幼馴染を愛しているから、私との婚約を破棄して追放？ いえ、この屋敷は私のものなのですけれど

第9話

　(※リンダ視点)

　私は病院から屋敷に帰ってきていた。

　途中でウォーレンと会ったので、そこからは彼が車椅子を押してくれた。

　しかし、そこから屋敷に着くまでの間、会話は短いものしかなかった。

　彼の口数が少ないのが原因である。

　何か、あったのだろうか……。

　夕食のあと、大事な話があると言っていたが、いったいなんだろう。

　私は部屋で待っていると、彼が入ってきた。

「何、話って？　今日は様子が変よ」

「ああ……、実は、自分でも嫌になるんだが、おれは君のことを疑っている」

「私のことを、疑っている？」

　冷や汗が流れるのを感じた。

　まさか、私の病弱が嘘だと、疑っているというの？

　何か、まずいことをしたかしら。

　私は、カフェに行った時のことを振り返った。

　蛇が現れた。

　そして、私はその蛇にかまれた。

　かまれた時、私は……。

　勢いよく飛び跳ねてしまっていたわ！

　ああ、なんてこと……。

　あまりの痛さに、無意識のうちに飛び跳ねていた。

　そのことを失念していたなんて。

　ウォーレンが私を疑うのも無理はないわ。

　何か、言い訳を考えないと……。

「君は病弱だというが、あれは、病弱な人の動きではなかった。どういうことか、説明してくれ」

　ウォーレンのまなざしは真剣だった。

　私は、必死に言い訳を考える。

　そして、閃いた。

「条件反射って、知っているかしら？」

「条件反射？　なんだ、それは」

「熱いものなんかを触ってしまうと、びっくりして腕をはねのけてしまうでしょう？　そんな時は、自分の意志で腕を動かしているわけではなく、勝手に腕が動いているの。今回私が蛇にかまれた時も、それと同じよ。あれは条件反射で体が勝手に動いたの。私の意志ではないし、病弱だろうと関係なく動くものなのよ」

　私は思い付いたことをそのまま口にした。

　こんなの、ただの出まかせだ。

　論理的な説明なんかではない。

　しかし、堂々と語ることでそれっぽさを演出した。

　そして、その効果は……。

「そうなのか……。それは知らなかった。君は、物知りだな。いや、疑って悪かった。おれだって、こんなこと聞きたくなかったんだ。一瞬でも君のことを疑ったことが恥ずかしいよ。本当にすまなかった」

「わかってくれたらいいのよ。顔を上げて、ウォーレン。あなたが謝ることなんてないわ。あんなところを見たら、私が病弱ではないと思っても仕方がないのだから」

「そう言ってもらえると、疑いの言葉を君に向けたおれとしても助かるよ」

　なんと、うまくごまかすことができた。

　私は心の中でガッツポーズを決めた。

　一時はどうなることかと思ったけど、病弱が嘘だとバレずに済んでよかったわ。

　災難を乗り越えることができて、私は安堵のため息を吐いた。

　しかし、災難はこれで終わりではなかったのである……。