唖の鴉

第4話 屋梁落月

　唖の鴉達がカレーライスを食べている頃、山は何やら騒がしい様子。

「神様、電気つけてよ！」

「そうだよ、真っ暗で何も出来ないよ！」

【あのねキミ達、こうやって焚き火を作っただけでも大変な事よ？】

「唖の鴉の願いは叶えられてオレ達の事は無視するの？」

「「「そうだそうだ！！」」」

　動物軍団は御立腹。　

　一度何かを与えると、あれもこれもとなる事は分かりきっている神だが……

　確かに不公平は良くないと思い、一つ提案する。

【じゃあさ、キミ達みんなで意見を出し合って、どれか一つだけ叶えてあげる。いいかい？　多数決と言って、これは人間が──　】

「やっぱアレだよな？」

「いやいやアレしょ？」

「アレでもよくね？」

　神の話など聞くこともなく、動物たち夜の会議。

　どうせ意見など纏まらないと思った神だが、その思惑は外れる事となる。

「決まったよ、神様」

【えっ！？　マジで！！？】

　皆の代表である狸が、眼鏡を掛けメモを片手に願いを乞う。

　神は遅すぎた後悔をし、腹を括った。

「えー、我々の願いは……65型8K、WiFi対応液晶テレビ（山でも見れる都合のイイヤツ）が欲しい！」

【随分とまぁ最新のヤツだね……キミ達遅れてるんじゃなかったっけ？】

「神様、時代は常にアップデートされてゆくモノなんだよ」

【狸に言われると腹立つわ】

　渋々指を振る神。

　あら不思議、なんと例のテレビが出現したではありませんか。

　動物たちは、子供向け教育番組　“かつて天才だったテレビくん達へ”　に釘付け。

　山の奥深く、動物たちが焚き火の横でテレビ観戦する異様な光景。

　ここで栗鼠の一匹が気付く。

「ねぇ神様、これN○Kでしょ？　集金にくるんじゃない？」

【何言ってるんだい。こんな山奥に人間なんて──　】

「こんばんわ、NH○の者ですがちょっとお話を宜しいですか？」

【ファッッッ！！！？】

　◇　　◇　　◇　　◇

　桜木の部屋では、唖の鴉達もテレビを見ていた。

　ものを知らなすぎる唖の鴉の為か、チャンネルは同じく教育テレビ。

　じっと見つめる唖の鴉。

　カラスは人間で言えば七歳児並の知能があると言われているが、言葉を話せずたった一匹で生きてきた唖の鴉は、他のカラスよりも非常に高い知能を持っている。

　その知能も、人間の身体と相まって急成長中。

　こうしている今も、人間として生きていく為貪欲に学習している。

「アンタ汗かいてるじゃん。上着脱いだ……って分かんないのかな？　白いのがシャツで、その上の厚いやつが上着。こうやって脱ぐんだよ」

　唖の鴉に真似させるよう、桜木は丁寧に説明し、実践させる。

　何度も練習する唖の鴉。

　そこで桜木はあることに気がついた。

「あれ……上着の裏に名前書いてある……？」

　桜木の通う制服のブレザーには、持ち主が判るよう裏地に名前を書くスペースがある。

「御子神……咲耶……？」　

　その名前に、ヤマイタチはピンときた。

　神が願いを叶える際に放った言葉。

　“御子神咲耶の名を継ぐ人と成れ”

　神の考えは分からないが……

　御子神咲耶という名前の人間に神がした事は、間違いなさそうである。

「唖の鴉、アンタの名前だよ。人間ってのは名前を呼ばれたら手を高く上げるんだ。ホラ、上げな」　

　その言葉に頷き、言われた通り手を上げる。

　意味もわからないので、お手々はグー。

「アッハッハ……もー、アンタ面白すぎ。こういう時は…………アンタじゃないよね。咲耶、こうやって手を広げるの」

　桜木と手が触れ合い、咲耶は咄嗟にその手を握った。

　カラス時代に見た、人間達がしていた行為。

　それがどんな意味なのかは分からないが、どんな関係の人間がするのかは知っている。

　憧れていた事、夢見た事。

　それは、人間界ではこのように言う。

　“ともだち”

　咲耶が見つめると、桜木は優しく握り返してこう言った。

「…………ふふっ、友達だね」

　誰も彼も聞いてくれなかった。

　見向きもしなかった。

　唯一人、あなたを除いては。

　耳でなくとも聞こえる声、喋れなくても話せる言葉。

　うまれてはじめの、ともだち。