トットコ森のマニャとノイ

第14話 丘の上のお家へ

「丘の上まで、どれくらいかかるかな？」

　ノイが言いました。

「うーん……大人の足で二十分から三十分って言ってたから……」

　子どものマニャたちは、もっとかかるだろうと思いました。

　何より、大荷物（おおにもつ）を持っています。

「途中（とちゅう）で、休けいしようね」

　マニャが言うと、ノイは「うん」とうなずきました。

「おかし、ちょっと楽（たの）しみ」

　くふふと笑（わら）うノイに、マニャも思わず笑（え）みがこぼれます。

「何だろうね」

「クッキーだといいなあ」

「ビスケットでもうれしいかも」

「スコーンは？」

「白パンもうれしい」

「僕は、黒パンでもいいよ！」

　二人で交互（こうご）におかしを予想（よそう）しました。

　さわさわさわ……かさかさかさ……

　さわやかな風（かぜ）に、木々の葉っぱがサラサラゆれます。

　ゆれると、まるでコソコソ話のささやき声です。

　マニャとノイは、葉っぱたちに見られているみたいだと思って、顔を見合わせると、照（て）れたように肩（かた）をすくめました。

　しっぽをゆらん、とひとつゆらすと、あとは黙（だま）って歩きます。

　とっとこ、とっとこ。とっとことっと。

　道（みち）は、どんどんゆるやかな坂道になっていきます。

　シャラシャラシャラシャラ……

　どこかから水音がします。

　どうやら、近くに小川が流（なが）れているようです。

　お日さまが、さっきよりも上にのぼってきています。

　背中（せなか）がぽかぽかしてきました。

　さああ、と風が吹（ふ）くと、二人は目を細めて気持（きも）ちよさそうにひげをそよがせます。

　少し冷たい風でも、ちょうどよく感（かん）じます。

「お姉（ねえ）、のどかわいた」

　長いこと坂道を歩いて、そろそろ二十分くらいたとうというころでしょうか。

　ノイが、マニャの手をくいっと引きました。

　へにょんと耳としっぽが垂（た）れています。

　マニャも、荷物（にもつ）を抱（かか）えている手が、じんじんして来たころです。

「休けいしようか」

「さんせーい」

　二人は、道のはたに寄（よ）ると、大きな木の根元にまずそっと荷物（にもつ）を立てかけました。

　それから、その横に自分たちも座（すわ）って、まずはお菓子（かし）の入った袋（ふくろ）から水筒（すいとう）を取り出します。

　これも、マグノーさんが用意（ようい）してくれたものです。

　まずは、ノイがふたを開け、そっと中身をそこへそそぎます。

「！　お茶だ！」

「このにおいは……マクロ豆茶だね」

　甘（あま）く香（こう）ばしい薫（かお）りがするお茶は、濃（こ）い茶色で、ほどよく冷（ひ）えていました。

「おいしい！」

　ノイが一気に飲んで、にっこり笑顔を浮（う）かべました。

　次にマニャも飲んで、にっこり「美味（おい）しい」と言いました。

　さて、お次はお菓子（かし）です。

　かわいらしいうすもも色の柔（やわ）らかな紙袋（かみぶくろ）に包（つつ）まれていたのは、ガレット（まるくて、かためのクッキー）でした。

「わあい、やったぁ！」

　うれしそうにノイが、ぱくんと食べます。

　香ばしく、サクサクした感触（かんしょく）で、甘いけれどほのかに塩味（しおあじ）もきいているおいしいガレットです。

「かわいい……」

　ガレットの表（おもて）には、トリのマークの焼（や）き印（いん）が押（お）されていました。

　おそらく、コクマルガラス人をかたどったマークです。

「おいしいねぇ」

「おいしい」

「これなら、はじめて会う人にもがんばってあいさつ出来るかも」

「初めての人が六人でも、なんとかなるかも」

　二人は、足をなげだして、にこにこ笑顔で、ガレットをぜんぶ食べてしまいました。