朝起きたら妹が告白してきたんだが……そもそも、俺の妹は本当の妹なのだろうか？

第12話 あの妹が、そんな顔を見せるなんて…

　二人は一緒に並び、街中から少し離れた、住宅街近くの道を歩いていた。

　来栖尚央はふと先ほどの出来事を振り返る。

　あの診療所はよくなかったと――

　なんで、あんな場所が国から了承を得て、経営できているのか不明だ。

「お兄ちゃん。さっきはごめんね……嫌、だったでしょ？」

　あまり見ることのない、妹の弱弱しい話し方に、尚央は心配になってくる。

「いいよ、妹が悪いってわけじゃないしさ」

「……」

　無言になる。

　やはり、妹はあの子のことが好きではないのだろう。

　学校にいる時も、色々なことがあったのだと思った。

「妹は、さっきの子と同い年ってことだよな？」

「うん。私が小学五年だし、あの子も一応、十一歳くらいかな」

　小学五年生――、十一歳⁉

　ああ、だよな……。

　妹と同世代ってことは、必然的にそうなるよな。

　小学高学年くらいから、あの診療所で働いていることになるのか。

　この世界は、成人を迎えていない子にも労働させるのか？

　どうなってんだ、この世界は。

「お兄ちゃんは、もう行かないよね？」

「え？」

「さったきの診療所」

「い、行かないよ。だって、さっき、あんなことにまで発展したんだ。流石に、行けるわけないだろ。まあ、行かないけどな。あんな場所」

　尚央は言い切ったのだ、行かないと。

「でもさ。なんで、あんな場所が国から認められてるんだ？　あんな態度だと、人来ないだろ？」

「んん、普通に通っている人も多いらしいよ」

「なんで？」

「だって、あの子のお兄さんは優秀だし。現時点で、兄ランクがＡだったはずだよ」

「ああ、そういや、あの子もそんなことを言っていたな」

　ふと、夏菜との会話を思い出す。

「ここではね、ランクが高い方が優遇されやすいの」

「ランクが？　どうして？」

「それはね……エネルギーとかをため易くなるからなの」

「そのエネルギーっていうのは、結果的にどうなるんだ？　何かを発動するのか？」

　いや、いくらこの世界であっても、能力の発動まではないはずだ。

「発動って、魔法みたいな感じじゃないからね？」

「そうだよな」

　尚央は少しだけホッとする。

　魔法とか、異能力とか、そんな感じだったらどうしようかと思った。

　それにしても、そういったエネルギーを使っている人を見たことなんてない。

　まして、兄ランクＡ以上の人と、直接会ったこともないのだ。

　どういう風に妹のエネルギーと、兄の力が作用するかなんて予測がつかなかった。

「私はまだ、そんなにエネルギーなんてないの」

　妹は自身のおっぱいに手を当てていた。

　服越しでもわかるのだが、そんなに大きくはない。

　小学五年生なら、小さくてもおかしくないのだが。

　一瞬、性的な目で見てしまう自分がいた。

　いや、そんなことを考えるなって俺。

　むしろ、幼女で爆乳とかだったら、色々な意味で大変なことになりそうだと思う。

「私ね、Ｆなの」

「え？」

　尚央は妹の発言に驚き、隣を歩いている妹のおっぱいを二度見してしまった。

「んんッ、そういう事じゃないから」

「イテッ」

　妹から足を蹴られてしまった。

「さっきの発言は、胸の大きさとかじゃないし……妹ランクのこと」

「ご、ごめん……」

「でも、お兄ちゃんになら、別にいいけど。胸を見せても」

　妹から誘惑されてしまうと、逆に変な気分になってしまいそうでたじろいでしまう。

　そういうのは、兄妹の間ではやってはいけないことだ。

　絶対に。

「やっぱり、兄妹でそういうのはさ。よくないと思うんだ」

　尚央は一度立ち止まり、妹の方を振り向いた。

「んん、兄妹同士でやらない方がおかしいの」

「な、なんで？」

「だって、お兄ちゃんが、私のエネルギーを操る時、そういうこともしないといけないし」

　え⁉

　そういう風なことなのか？

　なんか、妹のことを、そういう目では見れない。

　この世界。やはり、どこかおかしいよ。

　尚央はそう思うが、まだ、本格的な診療を受けたわけじゃない。

　先ほどは中途半端な診断程度。

　もしかしたら、この世界ではなく、俺の方がおかしいのかもしれないのだ。

　元々、俺がこの世界の住人だとして、何かしらの影響で記憶が乖離してだけということもある。

　あの小学生の診断もいかにも適当臭かったし。

　そもそも、途中までの診断結果も聞ける状況ではなかった。

　何はともあれ、別の診療所を見つけて、結果が分かるまでは、自分の存在も怪しいと思った方がいいだろう。

　けど、だとしたら、正面にいる妹は何なんだ？

　本当に誰なのかわからない。

　実の妹と似ているところもあるのだが、何かが違う。

　過去を振り返ろうとするが、途中で脳内が痛んだ。

　何かの強い意志によって、阻まれているような気がする。

「どうしたの、お兄ちゃん？　大丈夫？」

　尚央が頭を抱えていると、妹が下から覗いてくるのだ。

「ああ、少し頭が痛くなっただけ」

「そうなの？　無理しないでね」

「ああ」

　尚央は軽く頷いた。

「そうだッ、お兄ちゃん、手を貸して」

「なんで？」

「いいから、少しおまじないをしてあげるから」

「おまじないって何？」

　よくわからなかった。

　けど、妹が自ら気にかけてきているのだ。

　無理に断るのも嫌だった。

　妹が悲しむ顔を見たくないと、本能的に思ったからだ。

　尚央は妹に手の平を見せた。

「これでいいのか？」

「うん」

　妹は小さなその手で、尚央の手の平を触るのだ。

「ねえ、お兄ちゃんは、どこら辺が気持ちいかな？」

「どこって、そういう言い方は、なんか変に聞こえるんだが」

「いいじゃんッ、ここかな？」

　妹は尚央の手の平のツボのようなところを的確に押していた。　

　なんで、俺が反応する場所を熟知してるんだろうか？

　不思議に感じる。

　けど、妹が本当の妹だとしたら、手の平のツボを理解していてもおかしくはない。

「ねえ、お兄ちゃん。ここも気持ちいでしょ？」

「う、うん」

　なんで、住宅街近くの道でこんなことをしてるんだ？

　こういう風なのは、家の中でやるのが普通なような気がする。

　今は人がいないので、誰かに見られるとかはない。

「私、お兄ちゃんの事だったら、なんでもわかるよ」

「え？」

　尚央はドキッとしてしまった。

　突然見せた妹の笑顔に、心が動揺していたのだ。

　いや、妹に……年下の子に反応するんて……俺は正常なんだ。ろ、ロリコンだなんて。ありえない。

　尚央は何度も心に言い聞かせていた。

「ねえ、お兄ちゃん」

「な、なん？」

　動揺して、声が変になった。

「んッ」

「お、おい、ちょっと待てよ」

　妹は尚央の手を軽く持ち上げるなり、薬指を舌で舐め始めたのだ。

「な、何してんだよ」

「だって、お兄ちゃんの指をしゃぶりたくなかったの」

「だからって、こんな場所で」

　尚央は必死に抵抗するが、妹は変わらず、口の中に入れ、舌を器用に使い、薬指をなめ続けていた。

　妹は瞼を閉じ、余韻に浸っているようだ。

　そんな妹の表情を見ていると、強引に離すことに抵抗があった。

　なんか、わからないけど、妹の悲しむ顔を見たくない。

　そのまま好きなようにやらせようと思った。

「ねえ、お兄ちゃんは、私の指にも興味ある？」

「急に、どういう質問だよ」

「だって、私だって……」

　妹は尚央の指先から口を離す。

「だって……私だって、お兄ちゃんから愛されたいし」

「そ、そういうのは、こんなところで言うなって」

「いいじゃん♡　皆だってやってるよ」

「だとしてもさ」

　尚央は直接言われて恥ずかしくなった。

　妹からここまで愛されるとか、そんな関係に今までなかったような気がする。

　実の妹とは、つい最近まで関係がよくなかった。

　小学生の頃までは普通だったのに、些細なことで拒絶されたり、無視されたりと、妹と一緒にいることに苦痛を感じていたのだ。

　けど、今、正面にいる妹は愛らしい顔を見せてくる。

　妹というか、彼女のような存在になっていると思う。

　俺にだって、好きな人くらい居る。

　だからこそ、妹のことを好きになることなんてできない。

　こういう関係を辞めたかった。

　けど、本能なのかわからないが、拒絶した態度を見せることができない。

　なんでだよ、俺……。

　妹のことは、妹としてしか見たことがなかった。

　恋愛的な感情になることなんてありえない。

　俺、こんなだとヤバいって。

「お兄ちゃん。どうしたの？」

「な、なに」

　尚央は妹の愛らしい顔を見るだけで、心が熱くなった。

　意識しているわけじゃないのに。

　俺はなんでここまで妹のことを意識してしまうんだよ。

　以前だったら、まったく妹や、年下の子をまじまじと見ることもなかったし。

　好意を抱こうとも思えなかった。

　今までの自分だったら拒絶していたと思う。

　けど、妹の何かを求めようとする、その口元を見ていると、受け入れたくなってくる。

　んんッ、お、俺は……そんなんじゃないし。

　ろ、ロリコンじゃない。

　尚央は必死に、自分の感情に打ち勝とうとした。

「ねえ、お兄ちゃん。キスしよ♡」

　妹は嫌らしく舌を出してくる。

「いや、そういう風なのは」

「なんで？」

　妹の優しい表情。どこか、涙顔になっていた。

　診療室での出来事もあり、悲しくなっているのだろう。

　尚央は少しだけ距離をとった。

「え、お兄ちゃん？」　

　尚央はただ、妹の頭を撫でてあげたのだ。

「んんッ、な、何？　お兄ちゃん」

「今はさ、こういうのでいいんじゃない」

「んん、もうケチ。そういうのじゃないし」

　妹は不機嫌そうになる。

　けど、今は程よい距離感の方がいい。

　これ以上近づいてしまったら、確実にどうにかなってしまいそうだ。

「妹。そろそろ、家に向かおうか」

「……」

　妹はただ頷く。

　二人は手を繋いで、そのまま背後を振り向くことなく、歩き出したのだった。