それもまた、一つの恋のカタチ

それもまた、一つの恋のカタチ

「ごめん。」と、彼女は僕に言った。

　なんでもない放課後の教室は、オレンジ色を背にして幾（いく）つものくっきりとした影を浮かび上がらせている。

　彼女は、僕の影の中にいた。黒目がちの大きな瞳が、不安げに僕を見上げていた。

　その視線を愛おしいと思うことはあっても、僕はときめきを感じることができない。

　僕はゆっくりと笑ってみせた。

　彼女はつられて、曖昧な笑みを浮かべた。まるで、母親に怒られている小さな子供みたいだ。僕は思った。

「ごめん。」もう一度、彼女は僕に言った。

　なにに対して謝っているんだろう。

　きっとそれは、彼女が一番わかっていない。

　校庭から聞こえる笛の音に身じろぎした彼女の、少し癖のある毛先が、小さな肩の上で揺れている。

　―――彼女は、他人への好意の持ち方を知らない。

　あざとい、とも言える彼女の性質。

　弱い彼女。幼い彼女。

　可愛い、彼女。

　誰からも好かれたがるくせに、なにも知らない振りをして。

　人を怖がって、人に近づいて。

　傷ついて、また笑って。

　貪欲な彼女は、不思議な魔法を持っているようだった。

　僕はそんな彼女を初め、とても可哀想な子だと思った。

　どんなに他人に好かれても、彼女は決して満たされることがないのだから。

　―――そんな彼女を、僕は好きになってしまったんだけど。

「別に、気にしなくていいよ。僕が言いたかっただけだから。」

　高校生にとっての一大イベントだというのに、酷く冷静だな、と自分で他人事のように思う。僕は今フラれてる。

　別にいいんだ、『今』は。彼女にはきっと伝わっていない。

　這うようなこの気持ちも、むせ返るようなこの感情も。

「うん、ありがとう…」

　彼女はやっと安心したのか、両手を胸に当てて小さく息をついた。

　本当、ばかだなぁ。

　どうしてそこまでして、彼女は人に好かれたいのか。

　なんとなく、解ってはいるけれど。僕はそれをあまり必要としていない人種だから理解ができない。

　可哀想な、女の子。

　こんな僕なんかに見つかって。

「じゃあ、これからも宜しくね」僕は言った。

　なにも知らない彼女は、ただ「うん」と大きく頷いた。

　僕は数歩下がって、夕陽に照らされる彼女を見た。

　僕の影は、物足りなげに足元で小さくなっている。

　人懐こい笑みを浮かべた彼女は今、僕の好意を身体の中に取り込んで、エネルギーに変換しているんだろう。

　そうやって、明日も他人の中で彼女は生きていく。

　茜色を映した彼女の白い肌。

「本当、嬉しかった。ありがとうね」

　底の浅い彼女は人並みな言葉しか出すことができないみたいだ。

　けれど少し、満足気な彼女の表情一つでどうでもよくなってしまう僕も、十分残念な奴なのかもしれない。

「ちょっと待って。」

　僕は乱暴に鞄を肩にかけた。

　今頃になって高鳴る心臓の音。

　……少し、楽しいかもしれない。

　彼女の心に入り込める言葉がまだ見つからなくて、彼女の心から取り出せる言葉がまだ見つからない。

　―――彼女は、他人への好意の持ち方を知らない。

　不可解な彼女の謎を解き明かすことができたなら、『ここ』まで連れて来られるだろうか。

「……なに？」

　振り返った彼女の、大きな瞳が僕を映す。

　全てに優しくて、全てに優しくされたい小さな彼女が僕を見て、はにかんでいる。

　彼女の顔を照らす綺麗な茜色。

　だれが見ても綺麗な、彼女と茜色。

　だけど。

　そんなモノじゃない。

　僕が欲しいのは、そんなモノじゃない。

　彼女の影は彼女の身体に隠れたまま。

　僕にも見えなくなったまま。

　―――きみが好きだ。

　それが彼女の知らない感情だとしても。

　だから早く、『ここ』までおいでよ。僕を満足させてみせて。

　それとも、僕がきみを引き摺（ず）り下ろしてみせようか。

「今日、一緒に帰れる？」一息ついて、僕は言った。

　取り敢えず、今日のところは。

　淋しがり屋な彼女に、帰りのお誘いとしようかな。

　それまで僕は何度でも、きみにフラれてあげるから。