トットコ森のマニャとノイ

第5話 マグノーさんの家へ

　十五分ほど歩いて森の小道を抜けると、マニャたちの家が建つ広場よりもう少しだけ大きな広場に出ます。

　広場の周りはトゲトゲした茂みに囲まれていて、二人はドキドキしながら、その茂みの切れ目を……入り口を、通り抜けました。

　そこから平たく丸い石たちが、ちょん、ちょんと少し距離（きょり）を置いて敷（し）かれています。

　それらは、大きな木の下、段梯子（だんばしご）の一番下まで続いていました。

「ここ？」

「うん。ここ」

　マグノーさんのお家は、大きな木の、上の方の洞（うろ）の中にあります。

　玄関（げんかん）へは、三つの梯子（はしご）を伝い、上っていくようでした。

　一つ目の梯子は、十段ほどのぼったところにある、ベランダのような、踊り場になっている木の板まで。

　次の梯子は、その木の板からまた次の木の板まで伸びており、そこから、玄関の前にある板へと伸びている梯子が最後の梯子です。これは少し短い梯子でした。

　マニャとノイは、身軽にひょいひょいと梯子を上っていきます。

　最後の踊り場は、今までの踊り場よりも少し広くなっていました。

　洞の周りには、枝から垂れ下がった可愛らしいボタンのつり飾りが、何本もあります。

　ボタンは、赤にオレンジ、黄色、緑、青色に、紺色、紫色のものもありました。

　風にしゃらしゃらと揺れるそれらは、とてもきれいでした。

　二人は、しばらく緊張（きんちょう）を忘れ、それらに魅入（みい）ってしまいました。

　すると。

「……何やってるんだ、お前ら」

　ガチャリ。

　玄関が開いて、ぬうっと大きな影がそこから出てきました。

「きゃー！？」

「きゃー！？」

　二人は、飛び上がりました。

　その影はマグノーさんではなく、マグノーさんより大きなガチョウ人の男のひとでした。

　二人がおどろいた拍子に、マニャの肩にかけていた袋（ふくろ）が、どさりと床に落ちました。

「あ！」

　ノイが気づいて、あわてて袋をひろいます。

　が、

「お前ら、どこの子だ？」

「ぴゃっ！」

　またしても男のひとが口を開いて、低い声で二人に話しかけました。

　ノイはびっくりして、手をはなしました。

「あ！」

「ああ！」

　またも床に落ちた袋は、今度は運悪く、口が開いてしまいました。

　するり、ひらり、ひらり

　ワンピースが、落ちていきます。

　そこへ、いたずらな風が吹きました。

　ふわっ……

「あああ！」

「だめ……っ！」

　二人の叫（さけ）びも虚（むな）しく、ワンピースは、ふわりひらりと、茂みの方へ落ちていきました。