激レア職業のハズレ持ち、現代ダンジョンを無双する ～地図しか作れない無能と罵られ、最難関の大迷宮に捨てられたけど、ソロで攻略できるから問題ない～

第36話 回想 - 永遠

　私、黄泉川 永遠（よみかわ とわ）と、弟の久遠（くおん）は、ごく一般的な幸せな家庭に生まれた。

　お家のお庭にビニールシートを敷いて、よくピクニックごっこをした。お父さんとお母さんと久遠の家族4人で。

　お庭で遊んでいるとお母さんが、ジャムの入ったマフィンをよく作ってくれた。私たちはそれが大好物だった。マーマレードは私、いちごは久遠の大好物。むしゃむしゃと頬張っていると、お父さんとお母さんが微笑みかけてくれた。

「永遠、久遠。お前達の笑顔は、人を幸せにする力があるんだよ」

「可愛い可愛い双子ちゃん。沢山の人を幸せにするとね、あなた達も幸せになれるのよ」

　温かくて優しいお母さん、お父さん。

　私たちが笑顔で振りまくと、みんながにこにこと笑顔を返してくれる。

　私たち双子は幸せに育った。

　――5歳の誕生日の日。初めて遊園地に訪れた。

　きらきらと輝くパレードを見て、将来はみんなを喜ばせるダンサーになりたいと思った。

　その日の帰り道、家族が乗った車にトラックが突っ込み、お父さんとお母さんは帰らぬ人となった。

　人生で最も楽しくて、嬉しかった日は、一瞬にして、人生で最も最悪の日になった。

　それからは私たち双子は、父方の祖母の元に引き取られた。

　そこは田舎というよりは、地方の隔絶された村だった。

　祖母はいつも怒っていた。

「あなた達、全く同じ顔なのね。双子なんて気味が悪い」

「あなた達を見ていると、あの女を思い出して吐き気がするわ」

「あなた達の部屋は、あの小屋よ。この家には入らないでちょうだい」

「あんな女とくっつくから。私は反対だったのに」

「なんで息子が死ななければならなかったの？」

「――あなた達が、死ねばよかったのに」

　私たちのお家は、小屋というよりも、物置小屋だった。農具や何かに使う機材や嫌な匂いのするダンボールやタイヤ……。雑多な物が乱雑に仕舞われた、お部屋。隙間風がびゅうびゅうと吹いて、夜は特に冷え込むものだから、いつも久遠とくっついて眠っていた。

　久遠は、いつも泣いていた。

「なんで、お父さんと母さんは、死んでしまったの？」

「どうして、おばあちゃんはいつも怒っているの？」

「こんなところ嫌だ。お家に帰りたいよ」

「――ねぇ、どうしてボクたちは、双子なの？」

　私も悲しかったけれど、お姉ちゃんだからぐっと堪えて我慢した。

　そして、どうしてこんな目に遭わなければいけなかったのか、必死に考えた。

　考えて、考えて、考え抜いた。朝起きてから眠りにつくまで。ずっと、ずっと。

「ねぇ、クオン。きっと、お父さんとお母さんは、事故で死んでしまう運命だったんだよ。だからクオンが一人で寂しくないように、私たちは双子に生まれたんじゃないかな」

「うん、ボク、トワがいなかったら寂しいから。トワがいてくれてよかった」

「そうだね。私もクオンがいてくれてよかった」

　村に引っ越してからしばらくして、祖母の怒りはエスカレートした。

　意味もなくぶたれ、蹴られた。ご飯はいつも冷めていて、量が少なかった。

「トワ、お腹がすいたよ……」

「そうだね、私もお腹がすいた……」

「そうだ！　隣のお家に行ってご飯を分けてもらおうよ！」

「いい考えね！　お父さんもお母さんも、私たちの笑顔は、人を幸せにするって言っていたし、お願いしたら分けてもらえるかもしれない！」

「うん！」

　こうして、ご飯を分けてもらおうと、村の全ての家を周った。

　私たちが村の人に笑顔を振りまくと、蔑むような目を向けられた。

「忌み子が、近寄るな」

　誰一人として、ご飯を分けてはくれなかった。

　祖母の家に帰ると、祖母はいつにも増して怒っていて、ひどい目にあった。

　その日を境にして、祖母だけでなく、村の人達からも嫌がらせを受けるようになった。

　近くを歩くと殴られる。遠くに居ると石を投げられ、目に入ると罵詈雑言が飛んできた。

　久遠の涙は枯れて、泣くことが全くなくなった。黒かった髪も白くなっていった。

　頬もこけていって、肌も雪のように白くなっていった。

　そして、何をしても、何をされても、何も感じない。人形のようになっていった。

　久遠が、泣かなくなってからというもの、今度は私が泣くことが多くなった。

「ねぇ、クオン。私、死にたくない。生きていたい。幸せになりたいよ」

「……ボク考えたんだけど。きっとボクたちが弱いからいけないんだと思う」

「え？」

「生き残るために……『訓練』しよう」

　『訓練』。そういった久遠の赤い瞳は、真紅の炎のように燃えているように感じた。

　次の日から『訓練』が、始まった。

　肉体的な『訓練』は、誰からどんなに殴られても平気になるように。

　私たちは、お互いを殴り続けた。

　日が暮れて、身体中が痛くなると、物置小屋に帰って、二人で抱き合って眠りについた。

　精神的な『訓練』は、誰に何をされようとも動じないようになるために。

　小さい動物を殺した。そして、食べた。生きるために。殺して、食べる。

　対象は徐々に大きくなっていった。

　リス、猫、犬、豚、牛、馬。

　そして――

　そんな生活続けて3年。私たちは8歳になった。

　村のみんなは相変わらず、私たちにひどいことをするけれど、『訓練』のおかげで平気だった。

　私は久遠のおかげで、生き続けることができた。

　小さい頃に思い描いていた幸せとはかけ離れているけれど、それでも『訓練』を続けていって。大人になる頃には、きっと私たちの幸せを誰にも邪魔されないくらいに、強くなっている。そう思っていた。

　夏のある日。

　とにかく暑い日が何日も続いた。何日も雨が全く降らなかった。

　作物は枯れ、川が枯れ果てた。

　山で隔絶されたその村にとっては、一大事だった。

　私たちは動物の血で喉を潤していたから、平気だったのだけれど、村の人たちはそうじゃなかった。

「あの双子が村に来たせいだ」

「忌み子なんて引き取るからだ」

「何されても、反応しないなんて、気持ちが悪い」

「人じゃない何かなんじゃないか？」

「――そうだ、土地神様に捧げよう」

　私たち双子は、村の人たちに担ぎ上げられて、山の上にある神社まで連れて行かれた。

　神社の前で儀式が始まった。

　私たちは、真っ白な着物を着せられて、神社の前に座り込み。後ろでは、長老が白いわさわさの付いたお祓い棒を振って、呪文のような言葉を唱えていた。さらにその後ろでは、村の人たちが全員集まって、手を合わせて、一心不乱に祈っている。

　――馬鹿な人たち。

　鍛えていないから、雨が降らないというだけで、苦しむんだ。弱いから苦しむんだ。

　こんなことをしたって、何も変わるわけがないじゃないか。

　そんなに生きるのが苦しいのであれば、私がいっそ――そう思った瞬間。

　ジジ……ジジジ……

　私は目を疑った。隣に座る久遠も、綺麗な赤い目をまんまるに見開いて、それに魅入っていた。

　神社が、別の何かへと変わっていく。ジジジと音を立てて。

　まさか、本当に祈りが通じたの？　神様が現れるの？

　もし、もし、神様が現れたら、私たちは食べられちゃうの？

　こわい、こわい、死にたくない。

　地方の隔絶された村落。その山の上にある神社を媒介として。

　魔城型のダンジョンが出現したのだ。