幼馴染を愛しているから、私との婚約を破棄して追放？ いえ、この屋敷は私のものなのですけれど

第23話

　(※リンダ視点)

　私の前に現れた人物、それはウォーレンだった。

　彼は最後に見た時と同じ、虚ろな目をしていた。

　彼から異様な雰囲気を感じて、背筋がぞっとした。

「……あれ以来、おれの心はずっと空っぽのままだ。何をしても、心の底から楽しめない。おれの人生は、あの時終わったようなものだ……」

　ウォーレンがぼそぼそと話し始めた。

　彼のことが怖くて、私は逃げようと思った。

　でも、体が動かなかった。

「それで、あれ以来ずっと考えていたんだ……。おれがこんな気持ちになったのは、いったい誰のせいだろうってね……。それで、ようやく答えが出た」

　ウォーレンが、懐からナイフを取り出した。

　彼の虚ろな目が、こちらを向いている。

　彼は歯をむき出しにして笑っていた。

　私は震えて、一歩も動くことができなかった。

「あの人、ナイフを持っているわ！」

「危険だ！　離れろ！」

　周りにいた通行人たちは、ウォーレンに気付いて離れて行った。

　狂った笑い声をあげている彼と、震えて動けなくなった私だけが、その場に取り残された。

「君が、おれの人生をめちゃくちゃにしたんだ！　君さえいなければ、おれはレイラと幸せになるはずだったんだ！　君が誘惑しなければ、おれは婚約破棄することもなかった！　君が病弱だと嘘をついていなければ、おれは愛する人の裏切りに、心を引き裂かれることもなかった！　全部……、全部、君のせいだ！」

　ウォーレンがナイフの切っ先をこちらに向け、勢いよく迫ってきた。

　私は、一歩も動くことができなかった。

　まさか、こんなことになるなんて。

　こんなことになるなら、レイラからウォーレンを奪うんじゃなかったわ……。

　病弱だと嘘をつくなんてこと、しなければよかったわ……。

　しかし、そんな後悔をしたところでもう遅かった。

　この胸の痛みは、数々の後悔に押し潰されているせいだけではなかった……。

　　　　　＊

「あ、ようこそ来てくださいました。さあ、こちらへどうぞ」

　近所の人を呼んでのパーティは、まだ続いている。

　たった今、隣に住む四人家族が遅れてやってきた。

　町で用事があったそうだ。

　もちろん、初めからそう聞いていたので、なんの問題もない。

「さっきね、町が大変な騒ぎでしたよ」

「え、そうなんですか？　何かあったのでしょうか？」

「その場にいた人たちから聞いた話なんですけど、男が女を刺したって話ですよ。刺された人は、病院へ運ばれましたが、助かる見込みは少ないそうです。物騒ですよねぇ。あ、刺した男の方は、既に捕まったんですけどね。どう考えても、処刑されるんじゃないかって、みんな話していましたよ」

「へぇ、そうなんですか。物騒なことですねぇ。刺した人が捕まってよかったです」

　彼らも私と共にパーティの輪に加わった。

　まだお昼なので、という建前でノンアルコールのパーティだったけれど、急遽、特別にアルコールもありのパーティに変更した。

　みんなからは、喜びの声が上がった。

「それでは皆さん、乾杯！」

　私は、笑顔でグラスを傾けた。