朱と紫の交じりあうところ

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「新倉（にいくら）先輩のヴァイオリン、聞けて良かったね！」

「本当に！ 私もあんな風に弾けたらいいのに」

「小さい頃からし続けているのでしょ？ きっと毎日欠かさず、練習してきたのでしょうね。私、そこまでの努力したことが無いから、本当、すごいと思う」

音楽室から来たらしい女子二人がそんな会話をして、朱音の前を通り過ぎた。

新倉？

とても聞いたことのある名前だった。

一体どこで。

ヴァイオリン。新倉·····。

頭の中でふいに、夕暮れに染まる家の部屋の窓際で、在りし日の『しおんにぃ』が、ヴァイオリンを弾く姿が過ぎった。

「あ、そうだ」

小学生の頃。

どこかの番組で、何かの賞を受賞し、インタビューされている小学生が映し出されていた。

その小学生は、習い事の発表会で着るような服を身に纏い、ヴァイオリン片手に、緊張気味にはにかんだ顔を見せていた。

顔を観た途端、『しおんにぃだ！』と飛びついたことも思い出した。

そう。そして、テロップに出されていた名前が──。

「しおんにぃ！」

気づけば音楽室に走って、喜び溢れる声で憧れの兄の名を呼んだ──が。

音楽室には誰一人いなく、電気が付いていなく、だが、昼間であるため、外からの光で充分に明るく照らされていた。

気づくのが遅かった。

朱音の声で響いていた教室は、すぐさましんと静まり返っていた。

「どこに行ったんだよ、しおんにぃ·····」

苛立ち気に呟いた直後、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴ったことにより、音楽室を名残惜しげに見た後、とぼとぼと自分の教室に帰って行った。

SHRが終わり、いつも集っている友人らに慰められながら、帰ろうとした時だった。

「新倉先輩、今日も屋上にいるかな？」

「後で行ってみない？」

「私も行くー！」

教室内での同級生の女子達の会話に、ぴたりと足を止めた。

『しおんにぃ』が屋上に？ 今日も？

同級生はいつから『しおんにぃ』が屋上にいることを知っていたのか。

──いや、それよりも。

「朱音？」

「どうした？ 早くゲーセンに行こうぜ」

「わりぃ！ 用事思い出したわ！ 行けねーわ！」

「「はぁ！？」」

顔の前で手を合わせたのもそこそこに、友人らの「慰め代返せや！」「今日の詫び、どっかの日に埋めろよー！」と言う声を聞くか否や、一目散に屋上へと向かった。

『しおんにぃ』がいることにものすごい期待を込めて。