朝起きたら妹が告白してきたんだが……そもそも、俺の妹は本当の妹なのだろうか？

第25話 俺から生気を感じないって、どういうこと？

「それでは、お腹と、その……胸を見せてくださいね」

　診療所に属する女の子はニヤニヤしつつも、冷静をよそおいながら診療を始めようとしていた。

　また、小学生か？

　そういった疑問を抱きつつも、来栖尚央はなんだっていいと思っている。

　この世界では小学生でも、大人のように仕事ができるのだと、そういう世界なのだと受け入れていた。そういうところにツッコミを入れるのは無しだ。

　先ほどだって、交番勤務していた人も小学生の女の子だった。

　まあ、今まで小学生が従事していたとしても、どこかで事件が生じたことなど聞いたこともない。

　多分、問題はないのだろう。

　気にするだけ、時間の無駄だと思いつつ、椅子に座っている尚央は上半身に身に付けていた衣服を脱ぐ。

　尚央の正面には椅子に座る白衣姿の女の子がいて、彼女は聴診器を首元に巻き付けるようにつけていた。

「良い体つきをしてますね」

　息を荒くする診療担当の女の子は、尚央の胸に聴診器を当て、左手で体を触ってくる。

「変な気分になるので、やめてほしいんですが」

「はッ、ご、ごめんなさい。私、兄を見ると、体を見たくなる衝動に駆られてしまうの」

「そういうのは、まあ、そうだな」

　尚央はそこまで嫌というだけではなかった。

　むしろ、嬉しく感じたほどだ。

「ちょっと待ってくださいね」

　女の子は真剣な表情を見せると、今後はしっかりと聴診器で体の状態を確認してくれていた。

「……」

「どうですかね？」

　尚央は問う。

「ちょっと、静かにしてもらえますか？　今、重要なところなので」

「重要？」

「はい。兄の興奮度がどれくらいか、確かめるために」

「……」

　尚央はジト目で、年下の女の子を見入ってしまった。

　この子は、真面目ではないと思う。

　真剣さは伝わってくる。が、多分、真面目系の変態だと感じた。

　診療所に勤務している小学生は、そういう子が多いのだろうか？

「それで、どうなんですか？」

「はッ、そうでしたね。ごめんなさい。でも、多分、大丈夫ですよ……特にね……多分」

　女の子は聴診器を首元から外し、尚央の方を見る。

　彼女は小学生にして、それなりの実績を持っているとの事。

　一応、鈴とは親しい仲らしく、そんなに悪い子ではないような気がする。

「後はですね。どこが悪いんですかね？」

　そういう彼女は脱弧くるみ。小学五年生らしい。ポニーテイルの髪型が特徴的で、真面目さを残しつつも、優しい笑顔を見せてくれる。

　白衣を身に纏う、くるみは、尚央が事前に記入した診断アンケート用紙へと目を通していた。

「兄さんは記憶がズレているという事ですか？」

「そうですね。この頃、記憶が乖離しているのか、わからないんですけど。この世界にいない妹と出会うんです」

「出会うというのは、どこでですか？　記憶の中？　それとも現実の世界に現れるとかですかね？」

「いや、多分……夢？　ですかね？」

　尚央は記憶を辿るように口にした。

「夢？　でしたら、情景夢からもしれませんね」

「情景夢？　それ、妹からも言われました」

「鈴ちゃんからですよね？」

「そうですね。やっぱり、そういう事なんですか？」

「そうかもしれないですよね」

　くるみはカルテも確認し、相槌を打っていた。

　大体の事情は、鈴から聞いているようだ。

　話がスムーズである。

「情景夢についてもう少し知りたいんですが？　どういう時に、別の世界にいる妹を見ますか？」

「それは……あれ？　どういう時だろ」

　いきなり問われ、思考するものの、パッと思い出せない。

「どうしたんですか？　わからないんですか？」

「はい」

「でしたら、こちらの紙に思い出せる範囲でいいので書いてくれませんか？」

「ありがと」

　尚央は一枚の白紙と、ボールペンを受け取る。

　思考する中、ボールペンの尖端を用紙に押し付けた。

　一回目は、梨華と鈴がいる時だった気が……。

　二回目は……あれ？　それも、梨華と鈴がいる時か？

　尚央はどちらも、二人の妹と一緒にいる時、別の世界にいる経験をしていることに気づいた。

　なんでだ？

　なぜ、梨華と鈴がいる時なんだろ。

　尚央は一人で首を傾げてしまう。

「兄さん？　どうしたんですか？　わかったんでしょうか？」

「いや、まあ、少しは……」

　尚央は思考が定まらず、一度冷静になった。

「……それがですね、梨華ちゃんと、鈴ちゃん。その二人といる時に、別の世界にいるような経験をするんですが？」

「二人と？」

「はい。なんでなんですかね？」

　違和感しかない。

　今まで深く考えてこなかったが、二人といる時、なぜか、体の中がおかしくなるのだ。

「それも怪しいですね。他に、どこか怪しいところはありませんでしたか？　脳内に何かが入り込んでくるとかは？」

「脳内に入り込んでくる……？」

　尚央はハッとする。

　何かを思い出すかのように。

　それは、街中にいる時だ。

　誰かに見られているような息苦しさ、そういった経験をしたことがあった。

　あの苦痛は何だったのだろうか？

　もしかしたら、その正体が分かれば、解決できそうな気がする。

「俺、この前、街中にいる人らが変な風に見えたんです」

「どういう感じにですかね？」

「それは、なんというか、言葉では説明しづらいんですが、こんな感じというか。んん、周りにいる人がジーっと俺の方を見つめてきたんです。俺に対して何かを話すような……悪口というか、そういう感じではないんですけど」

　尚央は身振り手振りを交えながら話す。

　くるみには伝わったのだろうか？

　普通は経験しないような、感覚。

　自分にしかわからないことを他人に伝えるのは、一苦労だ。

「周りにいる人が見つめてくると？」

「はい」

「でも、普通はそういうことなんて起きないんですけど。やっぱり、あの病気なのかなあ？」

　くるみはカルテのようなものを見ながら、首を傾げつつ、パソコンのような画面へと視線を向けていた。

「どうしたんですか？」

「ごめんね。ちょっと待ってて、何か分かるようなことがあって」

　くるみは真面目そうな表情を見せつつ、パソコン画面と向き合う。

　一体、俺の体に何が生じているのだろうか？

　わからない。

　わからないからこそ、怖いのだ。

　くるみはパソコンと睨めっこしている。

　真剣な表情は、小学生ではなく社会人のようだ。

「ねえ、兄さん？」

　急に話しかけられる。

　視線を向けることなく、くるみは画面を見続けながら問いかけてくるのだ。

「あのね、これをやればわかると思うんだけど。兄さんは暗いところに長時間入れる？」

「暗いところって？」

「精密検査の部屋だけど？」

「……この問題が解決されるのなら、いいですけど」

「では、精密検査を受けるってことで」

　くるみは軽く息を吐きつつ、一度目を閉じてから、尚央の方を見つめてきた。

「というか、精密検査をしなければいけないほど、俺の体がおかしいんですか？」

「んん、おかしいというか、何かが変なの」

「変というと」

「兄さんの体からね、生気を感じないの」

「え？　は？　そ、それはどういう事？」

「私にもわからないの。聴診器で確認したけど、その時からちょっとだけ違和感があったの」

「その時から？」

「うん。私ね、体を触ると、どんな感じかわかるんだけど。兄さんの場合、他の人から感じる生気が伝わってこなかったの」

「そ、それって危ないんじゃ」

　尚央は驚愕した。

　なんで、そういうことになってるんだと、苦しみにも似た感情が強くなる。

　普段は特に問題なく生活ができているのだ。

　体が何かによって蝕まれているのだろうか？

　尚央は両手の手の平を見つめていた。

「兄さんって、生きているの？」

「生きてるって？　どういう意味？」

「まあ、その、私もね。疑いたくはないんだけど。あの……だからね、精密検査をしたいの。私も真実を知りたいから」

　くるみから必死な思いが伝わってくる。

　彼女の想いに少しでも答えた方がいいだろう。

　尚央は受け入れるように頷いた。

「わかりました。俺、精密検査を受けますので、よろしくお願いします」

　このままだと、梨華や鈴とも会えなくなる。

　生きるためには、体の細部まで確認した方がいい。

　二人は椅子から立ち上がり、その部屋まで向かうのだった。

「兄さん、ここに入ってくれますか？」

　来栖尚央は促されるがままに、その部屋に入る。

　闇に包まれたかのような、暗い空間。

　何もないといった方が的確かもしれない。

　本当にこんなところで診査するのか？

　尚央は疑問を抱きつつも、少しだけ奥へと行く。

「それでさ。ここはどういった場所なんだ？　というか、電気は？　つけないの？」

「……はい」

　くるみは落ち着いた口調で、少々活舌が悪い。

　舌足らずな感じではなかった。

　何かを隠しているかのように、声のトーンが小さくなっていくのが分かる。

「この場所では暗くしていないと、機材が壊れてしまいますので」

「そうなのか？　電気くらいで機材なんて壊れないような気がするけど？」

「いいですから、早く奥に行ってください」

　幼い子ではあるが、強気な口ぶりである。

　なんだ？

　どうしたんだ、この子は？

　尚央は前を向き歩く。

　時間が経過すると、次第に視界が少しだけハッキリとしてくる。

　視界が闇に馴染んでくる感じだ。

　虚無と言っても過言ではない環境。

「んッ」

　足に何かが当たる。

　何かと思い、下を向くと、そこにはベッドがあった。

「兄さん。そこに寝てください」

「ここに？」

「はい。お願いします」

　なんだ……？

　やっぱり、口調が違うような。

　尚央は振り返れなかった。

　背後から、くるみとは異なるオーラが、ひしひしと伝わってくるからだ。

「それと、このアイマスクをつけてください」

　右手にくるみの手が当たる。

　手元にはアイマスクが渡されていた。

　それを目にし、ベッドで仰向けになる。

　目を隠しているゆえ、辺りを見渡せない。

「では、今から精密検査をしますね」

　くるみの声が遠のいていくような、そんな気がした。