女泣かせとみんなのお姉ちゃん【安平高校物語】

第3話:ファーストコンタクト

「騙すような真似してごめんね、鯉沼さん」

　このあとすぐに小鳥遊くん(首謀者)が入ってきて、わたしに謝ってきた。

「ううん、わたしも竜ヶ水くんのことはその、憧れてたから、そのことはもういいよ」

「ありがとう、そう言ってもらえると助かるよ」

　そう言う小鳥遊くんの表情は、ほっとしたような嬉しそうな顔をしていた。自分がお膳立てして、上手くいってなかったら、申し訳ないもんね。成功して気が緩むのも分かるな。

「ところでこれからだけど、どうする？さっそく2人で帰ってみる？」

　しばらくして、小鳥遊くんから提案をされる。

　現在時刻は16時を少し回ったくらい。だいたいの生徒は下校するか、部活動をしている時間だから、知り合いと鉢合わせすることは滅多にないと思う。

「鯉沼、一緒に帰らないか？」

「竜ヶ水くん…。あれ？　そういえば、わたしたちって、家の方向、同じなの？」

　……確認してみた結果、竜ヶ水くんたちとわたしは、家が少し離れていた。中学が別々だったから、当然といえば当然だけど。少し、すこしなあ…

「それじゃあ、正門まで一緒に行って、そこから二人で帰るといいよ。……つばさ、ちゃんと送り届けるんだよ？」

「ああ、分かっている」

「ゴメンね二人とも。いつも一緒に帰ってるって聞いてたのに」

「いいよいいよ。つばさとはいつでも一緒に帰れるからね」

　小鳥遊くんがいい人で良かった～。

「ああ。たまには結斗も、2人で帰るといい」

「……それ、わかってて言ってるよね？」

「……2人？」

　あれ、小鳥遊くん、誰かと帰るの？

「あ～、遅かったね～二人とも～」

「ゴメンね美香さん。でもほら、目的は達成したよ」

「え、えっと…」

「おお～、ついにつーくんにも彼女が～」

　二人と一緒に正門まで行くと、そこにはひとりの女の子がいた。

　タレ目で柔和な顔立ちをしていて、ふわりと広がるボブヘアが似合っている。身長は平均くらいで、小柄なわたしより高く、体つきも女性的。アレくらいはほしかったなぁ。

　鳳（おおとり）美香さん。この学校で人気の女子のひとりで、そのおっとりした雰囲気が特徴の人だ。

「こんにちは〜、鳳美香で〜す。ゆいちゃんの彼女やってま〜す♪」

　正門から出て少し歩いたところで、鳳さんから自己紹介された。そういえば、こうしてちゃんと話すのははじめてかもしれない。

「あ、えっと。女子バスケ部1年の鯉沼まといですっ。小鳥遊くんには、いつもお世話になっていますっ」

「ん〜？ ……あぁ、あなたがまっちゃんかぁ〜。ゆいちゃんから聞いてるよ〜、いい子だって〜」

「あ、ありがとう…。ん？　『まっちゃん』？」

　あれ、しかも今「聞いてる」って…

「ごめん鯉沼さん、美香さんはときどき愛称つけることあるから。僕もゆいちゃんって呼ばれてるし、つばさもつーくんって呼ばれてるから」

「小１からの付き合いだからな。呼び方が昔から変わらない」

「そ、そうなんだ…」

　ゆいちゃんはともかく、つーくん…。に、似合わない！

「ところで、なんでわたしのことを知ってるの？」

「ああ、僕が部活でのことを話してあげてたら、流れで『一緒に練習してる女の子がいる』って話になって、」

「話しているうちに、鳳が気に入ったんだな」

「正解せいか〜い♪　…うんうん、なるほど〜」

　そう言って鳳さんは、わたしのことをしげしげと見つめ始めた。

「え、え〜っと…」

「…可愛い」

「はい？」

「すごく可愛いね、まっちゃん！」

「うわぁっ！？」

　突然抱きついてきた鳳さん。びっくりしたぁ！

「ちっちゃくておめめパッチリしてて、ツインテールでお顔も丸くて、もう可愛い！」

「えっと、あの」

「美香さんは可愛いものが好きで、気に入るとこうして抱きついて頭撫でてくるんだ…」

　そう言う小鳥遊くんの顔は、どこか遠いところを見ているみたい。あ、2人が付き合ってるのって、もしかしてそういう…

「んふ〜、しあわせ〜♪」

「・・・鳳、いい加減離れろ」

　さっきの口調に戻った鳳さんに(鳳さんは興奮すると、さっきみたいに“普通の”速さでしゃべるらしい)、竜ヶ水くんが声をかける。なんとなくだけど、機嫌悪い？

「え〜、もう少し〜」

「まあまあ美香さん。そろそろ離さないと、鯉沼さんが疲れちゃうよ？」

「そっかー、それなら仕方ない」

　そう言って鳳さんは、ようやくわたしを離してくれた。

「ごめんね〜、まっちゃん」

「う、ううんっ、全然いいよ、鳳さん」

「美香ちゃんでいいよ〜」

「わ、わかった、美香ちゃん」

「えへへ〜♪」

わたしが名前で呼ぶと、にへらと嬉しそうに笑う鳳さん、改め美香ちゃん。うん、これは男の子が好きになっちゃうのもわかる。だってホントに可愛いもん。

「ーーということで、2人とはここで別れようと思うんだけど」

「了解りょーか〜い♪ 　2人とも、またね〜♪」

「あ、ちょっと美香さん！　……2人とも、また明日！」

　小鳥遊くんが美香ちゃんに事情を説明して、そのまま美香ちゃんと小鳥遊くんは帰っていった。ずんずん進む美香ちゃんと小鳥遊くんを見て、なんとなくほっこりした。

「…はぁー」

「竜ヶ水くん？」

「すまない。どうも俺は、鳳が苦手でな。つい」

「そうなの？」

　竜ヶ水くんが苦手な派手派手しさとか、他人を蹴落としたりとかはしそうになかったけど。

「その、なんというか、あいつには結斗を笑顔にしてくれた恩は多少あるが…」

　聞くところによると、小鳥遊くんは昔から、中性的な童顔と小柄な背丈を気にしていて、よくそのことでバカにされていたみたい。それで、小1のときにはじめて美香ちゃんに出会ったときに、「こんなにかわいいのにおとこのこなんてすてきだね！」と言われたことが、今でも竜ヶ水くんは気にかかるんだって。

「これはあくまで幼い頃の話だ。だから、いつまでも気にしているのはよくないと思うのだが」

　そのときの無邪気に小鳥遊くんを傷つけたことを思うと、どうしても苦手なのだとか。

　…分からなくもないようなーー

「すまない、いきなりこんな話をしてしまって」

「いいよいいよ。まあ、誰だって、苦手な人はいるものだから」

「・・・」

「・・・」

「……帰るか」

「そ、そうだねっ」

　う～ん、やっぱり会話が続かない。好きな人と話すのって、こんなに難しかったんだ…

「あ、そうだ。竜ヶ水くん。」

「？？？」

「付き合ってること、しばらくみんなには黙っておかない？」

「・・・・・え」

　ーー竜ヶ水くんの表情が死んだ。

「え！？なんで！」

「鯉沼、本当は俺と付き合うのが嫌なのか…」

「なんでそうなｒ…って、ち、違うからね！？　嫌いだから一緒にいるところを見られたくないとか、そういうことじゃないからね！？」

　言葉足らずだった。

「……確かに、自分で言うのもアレだが、俺が誰かと付き合うとなったら、少しだけ騒がしくなるか」

「それもそうなんだけど…。その、…」

「？？？」

「は、はずかしい、というか・・・」

「……鯉沼、やっぱり可愛いな」

「んなっ！？」

　ーー結局、しばらくみんなには黙っていてもらえることになったけど、恥ずかしさはぬぐえないのだった…