トットコ森のマニャとノイ

第13話 マグノーさんのおつかい、ふたたび

　次の日。

　二人は約束（やくそく）どおり、朝の十時にマグノーリエさんの家へ行きました。

「おはよう。入って」

　マグノーさんは、相変（あいか）わらずにこりともせずに二人をまねき入れます。

「今日は、丘（おか）の上の家に行ってほしいんだけど」

「丘の上の」

「おうち？」

　二人は、顔を見合わせて首をかしげました。

　トットコ森には、まちとは反対方向（はんたいほうこう）、二つの池からは北の方にこんもりと丘がありました。

　たしかに、その上にも大きな家が建（た）っているのは知っています。

　マニャたちの家の、いちばん上の部屋から少し見えるからです。

　四角の箱がいくつか積（つ）み重（かさ）なっていて、てっぺんにはガラスのドームみたいなものがかぶさっている、そんな形の家です。

「そう。そこに住（す）んでいる人たちのことは知っている？」

　マグノーさんが、たずねます。

「えっと……旅芸人（たびげいにん）さんたちが、住んでるって聞いたことがあります」

　正しくは、各地（かくち）を旅する踊（おど）り子さんたちだった気がします。

　けれど、歌（うた）も踊（おど）りもお芝居（しばい）も、なんでもやると聞いていたので「旅芸人さんみたい」と思ったのでした。

「そう。世界で活躍（かつやく）するショーマス一座（いちざ）、そこに属（ぞく）する『ファオス舞踏団（ぶとうだん）』が住んでいるお家。その、『ファオス舞踏団』の六人組に、これを届（とど）けてほしくてね」

　マグノーさんは、作業机の上に用意した紙袋（かみぶくろ）を指（さ）しました。

「ちなみに、君たちのあのワンピースを運（はこ）ぶのも、彼（かれ）らだよ」

「そうなんですか？」

「彼らも、例のお祭りに参加するからね。彼らを運ぶ馬車や船は、他よりも速（はや）い特急便（とっきゅうびん）なんだ」

　馬車は、ウマ人がひく車のことです。

　ウマ人は力が強くて足が速いので、よく何人もの仲間（なかま）と組（く）んで、物や人を運ぶ仕事（しごと）についていました。

「だからね、僕のおつかいついでに、君たちからもちゃんとお願（ねが）いしてくれるかい。いちおう、僕もお願いの手紙（てがみ）を書いているけれど、やっぱり君たちのものだしね」

　それは、もっともな話です。

「わかりました」

　マニャは、こくんとうなずきました。

　ノイもいっしょにひとつ、うなずきました。

（六人組……かあ。いきなり、六人のひとたちとはじめましてかぁ……）

　マニャは、心にズンと大きな重石（おもし）を乗（の）せられたような気がしました。

　そんなマニャを見上げて、ノイがすりすりとマニャの腕（うで）に頬（ほほ）をすり寄（よ）せます。

　甘（あま）えているような。いっしょにがんばろ、と応援（おうえん）してくれているような。

　ノイの仕草（しぐさ）に、マニャはホッと息を吐（つ）きました。

　そんな二人の緊張（きんちょう）を知ってか知らずか、

「……六人組と言っても、全員（ぜんいん）いる方（ほう）が少（すく）ないけどね」

　ボソッとマグノーさんが、そう言いました。

「そうなんですか？」

「うん。みんな、売れっ子の踊り子だからさ。色んなところに呼（よ）ばれるんだ。六人そろって行くこともあるけど、それぞれバラバラの活動（かつどう）も多（おお）いんだよ」

　ということは、今日は少ない可能性（かのうせい）もあるわけです。

（一人とか、二人とかだったらいいなあ）

　マニャとノイは思いました。

「誰もいないってことは無（な）いと思うから安心（あんしん）して。今日か明日には、お祭り用の衣装（いしょう）を届（とど）けるって手紙を送（おく）ってあるから」

「わかりました」

　袋（ふくろ）は、ぜんぶで六個（ろっこ）ありました。

　二人で分けっこして……マニャの方がちょっと多めに……持（も）って、また玄関（げんかん）に立ちます。

「そっちの袋（ふくろ）には、お菓子（かし）が入ってるよ。途中（とちゅう）で休けいするときにでも食べて」

　ノイが持っている袋の一つを指（さ）して、ぶっきらぼうにマグノーさんが言いました。

「あ、ありがとうございます」

「……気をつけて」

　マグノーさんに見送られ、二人は丘の上の家を目指（めざ）すことにしました。

　やっぱりマグノーさんは、今回も見えなくなるまで二人を見守（みまも）っていました。