周囲から陰キャとバカにされる俺、実は全国制覇を成し遂げた不良グループの元総長～引退しても何かと不良たちに絡まれるが推しのVtuberの配信があるから邪魔をするなら容赦しねぇ。そこんとこ夜露死苦ゥ！！～

第81話 転機 前

　八月九日。

　牧野杏の懸賞金が取り下げられるまで残り四日。

「クソッ！！」

　男はそう悪態を吐き、机に拳を叩きつけた。

「懸賞金を掛けてからもう二週間以上経ってる！！　なのに未だに奴を捕らえられない！！　ふざけるな、こんなバカなことがあるかぁ！！」

　薄暗い部屋の中、目の前のデスクトップの画面のみが彼の顔面を照らす。

　その表情は、苦虫を噛み潰したような険しいモノだった。

「なにが【賞金ハンター】だ！！　使えない雑魚共ばかりじゃないか！！　聞いていた話と違うぞ！！　あの男、俺を騙したのかぁ！！」

「騙されたの？」

「あぁ！！　【賞金ハンター】を利用すれば、奴を……『ずんだ餅』を捕らえることができると言っていたんだ！！　だが実際はこの体たらくだ！！」

「それはドンマイ。でも、気を落とすな。生きてれば、そのうち良いことある」

「なにを……お？」

　そこでようやく、男は違和感に気付く。

　この部屋には自分一人しかいないはず。

　――ならば、自分は今、一体誰と話しているのか、と。

「いえーい」

「だ、誰だお前はぁぁ！？　ど、どこから入ったぁぁぁ！！？？」

　背後にいた少女……九十九（つくも）の姿に男は激しく動揺し、反射的に彼女との距離を取った。

「マンションの壁、登ってきた。それで窓が開いてたから、普通に入った」

「な、な、ななななななぁ……！？」

　な、なにを言ってるんだこのトンチキな覆面を被った女は……！？　ここはマンションの九階だぞ！？

　それを、登ってきただと……！？　ば、バカな有り得ない……！！

　い、いや……それよりも……！！

「な、なんでここに……！？」

　そう、男がもっとも気にすべき疑問。

　それは九十九がここへ来た目的である。

「お前、闇サイトで『牧野杏』に懸賞金掛けてる。それ、取り下げさせに来た」

「は、はぁ！？」

　な、なにを言ってるこの女……！？

「ふ、ふざけるな！！　そんなことできるワケが……！？」

「うるさい、お前に拒否権はない」

　瞬間、九十九がなにをしたのか、男はそれを理解するのに数秒の時間を要した。

　な、なんだぁ！？　お、俺が持ち上げられている！？　こ、こんな小さいガキにぃ……！？　う、ウソだ！！　あ、あり得ない！！

　続け様に起こる、非現実的な状況。

　だがそれを飲み込む間もなく、男には次なる試練が待ち受ける。

「ほい、と」

「へ……」

　ヒュオォォォォォォォォ……。

「夜風、気持ちいい」

「な、な、なぁ……！？」

　ベランダの縁（へり）に立った九十九。

　そこから釣り糸を垂らすように、彼女は男をぶ（・）ら（・）下（・）げ（・）た（・）。

　高さはおおよそ、30メートル。

　圧倒的浮遊感が、男を襲う。

「ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！！？？」

「うるさい、次大声出したら放す」

「っ！？」

　平坦な九十九の言葉に確かに宿る、圧倒的な説得力。

　この女は、確実に手を放す。

　そう実感した男は、必死で声を押し殺した。

　この時点で、格付けは完了した。

　な、なんだなんだなんだなんだなんだ！？　なんなんだこれはぁ……！？

　頭の中に浮かぶ大量の『？』。

　だがそれを吐き出すことは、彼の生存本能が許さない。

「それじゃあ、取り下げて」

「……」

　だ、ダメだ……それは、それだけは！！

　譲れない一線。それを越えぬため、男は恐怖を押し殺しながら、恐る恐る口を開いた。

「あ、あのぉ……」

「ん？」

「ぼ、僕としてはですねぇ……け、懸賞金の取り下げは少し困ると言いますかぁ〜……そ、そこでどうでしょう。金を払いますから、取り下げを勘弁していただけたりしないでしょうか……？」

「……」

「へ、へへへ」

　無言の九十九に対し、男は気まずそうに笑う。

　そして、九十九の返事は……。

「お前、バカか」

　無慈悲な罵倒であった。

「へ？」

　そんな九十九の言葉に、男は間抜けな声を上げる。

「私の目的、牧野杏を守ること。そのために懸賞金、取り下げさせる。お前の取り引き、取り引きになってない」

「そ、そんな……それじゃあ、どうすれば……！！」

「どうもこうも、ない。取り引きも交渉も、余地なし。お前は黙って、牧野杏に掛けた懸賞金、取り下げろ」

　淡々と、本当に淡々と九十九は告げる。

　そこでなにをとち狂ったのか、男は思わず口にしてしまった。

「え、えーとぉ……も、もし……従わなかった、ら？」

　ビュン

「え？」

　瞬間、さらなる浮遊感が男を襲った。

　一体どうなっているのかと、思考する間も無く……彼は本能で理解する。

　――自分が、九十九によって上空へと投げ出されたことに。

　マンションの九階、上空30メートルの高さに、さらに30メートルが加算される。

　地面からの距離、60メートル……それが今、男のいる地点であった。

　そしてそこから、重力に従い男は落下した。

「………」

　その最中、彼は無言。

　理由は、九十九に大声を上げるなと言われたからではない。

　あまりの恐怖に、声が出ないのである。

　あぁ……俺、死んだ。

　瞬間、男の脳に流れるはこれまでの軌跡……いわゆる走馬灯。

　数秒後、地面へと激突し見るも無惨な肉塊へと変わる自分を想像しながら、彼は落ち続ける。

　ガシッ

　しかし、それは途中で中断された。

　落下していた彼を、九十九がちょうど掴んだのだ。

「お前にしてるの、頼みじゃない。命令、してる。もし次、ムダなこと言ったら、ホントに紐なしバンジー、決行」

「……」

　有無を言わせぬ、九十九の圧倒的脅迫。

　対し、ただ一般人である男の答えは決まりきっている。

「わ、わかりましたぁ……」

　涙と鼻水を垂れ流し、男は情けなくそう言った。