両親から溺愛されている妹に婚約者を奪われましたが、その婚約者には、黒い秘密があったようです

第22話

　(※カールトン視点)

　ジョエルから持ち掛けられた話を最初に聞いた時は、本当に驚いた。

　しかし、私は彼の話に飛びついた。

　病院の経営状況は最悪だったし、あと数か月で潰れることは目に見えていた。

　そんな私にとって、彼から持ち掛けられた話は魅力的だった。

　良心が痛まなかったわけではないが、私は彼の話に乗った。

　そうして私は、難病を治せる医者になったのだ。

　それからは、病院は潰れるどころか、大儲けだった。

　私の給料も上がり、生活水準が大幅にアップした。

　そういえば、彼に最初に話を持ち掛けられた時、ギャンブルはしないのかと聞かれた。

　詳しく聞いていないので、どういう事情でそんな質問をしたのかはわからない。

　私はその質問に、神に誓って、ギャンブルに手を出したことはない、と答えた。

　もちろん、本当のことである。

　そんな私は現在、ポーカーで大勝ちしていた。

　今日は、かなり儲けることができた。

　神に感謝だ。

　え？

　ジョエルに嘘をついているじゃないかって？

　そんなことはない。

　私は彼に、ギャンブルに手を出したことはない、と答えたのだ。

　その時点では、本当にギャンブルなんてやったことはなかった。

　だから、嘘ではない。

　しかしその後、難病を治せる医者となった私は、大金を手にするようになった。

　いつもは安い酒を買って、家で一人寂しく飲んでいたが、今日の私は違った。

　雰囲気の素晴らしいバーで高級なワインを飲んでいると、偶然にも、数年ぶりに旧友に再会した。

　彼は一人寂しくバーに来ていたが、私も同じなので人のことは言えない。

　そんな彼とは、昔話に花が咲き、楽しい時間を過ごした。

　そして、昔話にも一息ついたところで、彼からギャンブル場へ行かないかと誘われた。

　普段なら、絶対にそんなところへは行かないのだが、酔っていたし、旧友からの誘いを無下にするわけにもいかなかった。

　そして何より、私は一度ギャンブルがやってみたかったのだ。

　あんなものは、金の無駄遣いだと、今までは思っていた。

　しかし今は大金を手にするようになって、べつに負けてもいいから、楽しそうだし、一度くらいはやってみたいものだ、と思っていた。

　そんなところへ、友人からの誘いである。

　断る理由が、私にはなかった。

　そして、ポーカーで大勝ちである。

　友人と出会っていなければ、私は一人で怖気づいて、ギャンブル場には来なかっただろう。

　誘ってくれた彼には感謝しかない。

　彼のおかげで、こんなにも楽しい気分を味わうことができている。

　こんなに楽しい遊びがあったなんて……、これはもう、毎日やるしかない。