幼馴染を愛しているから、私との婚約を破棄して追放？ いえ、この屋敷は私のものなのですけれど

第7話

　(※リンダ視点)

「ヘビ……、まさか、本当に出るなんて……」

　私は怖くて動けなかった。

　下手に動くと、かまれてしまう可能性がある。

　そもそも、下手に動くも何も、私は病弱(設定)なのだから、車椅子から立ち上がって逃げるわけにもいかない。

　状況は、最悪だった。

　もし、ヘビにかまれたらどうなるだろう。

　まず、物凄く痛いだろう。

　しかし、痛いかどうかは、この際どうでもいい。

　いや、大問題だけれど、ほかのことに比べれば些末な問題だ。

　問題は、かまれたあと、どのようになるかだ。

　間違いなく、私は病院へ運ばれるだろう。

　そうなったら困る。

　蛇に毒性があるかはわからない。

　しかし、わからないからこそ、検査をする必要が生じる。

　そうなった場合、私の病弱が嘘だということまで発覚してしまうだろう。

　その展開だけは、避けなければならない。

「お、おい、あそこにいるの、ヘビじゃないか？」

「本当だ！　大変だぞ！　あの車椅子の子がかまれそうだ！」

「でも、下手に動かさないほうが、安全なんじゃないか！？」

「そんなこと言っている間に、あの子がかまれたらどうするんだ！？」

「でも、動かしたせいでかまれる可能性だってあるんだぞ！」

　周りのテラス席に座っている客や、この店の店員も、今の私の状況に気付いたようだ。

　しかし、気付いたところで、彼らが何かできるといったわけではなかった。

　むしろ、状況は悪くなったといえる。

　たとえば、私がヘビにかまれたとして、物凄い痛みに襲われたとする。

　しかし、そんな状況でも私は、激痛に思わず飛び跳ねることも、逃げることも許されないのだ。

　だって、私は病弱(設定)なのだから、そんなことをしたら、周りから不審な目で見られてしまう。

　それだけは、避けなければならない。

「リンダ、待っていてくれ。おれが、このヘビをうしろから捕まえる」

　向かい側に座っているウォーレンがそう言った。

　蛇はこちらに向いているので、ウォーレンは後ろから気付かれないままヘビを捕まえることができる。

　さすが、頼りになるわ。

　私は、彼がうまくヘビを捕まえられることを祈った。

　彼が、ゆっくりとうしろから手を伸ばす。

　そして、ヘビの近くまで手を近づけると、勢いよく捕らえた。

「やった！　捕まえたぞ！」

　しかし、彼が掴んでいるのは、しっぽの部分だった。

　身の危険を感じたのか、ただ驚いただけなのかはわからないが、ヘビが急に動き出した。

　そして、勢いよく私に迫ってきた。

　一瞬のことだったので、まったく反応できなかった。

「いやああ！　かまれたわ！」

　蛇が私のすねにかぶりついていた。

　べつに駄洒落を言いたかったわけではない。

　あまりの激痛に、私は気が動転していた。

　だから、周りの人たちに見られていることを失念してしまっていたのだ。

　あまりの激痛に私は、反射的に飛び跳ねていた……。