第8話
(※リンダ視点)
あれ？
えっと、ここはどこ？
私は、何をしていたんだっけ……。
目覚めた私は、知らない場所にいた。
そもそも、どうして私は眠っていたのだろう。
……思い出した！
私は、ヘビに噛まれたのだ。
そして、あまりの激痛に気を失ってしまったのだ。
ここは、病院だ。
病院のベッドの上だ。
状況はおおむね把握した。
しかし、まだ肝心なことが分かっていない。
私の検査は、もう終わったの？
終わっていたとしたら、最悪だ。
私の病弱が嘘だということがバレてしまうのだから。
しかし、まだだった場合は、なんとかなる。
診察を断固拒否すればいいのだ。
怪しまれるかもしれないが、病弱がバレるよりは何倍もマシである。
そんなことを考えていると、ちょうど医師が部屋に入ってきた。
「ああ、目が覚めましたか。ちょうど今から検査をしようと思っていたところです。あ、不安な気持ちはわかりますよ。でも、安心してください。あの蛇に毒性がないことは、ヘビを調べてわかっていますから。検査を念のためですよ」
「私の車椅子はどこですか？」
「……え？」
医師は驚いていた。
突然すぎただろうか。
検査がまだだと知って、私は一刻も早くこの病院から抜け出したかったのだ。
「検査は、必要ありません。私はもう帰ります。車椅子に乗せてください」
「え、でも、一応検査をした方が……」
「ヘビに毒性はなかったのでしょう？ だったら、検査なんて必要ありません！ それとも、無駄に検査を受けさせて、その分お金を搾り取ろうというつもりですか？」
「い、いえ、そんなつもりは……。私はただ、念のために検査をしておいた方がいいかと思っただけで……」
「必要ありません。車椅子に乗せてください。拒否するのなら、患者の意思を無視したと言って、訴えますよ！」
「わ、わかりました！ それでは……」
医師は私を車椅子に乗せた。
私は、自分で車椅子を押して病院を出た。
ふう、何とか私の病弱がバレずに済んだわ。
きっと、日ごろの行いがいいことを、神様が見てくれていたのね。
＊
(※ウォーレン視点)
え……、飛び跳ねてた？
蛇にかまれた時、リンダは飛び跳ねていなかったか？
じゃあ、彼女が病弱だというのは……。
いや、そんなことはありえない。
きっと見間違えだ。
あの時はリンダのピンチにおれも気が動転していたから、見間違えただけだろう。
リンダがおれに嘘をつくはずないのだから、そうに違いない。
……そうであってくれ。
＊
(※カフェ店員視点)
さっきの車椅子のお嬢さん、大丈夫だっただろうか。
いや、それよりも、あのことには驚いた。
車椅子に座っている人が、まさかあんなに勢いよく飛び跳ねるなんて……。
あれは、私の見間違えか？
たしかあのお嬢さんは、あの屋敷に住まわせてもらっているお嬢さんだ。
病弱だと聞いていたが、あの飛び跳ねようはいったい……。
いや、考え過ぎか。
見間違いに決まっている。
あの時周りにいた客たちも、今私が思ったことと同じような会話をしている。
彼女は車いすに座っていたのに、どうしてあんなに勢いよく飛び跳ねることができたのだろうと。
ある人は見間違いだと言い、ある人は何かの偶然だと言っていた。
そしてある人は、病弱というのが嘘なのではないかと言っていた……。
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