかったようにドロシーは啓太に優しい眼差しを向ける。
「大変だと思うけど、その、よろしく」
「キャスター付きだから移動は楽々よ」
ドロシーは各キャスターのストッパーを外した。デッキチェアの後ろに回り込み、向きを変えてゆっくりと押し始める。
数歩で木製の扉の前に止めた。
「今、開けるね」
「それ、僕にさせて欲しい」
「さっきも言ったけど、身を乗り出して転ぶことだってあるんだよ」
「注意するから僕にやらせて。これもリハビリみたいなものだよね」
啓太は今までにない強い視線をドロシーに向けた。
「わかったよ」
あっさりと受け入れた。デッキチェアを扉に対して横向きにした。啓太は縦長の
啓太は把手を握った。その感触をしっかりと確かめて前へと引っ張る。扉は僅かに開いた。
「もしかしてホログラフィとか思った？」
「……ごめん。疑うようなことをして」
「でも、これで信じて貰えたよね」
「信じるよ。僕が、どうかしていた」
啓太は唇を引き結んで俯いた。ドロシーは優しく頭を撫でる。
「思うように身体を動かせない。退院したことが夢のように思える。その不安から思い付いたんだよね。大丈夫、二人で乗り越えていこうよ」
子守唄を口ずさむように言った。啓太は頷いて、わかった、と涙声で返した。
風が強まる中、二人は建物の中に入っていった。
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