トットコ森のマニャとノイ

第15話 ステージのある家

「ここ……かぁ……」

「……」

　ようやくたどり着（つ）いた丘（おか）の上。

　そこに立つ建物（たてもの）は、遠（とお）くで見るよりも大きく見えました。

　四角の箱（はこ）が六つ、無造作（むぞうさ）に積（つ）まれた積み木のように重（かさ）なっている家です。

　まず、下に二つの箱。上にもう二つ乗（の）っているのですが、左側の箱が、下の箱より三分の一ほど外に飛（と）び出しています。

　そして、そんな真ん中の箱の上に、長方形の箱が一つ、橋（はし）を渡（わた）すように乗っていて、その上に一回り小さな正方形の箱が乗っています。

　そして、いちばん上の正方形の箱の上には、ガラスで出来たドームがぽんと乗っかっているのでした。

　家のまわりは、広い運動場のようなスペースで、ステージもありました。

　ここで練習をしているのでしょうか。

　ステージには、イスや箱が置（お）いてありましたが、ひとの姿はありません。

　門のかげから、二人はひょこっと顔を出してあたりをうかがいますが、どうも目的（もくてき）の人たちは家の中にいるようです。

　門から家までは、少し距離（きょり）がありました。

「……だれか、いないかなぁ」

　おいしいガレットを食べているときは勇気（ゆうき）がみなぎっていた二人ですが、いざ家の前に立つと、急に緊張（きんちょう）が戻（もど）って来てしまったのでした。

（もどってこなくていいのに……）

　律儀（りちぎ）に戻って来たドキドキに、マニャは、へんにょりと耳を垂（た）らします。

「だれか一人だけ、外にいたらいちばんいいんだけどな」

　マニャが言いました。

　そうしたら、ドキドキしながらでも、おつかいのものを渡（わた）して、自分たちの荷物（にもつ）のことをたのんで、そうしてすぐさま帰（かえ）れるのに。

　ノイも、門から顔を出してきょろきょろ辺（あた）りを見まわしますが、残念（ざんねん）ながらだれかがいる様子（ようす）はありません。

　これはもう、勇気をふりしぼって玄関（げんかん）のところまで行き、ドアをノックして、だれかに出て来てもらうしかないようです。

　二人が、顔を見合わせ、うなずき合おうとした、そのときでした。

「そんなところで何してるの？」

「！」

「ッ？」

　二人の後ろから、声がしました。

　二人はびっくりして、キャッと飛（と）び上がります。

　おそるおそるふり返ると、そこには一人のイヌ人の男のひとがいました。

「わあ、かわいい。ちっちゃい子だ。どこの子？」

　そのひとは、ひょく、と首をかしげました。

　大きなお耳に、くりくりした目。茶色と白のふわふわの毛。おっきなお耳は、元気よくピンと立っていて、まるでちょうちょのようです。

　ちっちゃな二人にとっては、おっきな大人ですが、同じイヌ人の中でも小さなそのひとは、おそらく、イヌ人の中のパピヨン族（ぞく）のひとでしょう。

　興味深（きょうみぶか）そうに、二人をじっと見ています。

「このへんの子？　迷子（まいご）じゃないよね？」

　高い声ですが、大人の男のひとです。矢つぎ早（ばや）に質問（しつもん）されて、マニャは混乱（こんらん）しました。

　腰（こし）にギュッと抱（だ）きつくノイのぬくもりを感じます。

　しっかりしなくては、と思うのですが、うまいこと言葉が出てきてくれません。

「ニソロちゃん、何してんの？」

「あ、ノイくん」

　ノイくん、と言われて、ノイがビクッと震えました。マニャも「え？」と目を丸くします。

　けれど、ニソロと呼ばれた彼はノイたちの方を見ていませんでした。

　自分の後ろにいるひとをふり返り見ていました。

　いつのまにか、もう一人ひとが増（ふ）えています。

「この子たち見て！　めっちゃかわいい」

「あらあら」

（このひと……）

　そのひとは、ふしぎなひとでした。

　まず、ヤモリ人によく似（に）た姿をしていましたが、とても鮮（あざ）やかでキレイな緑の身体をしていました。

　けれど、ヤモリ人と違って、短い体毛におおわれています。

　みなさんの世界には、ヤモリやオオサンショウウオのぬいぐるみがあると思いますが、まさしくそれが立って服を着て二足歩行（にそくほこう）をしている……と想像（そうぞう）したら、わかりやすいでしょう。

（なに人だろう……）

　すらりと細く、背が高いです。

　けれども、まったくこわい印象（いんしょう）はありませんでした。

　目が、まるでえんぴつで一本線（いっぽんせん）を引いたみたいに細くて、笑（わら）っているように見えるからでしょうか。

「わー、ほんとだ、かわいい。ちっちゃい」

　ノイくんと呼ばれたそのふしぎな人は、細い目をより細めて、はしゃいだ声を出しました。

「ねえねえ、君たち、どこの子？　お名前（なまえ）は？　君たちだけでここに来たの？」

「こらこら、ニソロ。この子たち、びっくりしちゃってんじゃん。そんないきおいよく話しかけないの」

　そう言うと、ノイさんは、二人の前にかがみこみました。

　ぬ、といきなり顔が近くなって、マニャのしっぽがボッとふくらみます。

「はじめまして。俺（おれ）の名前はノイ。こっちは」

「ニソロだよー」

「っていうんだ。よろしくね。君（きみ）たちは？」

「えっと……」

　にこにこ。にこにこ。

　二人は、ずっと笑顔でこちらを見ています。

　いい人そうです。

　けれど、マニャはドキドキしてなかなか話せません。

　腰に抱きついているノイのぬくもりに勇気づけられながらも、どこからお話すればいいか、頭の中がしっちゃかめっちゃかです。

「……」

　目の前にいるノイさんは、マニャの頭の中がわかったのでしょうか。

　ただ黙（だま）って、にこにこ待（ま）っています。

　ニソロさんもわかっているのか、今は口をつぐんで待っています。

　ですが、「あ」と何かに気づいて彼（かれ）もしゃがみました。

「二人とも、めっちゃ荷物（にもつ）持ってんね。重（おも）くない？」

　持とうか？　とニソロさんが手を差（さ）し出します。

　そこで、マニャはハッとして、荷物を前に出すと、

「えっと、おとどけものです。あの、マグノーさんから！」

　とあわてて言いました。

「……マグノーさんが、めずらしいね」

　ノイさんとニソロさんが、二人から荷物を受けとりつつ、首をかしげます。

「えっと、あの……」

　何かありそうだ、とさっしたノイさんが、あらためて細い目をさらにふにゃんと細めました。

「あれだったら、中でゆっくり話さない？　おかしあるよ」

「うん！　そうしよう。マグノーさんのところから来たんだったら、つかれてるでしょ？　休んでいきなよ！」

　途中（とちゅう）で休けいしました、と言い出すひまもなく、二人はあれよあれよという間に、積（つ）み木の家の中へと案内（あんない）されてしまいました。