トットコ森のマニャとノイ

第6話 マグノーさんとケリさん

「なるほど。それで、ワンピースがこうなっちゃったわけだね……」

　マグノーリエさんは、腕を組みながらしかめ面をして言いました。

　ふだんからあまり笑わず、無愛想（ぶあいそう）なマグノーさんですが、今は、さらに目付きがけわしく、もっと近よりがたい顔になっています。

　マグノーさんの、ポケットだらけの紺（こん）色ワンピースから、かちゃかちゃと音がしました。

　マグノーさんが少し動くだけで、ポケットの中の道具が音を立てているのでした。

　その音ですら、何か不機嫌（ふきげん）そうに聞こえるから不思議（ふしぎ）です。

「はい……」

マニャはその音に身をすくめ、ノイはうつむきながらも、音が鳴（な）るたびにちらちらとそちらを見ました。

「……」

「……」

　マグノーさんのお家は、洞（うろ）の中なのに明るく、すっきりと風が通っています。

　それは、上にある大きな天窓（てんまど）と、玄関扉（げんかんとびら）の上の窓、そして反対側の窓が開いているためでした。

　そして、壁（かべ）にはそれぞれいろいろな形の鏡（かがみ）がかけてあり、それらが反射（はんしゃ）し合って、中に光をとどけているのでした。

　通されたときに二人がおどろいた顔をしていたのでしょう。

　マニャが問いかける前に、マグノーさん自（みずか）ら、そう教えてくれました。

　さて、今四人は、部屋の真ん中にある大きな作業台（さぎょうだい）をぐるりとかこむようにして座（すわ）っていました。

　作業台の上には、マニャたちの持ってきたワンピースが置（お）かれています。

　ワンピースは、あちこちが破（やぶ）れていました。

　茂（しげ）みのトゲトゲに引っかかって、こうなったのです。

「君（きみ）ね……こんな小さな子どもたちをこわがらせてどうするんだい」

　状況（じょうきょう）を聞いたマグノーさんが、自分の隣（となり）をじろりと横目でにらみました。

「俺は別（べつ）に、こわがらせるつもりなんてなかった」

　マグノーさんににらまれたガチョウ人のケリさんは、ふんと鼻を鳴らすとそう言いました。

「こいつらが、勝手（かって）にこわがっただけだ」

「君、自分の顔がこわいことをもっと自覚（じかく）した方がいいよ」

　無愛想なんだから、とあきれた声でマグノーさんが言いました。

（マグノーさんもなんだけどな……）

　と二人が同時に思ったことはひみつです。

「……まあ、いきなり声をかけておどろかしたのは、悪（わる）かった」

　そっぽを向きながら、ケリさんは、ぼそりと言いました。

「いえ、あの……」

　マニャが、ごにょごにょとそう言って首を横（よこ）へふりました。

　おどろかされたのはたしかに嫌（いや）でしたが、けれども、茂みに落ちたワンピースを慎重（しんちょう）に、ていねいに、がんばって取ってくれたのはケリさんなのです（それでも、やっぱりちょこちょこと破れてはしまいましたが）。

「ワンピース、ありがとうございました……」

　マニャは、小さな声でもう一度お礼（れい）を言いました。

　ノイも、横でぺこんと頭を下げました。

　ノイは、イスもマニャのイスにくっつけて、マニャに身を寄（よ）せるようにして座っています。

「さて。それで、君たちの望（のぞ）みは、このワンピースをそっくりそのまま直してほしい……ということでいいのかな」

「はい……」

「それで、これをお母さんたちに送りたいんだね？」

「はい……できれば、そのぅ」

「お祭（まつ）りに間に合うように？」

「はい」

　ふむ、とマグノーさんは引きつづき難（むずか）しい顔をしたまま、机のワンピースをにらんでいました。

「ねえ、ケリ。その、南の島のお祭りは、いつからだったかな」

「そうだな。一週間と……三日後か。満月から始めて、新月の日までだから」

　ケリさんが、答えました。

「そう。それならまあ……なんとかなるかな」

「！　本当ですか！」

「！」

　パッと、二人の顔が明るくなります。

「間に合うのか？」

「うん。さすがにつくろうのに少し時間はかかるけど、僕には速（はや）い『足』があるから」

　マグノーさんが、うなずきました。

「足？　そんなギリギリで送ると、金がかかるんじゃないか？」

「……！」

　確かに、お母さんたちに聞いたことがあります。

　速達（そくたつ）というとても速い便を使うと、二倍の速さで届けてくれるものの、その分とてもお金がかかると。

「大丈夫。ふつうの郵便屋（ゆうびんや）さんは使わないよ」

「……そういうことか」

　ケリさんは、何かわかったのか、ひとりうなずきました。

「ところで、このつくろい分と送る分の支払（しはら）いだけど」

「あ……」

　そうです。

　お仕事をお願（ねが）いするなら、当然（とうぜん）、支払いが必要（ひつよう）になります。

　すっかりぬけ落ちていました。

（ええっと、もしものときのお金は、どれくらいあったっけ……？）

　マニャが首をひねっていると、

「君たちに、おつかいをしてもらおうと思うんだ」

　マグノーさんが言いました。

「おつかい？」

「そう。この手間賃（てまちん）分のおつかいを任（まか）せたいんだ」

　そう言うと、マグノーさんは立ち上がり、棚（たな）の方へ歩いていきます。

　棚にはたくさんひきだしがあって、それぞれに札（ふだ）が貼（は）ってありました。

　その中のひとつ、『文房具（ぶんぼうぐ）、ほか』と書かれた大きめのひきだしを開けました。

　そこから丸まった紙を取り出すと、また作業台の方へ戻ってきました。

「君たちには、まずディリノーさんのところに行ってもらいたい」

「ディリノーさん……？」

　マニャが小首をかしげました。ノイも、となりで同じように首をかたむけています。

　はじめて聞くお名前でした。

「この先に池があるんだけど、そのほとりに住むオオカラス人。絵かきさんだよ」

　マグノーさんは、持ってきた紙を机（つくえ）の上に広げました。

「ちず……？」

　ノイが小さな声で言いました。

「そう。この森の地図」

　マグノーさんがうなずきました。

「君たちの家がここ、僕の家がここ、で、ディリノーさんの家が、ここ」

　マグノーさんは、ポケットから取り出したものさしで、ひとつひとつ、お家を指していきます。

　ディリノーさんのお家は、ここから南の方へ行ったところにある池のほとりにありました。

　池は雪だるまのように大きな池と小さな池が並んでいて、ディリノーさんのお家は、こちらから見て手前の大きな池のそばでした。

「ディリノーさんは絵かきさんだけど、布（ぬの）の染（そ）め物もしていて、僕も何枚（なんまい）か、たのんでるんだ。そろそろそれらが出来上がるころあいだから、二人に取りに行ってほしい」

　次の仕立（した）てに使うのだ、とマグノーさんは言いました。

「今日から三日は、これにかかりきりになると思うんだ。だから、代わりに」

「……。わかりました」

　マニャは、ごく、とつばを飲み込み、返事（へんじ）をします。

　また大人の、しかも今度（こんど）は一度も会ったことのない人のところへ行かなくてはいけません。

　胸（むね）が、痛（いた）いくらいドキドキしました。

　けれど、お支払いはしなくてはいけないのです。

　ノイもとなりで、ぎこちなくうなずきました。

「それだけの手伝いで、お前の仕事とわりは合っているのか？」

　ケリさんが、マグノーさんを見て言いました。

「もう一つ、おつかいをたのむから」

　マグノーさんは言いました。

　まだ、おつかいがあるんだ、とマニャとノイもいっそうドキドキしました。

「それに」

　ちら、とマグノーさんは、そんな二人を見ます。

「大人にとっては『それだけ』でも、この子たちにとっちゃ、きっともっとすごいことだろうから」

　そして静（しず）かにそう言いました。

　ケリさんは、「そうか」とだけ言って、あとは何も言いませんでした。

「それじゃあ、おねがいするよ」

　マグノーさんは「そうだ」と言って、ケリさんを見ました。

「道案内（みちあんない）は、彼がするから安心して」

「え」

　マニャとノイの目が、くるんと丸くなりました。

「おい、勝手に」

「いいじゃないか。帰り道のとちゅうなんだし」

　マグノーさんが、ものさしでまた別のお家を指します。

　そこは、大きな池の向こう側（がわ）、小さな池の方のほとり。

「彼の家は、ここなんだ」

「……」

「……」

　たしかにディリノーさんのお家は、ケリさんのお家へ行く道のとちゅうにありました。