トットコ森のマニャとノイ

第25話 それでも、めげずに

「お姉（ねえ）！！」

　ドッと、胸（むね）に衝撃（しょうげき）が走り、同時にふわりと温かさと柔（やわ）らかさを感じました。

　つむった目を開けると、抱（だ）きついているふわふわの黒い頭……

「ノイちゃん！？」

　そう、ノイでした。

「もう、もう！　ダメだよ、お姉。僕（ぼく）といっしょじゃなきゃ！」

　ぐりぐりと頭を押（お）しつけてくるノイに、マニャはびっくりしながらも、ついクセでその頭をなでます。

「ど、どうして？」

「……お前を追（お）っかけて来たんだよ」

　ガサガサと茂（しげ）みが揺（ゆ）れて今度は、

「ケリさん……？」

　ケリさんが出てきました。

「え、え？　何で……？」

「お前とすれちがったって言ったら、マグノーリエのやつがな……」

　ケリさんいわく。

　マニャとすれちがったあと、ケリさんはマグノーさんのお家へ行ったそうです。

　そこで、マニャとすれちがったことを言うとマグノーさんは青ざめて、

『道、まちがえちゃってるじゃないか』

　と言って、ケリさんに事情（じじょう）を話しました。

　マニャは丘の上のお家に行くところなのだと。

「もし丘の上の家に行くなら、あそこは通らないんだ」

　そして、あの道を通って、丘の上の家を目指（めざ）すと、この行き止まりにたどり着（つ）いてしまうと、大人たちは知っていたのでした。

「だからマグノーリエは、俺にお前を迎（むか）えに行けって言ったんだよ」

　それでここまで来たのだ、とケリさんは、とても面倒（めんどう）くさそうな顔をして言いました。

「マグノーリエは、手が離（はな）せなかったからな」

「す、すみません……」

　マニャは、恥（は）ずかしいやら申（もう）し訳（わけ）ないやらで身をすくめました。

「……まあ、無事（ぶじ）なら、いい」

　素（そ）っ気（け）なく、ケリさんは言いました。

「でも、何で、ノイちゃんまで……？」

　マニャは、自分にひっしと抱きついているノイを見下ろしながら聞きました。

「そのチビが、マグノーリエの家まで来たからだよ」

　ノイは、マニャが飛（と）びだした後。

　窓（まど）からその姿（すがた）を見て、「おや」と思ったそうです。

　あの道は、マグノーさんのお家へ行く道じゃないかしら、と。

　きっとお姉は勘違（かんちが）いをしたのだと気づきましたが、ケンカをしたばかりです。

　走って追いかけて「ちがうよ」と言うのは、何だかちょっとモヤモヤするというか、釈然（しゃくぜん）としない気持ちです。

　けれど、このままマニャがまちがえるのを放（ほ）っておくのも、ちがう気がします。

　それはもっと、モヤモヤと嫌（いや）な気持ちになるのです。

　ノイは迷（まよ）いました。

　迷って、部屋の中をうろうろして、窓の外を見て、またうろうろして……それを三回くり返してから、

　ええい！

　と思い切って、家を飛びだしたのです。

　そして、マグノーさんのお家へ着いたとき、マニャが道をまちがえたことを聞いて、居（い）ても立っても居（い）られず、ケリさんについて、ここまで来たのでした。

「……ノイちゃん」

「ばか。お姉のばか」

　ぎゅうぅぅ。

　マニャに抱きつきながら、ノイが呟（つぶや）きました。

　その『ばか』は、ケンカしたときの『ばか』とは、ちがう響（ひび）きをしていました。

　もっと柔（やわ）らかくて、傷（きず）つきやすい音でした。

　ぐす、と泣き声が混（ま）じっているからでしょうか。

「……そいつは、ずっと俺の後ろを走って追いかけてたぞ」

　ケリさんは、ノイがついてきているからと言って特別（とくべつ）ゆっくり歩いたりはしませんでした。

　はぐれないように気をつけてはいましたが、それでも大人の足の速（はや）さでは、ノイは走って追いかけないといけませんでした。

「それでも、めげずにここまで来た」

　それだけノイが、マニャを心配（しんぱい）していたから。

　言葉の外の『言葉』に気づいて、マニャの鼻の奥（おく）がツンとなりました。

　じわりと目が熱（あつ）くなります。

「……ありがと、ノイちゃん」

　マニャも、ノイをぎゅうと強く抱きしめました。

　ノイの温もりは、これ以上ないくらい、安心する温度でした。