トットコ森のマニャとノイ

第17話 ガラスドームとマドレーヌ

「わあ……」

「ね、きれいでしょ？」

　場所（ばしょ）を、いちばんてっぺんのガラスのドームにうつしました。

　ドームからは、森を見わたすことが出来ました。

　葉っぱの色が変わりつつある、秋の森。

　濃（こ）い緑に、赤や黄色が混（ま）じっています。

　陽（ひ）の光が、まるでやわらかな紗（しゃ）の布（ぬの）のようにきらめいています。

「窓（まど）、開（あ）けようね」

　クラムさんが、ガラスドームの一部をパカリと外側に開（ひら）きました。

　すると、さわさわとすずやかな秋の風が入って来ました。

　甘（あま）い落ち葉の匂（にお）いがします。

　空はどこまで透（す）きとおって青く、このドームで座（すわ）っていると、まるで自分が空の一部になったように思えました。

「……」

　ノイの可愛（かわい）い大きなお耳が、ぴくぴくと動（うご）きます。ピンクのお鼻（はな）も、ひくひくと動いて、めいっぱい秋の匂（にお）いをかいでいます。

　マニャも、お鼻をひくひくと動かして、秋の匂いを味わいました。

　そこに、ふわりと香（かお）る別（べつ）の甘い匂い。

　そう、マドレーヌの香りです。

「さ、食べよう！」

　床（ゆか）に置（お）かれたおおきなクッションにそれぞれ腰（こし）かけると、真ん中に置いたバスケットから、出来立てのマドレーヌをみんな手にとりました。

「遠（えん）りょしないで食べてね」

　にっこりとクラムさんが微笑（ほほえ）んで言いました。

「そうそう。クラムくんのお菓子（かし）、すっげぇおいしいから食べて食べて！」

「あ、やけどしないように、ふーふーしてからね」

　ニソロさんとノイさんも、にこにこ笑（わら）っています。

　こちらはすでにマドレーヌのをほおばっていました。

「い、いただきます」

「いただきます」

　二人も、パクッとマドレーヌにかぶりついて、

「！」

「おいしい！」

　ぱああ、と目をかがやかせました。

　黒目が、くるんと大きくなります。

　マドレーヌの表面、きつね色のところはカリカリで、けれど中はふかふかでした。噛（か）めば噛むほど、やさしい甘さがふんわり口の中に広がります。

「よかった」

「たんと食べなね」

　しばらくは、二人が夢中（むちゅう）で食べているのを見ていた三人でしたが、二人が一個目を食べ終わり、おずおずと二個目に手を伸ばしたところで、話を切り出しました。

「ところで、マニャちゃんとノイちゃんは、マグノーさんのおつかいで来たと言っていたけれど」

「はい」

　二人は、あのあとすぐに自己（じこ）しょうかいをしました。

　ノイさんは、ノイが自分と同じ名前だと知ると、とても嬉（うれ）しそうに細い目をさらに細めて「そっかそっかー！」と言いました。

　それから、そっとノイの頭をなでました。

　ノイは最初（さいしょ）びっくりした顔をしましたが、あまりに優（やさ）しいなで方だったので、悪くはなかったのでしょう。

　嫌（いや）がることはしませんでした。

　ノイさんは今も、マドレーヌをほおばるノイを優しい顔（かお）で見つめています。

　ちなみにノイさんは、やっぱりヤモリ人ではありませんでした。

　モモリ人という、ちょっと変わった種族（しゅぞく）でした。

「俺（おれ）の一族、とおーい南の島出身なのよ。だから、知らなくても仕方ないよ」

　とのことでした。

「そのたのみごとって、もとはマハルさんやシンさんとも関係（かんけい）ある？」

　マニャは、自己しょうかいの時に、お父さんとお母さんのことも言いました。

「はい。えっと、実は……」

　マニャが、たどたどしく最初（さいしょ）から説明（せつめい）するのを、三人はせかすことなく聞いていました。

　つまっても怒（おこ）ることなく、「お茶飲む？」「ちょっとマドレーヌ食べて休けいする？」と聞いてくれました。

　だから、マニャの緊張（きんちょう）は、すっかりとけて、最後の方は、マドレーヌを食べるあいまにお話する、という状態（じょうたい）になっていました。

「なので、えっと」

　けれど、きちんとお願（ねが）いするときには、マドレーヌを飲み込み、背筋（せすじ）を伸（の）ばしました。

　横で、ノイもあわててマドレーヌを飲み込むと、同じようにシャンと背筋を伸ばします。

「どうか、ジャーダさんの衣しょうも、いっしょに持っていって下さい。おねがいします」

「おねがいします」

　そして、二人同時にぺこりと頭を下げました。