トットコ森のマニャとノイ

第22話 ひとりの道行《みちゆき》

（ちょっと言いすぎたかなぁ……）

　トットコ森の中を、マニャはとぼとぼと歩（ある）いていました。

（ノイちゃん、傷（きず）ついたよね……）

　バカ！　と叫（さけ）んだときのノイの顔。

　びっくりしたときのまん丸おめめが、見る見るうちに悲しみと怒（いか）りに曇（くも）っていく様子。

　マニャの心から、怒りがいったん退場（たいじょう）して、代（か）わりに後悔（こうかい）がじわじわとやってきました。

「謝（あやま）ろうかなぁ」

　立ち止まって、ふり返ります。

　けれどきびすを返すと、さっき退場したはずの怒りが、あわててマニャの心に戻（もど）って来ました。

（でもでも、あのパンの耳はとっても楽しみに取ってたものだもん！）

　後悔はすみの方にひっこんで、ムカムカが心を大きく陣取（じんど）ります。

（何だか、今日は朝から疲（つか）れてたから……おいしいもの食べて、元気を出したかったのに）

　ノイも疲れていましたが、マニャも同じくらい疲れていました。

　今からまた大人たちをたずねるのかと思うと、気が遠くなりそうです。

　しかも、今日はマニャ一人で行かなくてはいけません。

（……うう）

　後悔がまた大きく場所を取ろうとしましたが、怒りはまだまだ心の真ん中でがんばっています。マニャの足を、決して家の方へ向かせません。

「……いいんだもん。今日は私一人で行くんだもん」

　マニャは、自分に言い聞かせるようにそう言って、前を向きました。

「ノイちゃんを守（まも）る必要（ひつよう）がないから、楽だもんね！」

　強がりを言って、ぶんぶんっと大きく手をふって歩きます。

　そうすれば、ノイがいなくてスースーする隣（となり）を忘（わす）れられるというように。

　ぶんぶんと、手をふって歩き続けました。