時折、お嬢様

第6話 おばあちゃんが笑顔でいられるように

「おばあちゃんの家に行く時のドレス姿と、セーラー服だと印象違うよね、やっぱり」

　先手を取って、自分から言っておいた。

　「首は、出して大丈夫なのかい？」

　首、忘れていた！

　セーラー服で、こんなに首を露出させてたら、喉仏が丸見えだった！

　学ランの方が目立たなかったけど、それはどう考えてもおかしい。

「薫の学校では、首元を隠すのを禁止されていて」

　慌てて、母は自分の首に巻いていたシルクのストールを俺の首元に覆うようにしたが、今さら後の祭りだ。

　いくら、意識が戻ったばかりの祖母でも、通用しないレベルだろう。

「多栄子、もういいよ」

　祖母が母の行動を戒めるように言った。

「えっ」

　母は祖母に言われて青ざめた。

「とっくに気付いていたよ。薫ちゃんは、男の子って」

　恐れていた言葉が祖母の口から出ていたが、それは、決して攻めるような口調では無かった。

「お母さん......」

「おばあちゃん、ごめんなさい！」

　こうなったら、さっさと素直に謝るに限る。

「いいんだよ。こっちこそ、済まなかったね。私が男嫌いなばかりに、薫ちゃんにはずっと辛い目に合わせて、本当に悪かった」

「ううん、おばあちゃんの為なら、全然辛く無かったよ」

　いつもの俺は言葉遣いも乱暴だし、行いの良い類の人間では無いが、女装して、祖母の前に出ると、もう無意識のうちに、品行方正で気遣いの出来る人間に早変わりしている。

　祖母に言われるまでもなく、我ながら、本当によく頑張っていると思う。

「嬉しい事を言うね、薫ちゃんは。多栄子の育て方が良かったんだね、おばあちゃんは、嬉しいよ」

「今まで、薫に女の子のふりをさせて、お母さんを騙していて、ごめんなさい」

　母が心苦しそうに言った。

「いいんだよ。そのおかげで、毎週、可愛い孫に会わせてもらえていたんだから。そうじゃなかったら、私の頑固な男嫌いのせいで、薫ちゃんとは対面する事も叶わなかっただろうね。多栄子の心配りも有り難く思っているよ」

　長年騙して来たというのに、祖母は決して俺や母を責めたりしなかった。

「おばあちゃんさえ良かったら、このまま女の子の姿で、会いに行き続けるからね」

　俺は、祖母の手を握って言った。

「もう十分だよ。薫ちゃんは、薫ちゃんらしい姿で、これからは遊びに来ておくれ」

　もうこの女装からは解放される？

　でも、そうしたら、男嫌いの祖母にガマンさせる事になってしまう。

「女装しないで、おばあちゃんの家に遊びに行ったら、迷惑じゃない？おばあちゃんに無理させない？」

「優しいね、薫ちゃんは。いつも私の心配してくれて。でもね、こんな男嫌いな性格のままで、お迎えが来たら、私は天国に行けそうにないからね。そろそろ男嫌いも返上させるように頑張らないと！」

「そんな、お母さん、まだまだお迎えなんて早いから！」

　祖母の発言に驚きながら否定した母。

「おばあちゃん、私は、協力するから！おばあちゃんが、天国に行けるように、少しずつ無理しないで、慣らしていこうね！」

　自分はさておき、常に、祖母を第一に考えなくてはならない。

　女装の時の俺の習性が、祖母には心に沁みるらしい。

　けど、これって、本当に俺のイイ子ちゃん演技ってだけなのだろうか？

「本当に、薫ちゃんは、どうしてこんなにおばあちゃん思いの良い子なんだろうね！おばあちゃんは、薫ちゃんのおばあちゃんでいられて、本当に嬉しいよ！」

「私も、おばあちゃんの孫で、本当に良かった！早く元気になって退院してね！また、お母さんとおばあちゃんの家に遊びに行きたいから！」

「そうだね、いつまでも、こんな病院のベッドにいるなんて、私もイヤだからね」

　しわくちゃだけど無邪気な笑顔を向けた祖母。

　俺は、その時、気付いた。

　俺は、本当に、このしわくちゃな祖母の笑顔が大好きなんだって！

　その祖母の笑顔が見られるなら、何でもしたいって。

　俺の女装なんかで、祖母が元気で笑顔でいられる素になるんだったら、俺はいくらでも女装して会いに行くよ。

　だから、早く退院して、あの超豪華な家に戻って、俺のパーフェクトなお嬢様姿をあの笑顔で向かえてくれよ。

　元気を完全に取り戻してから、祖母の男嫌い返上作戦に少しずつ俺も協力していくからさ。